这次隆升开始分裂成许多倾斜的断块，并在以前沉积的基础上，形成了许多断块盆地，如徽县盆地、洛南盆地、商州区盆地和安康盆地，以及在其它区形成的盆地，如汉中盆地。渭河断陷谷地以深断裂与秦岭带分开。秦岭大小断块的形成，分割了早第三纪的准平原，形成了最高一级的夷平面——海拔2300—3500米的太白山跑马梁面；其次一级的海拔2600—2900米，以终南断块和佛坪断块岭脊为代表，包括玉皇山、首阳山、终南山、兴隆岭、草链岭的夷平面和海拔1600—2200米，以华山、蟒岭、流岭、马道岭、柴关岭为代表的共三个夷平面。而通过三趾马和在蓝田公王岭地层中发现的大量南方来的动物群的遗迹可以推断当时秦岭的海拔不会超过1000米，从而证明三个夷平面如此大的高程是在第四纪时期中逐步形成的。在分水脊以南的大多数河流都向南流入汉江，而黑河由于水量丰富，足以抗衡秦岭和缓的抬升运动，所以继续向北流入渭河断陷盆地。

    到了晚第三纪和早更新世时期，秦岭又发生强烈的垂直升降运动。进入中更新世时期，秦岭山地的上升运动以区域性间歇式抬升为主。以后随着地壳的宁静和上升的交替，逐步形成了第三、第二和第一级阶地。秦岭山地的地貌格局基本形成。

    秦岭由东向西逐渐升高，陕西境内岭脊海拔约2000米，高峰都在2000－3000米，如华山主峰海拔为2400米，太白山主峰为3771.2米，高出汉水及渭河河谷超过3000米之多。秦岭北坡山麓短急，地形陡峭，又多峡谷，南坡山麓缓长，坡势较缓、但是因河流多为横切背斜或向斜，故河流中上游也多峡谷。秦岭山脉入陇南境内后，其走向为西北－东南，主脉海拔均在2000米以上，丛山之间形成一些小的盆地。

    秦岭北邻渭河平原，其间有大断裂，为北仰南倾的断块构造，因而山势陡峭，形成千崖竞秀的壁立山峰，总坡长不到40千米，河流短促，多急流。

    秦岭是中国中部东西向延伸的巨大山系。陕西境内为秦岭中段，山体高大，西窄东宽，西段南北宽度约150千米，向东逐渐展宽，东部宽200千米以上。山体岭脊海拔2000—2500米，相对高度为1500—2000米，山高坡陡，谷深流急，成为南北交通的一大险阻，因而古代称秦岭为“天下之大阻”。不少山峰海拔超过2500米，如玉皇顶海拔2819米、鳌山3475米、太白山3767米、首阳山2720米、活人梁3071米、静峪脑3015米、草链岭2646米，它们之间的连线，构成长江、黄河两大水系的分水岭，局部地段为黄河与洛河的分水岭。秦岭主脊以南的南秦岭，山势大致由北向南逐渐下降，发源于主脊附近的褒河、湑水河、酉水河、子午河、旬河、丹江等，沿地表倾斜面自北而南或东南注入汉江，嘉陵江在四川重庆注入长江，南洛河由西向东到豫西注入黄河。

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