当流星体颗粒刚从彗星喷出时，它们的分布是比较规律的。由于大行星引力作用，这些颗粒便逐渐散布于整个彗星轨道。不过这个过程还不是十分清楚。在地球穿过流星体群时，各种形式的流星雨就有可能发生了。每年地球都穿过许多彗星的轨道。如果轨道上存在流星体颗粒，便会发生周期性流星雨。当只有母彗星运行到近日点时才发生的流星雨，称为近彗星流星雨。这说明流星体群仍在彗星附近。周期在几百年以内的彗星所形成的流星雨多为该类型。

    由于行星的引力摄动作用，长周期彗星的流星体群可能与母彗星相差甚远。在母彗星不在近日点时也有可能发生流星雨，这种流星雨便是远彗星型流星雨。为区别来自不同方向的流星雨，通常以流星辐射点所在天区的星座给流星雨命名。例如每年11月17日前后出现的流星雨辐射点在狮子座中，它就被命名为狮子座流星雨。其他流星雨还有宝瓶座流星雨、猎户座流星雨、英仙座流星雨等。流星雨与偶发流星有着本质的不同。有时在一小时中只出现几颗流星，但它们看起来都是从同一个辐射点中“流出“的，因此也属于流星雨的范畴；而有时在很短的时间里在同一个辐射点中能迸发出成千上万颗流星，就像节日中人们燃放礼花那样壮观。当每小时出现的流星数超过1000颗时，我们称其为“流星暴“。

    在惠普预测尘埃粒子以非常低的速度相对于彗星运行后不久，MilosPlavec第一个提供观测流星尘的想法，当时他正计算流星体一旦脱离彗星，在自由的完整绕行轨道一周之后，多数会在彗星的前方还是后方。这种效果是单纯的轨道力学－这些物质无论是从彗星的前方或后方漂移，都只有些微的横向移动，因为这些粒子只会使轨道更为宽阔有时可以在彗星的中红外线影像(热辐射)观测到这些粒子，此时的尘埃痕迹是上一回行经太阳时散布在彗星轨道上，当尘埃痕迹通过地球的轨道时，行星引力的影响很像用软管将水喷洒在远方植物的园丁。多数的年度里，尘埃痕迹不会和地球交会在一起，但是在某些年地球上会出现流星雨。这种效果在1995年麒麟座α流星雨的观测首度被证实。

    在1890年代，爱尔兰天文学家GeorgeJohnstoneStoney(1826-1911)和英国天文学家ArthurMatthewWeldDowning(1850-1917)，最先尝试计算流星体痕迹在地球轨道上的位置。他们研究55P/Tempel-Tuttle彗星在1866年喷出的尘埃粒子，之前预测会在1898年和1899年提升狮子座的流星雨，但最后的计算显示大部分的尘埃痕迹仍在远离地球轨道内的位置上；在德国柏林皇家天文计算机构的AdolfBerberich也独立计算得到相同的结果。虽然当时没有流星暴，证实了计算的结果，但仍然需要更多和更好的计算工具来达到更可靠的预测。

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