颛顼成为天下共主后，始都穷桑，又迁都于商丘。五德始终说成型于战国时代，所谓“所居玄宫为北方之宫，北方色黑，五行属水”，因此古人说他是以水德为帝，又称“玄帝”，很明显属于后人根据部分史前历史按照当时时代的需求进行表述。颛顼以帝丘为都城，以句芒为木正、祝融为火正、句龙为土正。他即位后，严格遵循轩辕黄帝的政策行事，使社会安定太平。
据说，颛顼在位七十八年，活到九十八岁逝世，葬于东郡濮阳顿丘城门外广阳里中。颛顼生子穷蝉，是舜的高祖。而春秋战国时的楚王为其后裔，屈原在《离骚》中自称为帝颛顼之后，屈原与楚王为同族引。聪明敏慧，有智谋，在民众中有很高的威信。统治的地盘也大了很多，北到黑龙江，南到岭南，东到东海一带。古代历史书上描写说，颛顼视察所到之处，都受到部落民众的热情接待。
汉初的历法基本上是沿用秦以来的颛顼历。颛顼历是一种古四分历，以3651/4日为回归年长度，29499/950日为朔望月长度，十九年七闰。
汉武帝时，公孙卿、壶遂、司马迁等受命议造汉历；最后，在18种改历方案中选定了邓平所造的八十一分律历，称太初历。太初历以365385/1539日为回归年长度，2943/81日为朔望月长度。西汉末年，刘歆修订太初历而更名为三统历。
战国时期各自称王，历法也各不相同，齐鲁尊周，以子月为岁首，三晋与楚，以寅月为岁首，秦历托名“颛顼”。《颛顼历》完成于秦献公十九年（前366年）。该历以夏正十月为岁首，闰置于九月之后，以该年正月初一日刚好立春为节气的计算起点。
《颛顼历》有两大特点：一是其时秦政权尚僻处于雍州，不与诸侯各国交往。所以它实行的历法，直到秦统一天下后才推行全国。但又汉行秦历，才使《颛顼历》一跃而奉为历法“正统”。二其时古四分历理论已非常成熟，所谓《颛顼历》，只不过是月建有差，历策却仍是一个师傅下山的“畴人”用古四分历方法拟订的。由于前367年夏历十一月初一日干支为乙卯（年干支也是乙卯），是用古四分历推步而出，而《颛顼历》历家又称之为“乙卯元”可知，《颛顼历》不过是“古四分历”或迳是《殷历》的一支而已。
关于此两历关系中的“正统”问题，实在是要与历史的看法来个“否定之否定”。
《史记》上说他统领疆域“北至幽陵（今河北、辽宁一带），南至交趾（今广东、广西、越南一带），西至流沙（今甘肃一带），东至蹯木（今东海），”极其广大。
据《吕氏春秋·古乐》记载，帝颛顼生自若水，实处空桑，乃登为帝。
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