此外，彗星在绕太阳运行时会在其轨道上留下一些碎片，如果彗星与地球轨道有交点，那么这些小碎块也会被遗留在地球轨道上，当地球运行至这些区域时，大量彗星碎片进入地球大气层，就会形成流星雨。流星中特别明亮的又称为火流星。造成流星现象的微粒称为流星体，所以流星和流星体是两种不同的概念。比绿豆大一点的流星体进入大气层就能形成肉眼可见亮度的流星。

    流星体的质量一般很小，比如产生5等亮度流星的流星体直径约0.5cm，质量0.06毫克。肉眼可见的流星体直径一般在0.1-1cm之间。它们与大气的相对速度与流星体进入地球的方向有关，如果与地球迎面相遇，速度可超过每秒70公里，如果是流星体赶上地球或地球赶上流星体而进入大气，相对速度为每秒10余公里。但即使每秒10公里的速度也已高出子弹出枪膛速度的10倍，足以与大气分子、原子碰撞，使得大气发生电离，在电离复合的过程发光而形成流星。大部分流星体在进入大气层后都气化殆尽，只有少数大而结构坚实的流星体才能因燃烧未尽而有剩余固体物质降落到地面，这就是陨石（陨星）。星际空间的尘埃微粒中，过小以至于不足以产生流星现象，而是以尘埃的形式飘浮在大气中并最终落到地面上的一类，被称为微陨星。

    据观测资料估算，每年降落到地球上的流星体，包括汽化物质和微陨星，总质量约有20万吨。地球质量约为6×10^21吨，由于流星体下落使地球“体重“的增加在50亿年时间内的总量约为3.3×10^17吨，也就是说使地球质量增加了两万分之一，相当于体重200斤的大胖子增加0.1两。

    根据流星光谱的资料，可以认证出流星中有氢、氮、氧、钠、镁、铝、钙、铬、镍等中性原子和镁、硅、钙、铁等的电离原子。速度不同的流星含的原子和电离原子也有差异。

    流星体是分布在星际空间的细小固体和尘埃，大部分可见的流星体都和沙粒差不多，重量在1克以下。肉眼可见的流星体直径一般在0.1-1cm之间。

    太阳系里一些高速运行的较大流星体或小行星，受大行星引力的摄动，脱离原轨道而闯入地球大气与大气摩擦、爆炸，燃烧未烬的残余部分坠落到地球表面上叫作陨石。

    火流星看上去非常明亮，发着“沙沙”的响声，有时还有爆炸声。流星体质量较大(质量大于几百克)，进入地球大气后来不及在高空燃尽而继续闯入稠密的低层大气，以极高的速度和地球大气剧烈摩擦，产生出耀眼的光亮。火流星消失后，有时会留下云雾状的长带，称为“流星余迹”，可存在几秒钟到几分钟，甚至几十分钟。

    流星在掠过空中时会发出大量的光和热，使周围的气体电离，并很快扩散形成以流星轨迹为中心的柱状电离云，这种电离云具有反射无线电波的特性，称为“流星余迹”。

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