作为港口码头，一到船只泊岸的日子，就免不了有水手、商人上陆寻欢。他们时常出入妓院酒家，买笑作乐。某个老鸨手下有位名妓，叫作宫木，不但琼姿花貌、端丽无双，更难得的是兰心蕙质、多才多艺，商贾中多有慕其艳名，而欲一亲芳泽者。但宫木心高气傲，不愿与凡夫俗子应酬，满心盼望能遇到一个如意郎君为自己赎身。
昆阳野之里有个叫河守十太兵卫的富人，时年二十四岁，英伟俊朗，血气刚勇，在当地无人能敌。又兼颇通文理，常作歌吟诗，与京都博学宏文之士唱和。十太兵卫某次偶然邂逅宫木，立即被宫木的绝色所吸引；宫木也对十太兵卫一见钟情，遂以身相许。二人如胶似漆，不舍分离，十太兵卫便打算为宫木赎身。宫木喜道：“自今而后，妾身只侍奉郎君一人。”十太兵卫找来老鸨，提出要以黄金帮宫木赎身，老鸨应承道：“宫木能有个好归宿，我也替她高兴。以后就不安排她另行接客了。”
这宫木其实也出身于好人家，父亲在京中任职，官至中纳言。后因直言敢谏，触怒天皇，被罢官贬为庶人。因宫木的奶娘是神崎津人，一家人便辗转流落到了神崎津。宫木的父亲养尊处优惯了，完全不懂如何谋生，把身边仅有的一点银子全用完后，在贫病交加中死去。
宫木的母亲是大家闺秀出身，乃贵族藤原氏后裔。夫君穷途潦倒，她也跟着流落异乡。娘家藤原氏听说她生计困苦，便托人捎话道：“就算嫁鸡随鸡，也要替孩子考虑考虑。稚子无辜，何苦让她跟着受罪？再说咱们家是名门望族，丢不起这个脸，你赶快带着孩子回来吧！”此话不说倒罢了，宫木母亲甚是要强，听了这话，伤心不已，毅然与娘家断绝了关系。为了安葬死去的夫君，她变卖了陪嫁的衣裳，勉强办完了丧事。
宫木的奶娘守寡多年，家里没什么亲戚，只能靠做些针线活苦苦煎熬，自顾且不暇，又如何照顾得了宫木母女？坐吃山空，日子一天比一天难过。宫木母亲抱着年幼的女儿，愁眉不展，泪下千行。奶娘劝她道：“再这样喝冷风下去，大家都免不了被饿死。您有什么打算吗？我听说本地有位夫人，愿意以十枚金小判的价钱，收养小姐。这夫人家中颇为富裕，不仅家仆成群，更认识不少京里的达官贵人。小姐到了她家，一定有好日子过。长大后再嫁个如意郎君，您也就有了依靠。”
宫木母亲信以为真，对奶娘道：“宫木能托付给好人家，真是不幸中的万幸啊！你快去跟那位夫人好好商量一下吧！”她哪里晓得，奶娘口中所谓的“夫人”，其实是个老鸨。奶娘要把宫木往火炕里送，做母亲的却还以为自己的女儿，就像当年某个游女【1】被宇多天皇【2】看中那样，能过上好日子哩。
奶娘见宫木母亲应允了，得意地自言自语道：“这蠢妇倒也好骗。”忙跑到老鸨处，邀功道：“多亏咱这张嘴，好说歹说，终于哄得宫木母亲答应把女儿送来。你赶紧把定钱给我。”老鸨当即给了奶娘十枚金小判。
奶娘将金小判交给宫木母亲，道：“您瞧，这黄灿灿的金币，就是那位夫人给的。今晚我就送小姐过去，您不必跟来了，免得母女分别，哭哭啼啼，大家闹心。”她担心宫木母亲跟去，知道了真相，所以故意这么说。
宫木母亲哀伤道：“那就有劳你了。孩子年纪还小，一向与我相依为命，如今远离，真是舍不得啊！”小宫木颇为懂事，安慰母亲道：“一切听凭母亲大人的安排，我绝无怨言。做女儿的长大后，终归是要嫁出门的，母亲大人不要悲伤了。”宫木母亲长叹一声，泪下沾襟，拉过小宫木，一边爱怜地轻抚她，一边帮她梳好头发。奶娘在旁边忙不迭地催促道：“快些快些。钱都给了，别让人家等急了。”宫木母亲无奈地松开手，道：“去吧！”又哭了起来。奶娘赶忙拉着小宫木，来到妓院。
宫木年幼无知，见妓院十分热闹，高兴道：“这地方真好玩。”老鸨夫妇直夸她聪明漂亮，给了她不少糖果吃，还为她换了一套崭新的衣裳。宫木连声道谢，对老鸨大生好感。她转身向奶娘道：“明天请母亲大人也来玩。”奶娘敷衍了她两句，自行回转家中，哄骗宫木母亲道：“小姐在新家吃得好穿得好，您就不必操心了。”接着又厚颜无耻地要求宫木母亲把钱分些给她，道：“老爷往日在我这儿赊了不少账，一直未还，您就把金小判给我两枚，当还钱也好，当抽头也好，也不枉我出力奔忙。”这中介人逢十抽二的规矩，是周朝传下来的，奶娘便是按这规矩索要报酬。可见贪利负义，古今皆同。
宫木母亲把钱给了奶娘，道：“如果方便，我想明日去那夫人家中看看，拜托她好好照顾宫木。”奶娘托词道：“去瞧瞧当然是好，可那位夫人是体面人家，您现在连件像样的衣服都没有，不好去人家那儿拜访。还是等逢年过节，您换上新衣裳再去吧！”宫木母亲听她说的有理，便息了去探望女儿的念头。此后每当她要去看女儿时，奶娘总能找到借口推脱过去。年复一年，岁月流逝，宫木母亲日夜思念女儿，终于积忧成疾，与世长辞。
转眼宫木已到了及笄之年，老鸨要求宫木正式接客。宫木在妓院中多年，也明白了这里是做什么勾当的。她心中虽哀怨自己竟和物语中说的风尘女子一样，但既是母亲安排自己到了此处，也唯有认命。所以当老鸨传授她歌舞技艺时，她心中虽不快，却仍然认真学习。久而久之，歌舞琴瑟、礼仪诗书，无一不精。客人们都惊叹道：“如此风雅标致的美人儿，在这地方已经很久没见到了。”
宫木自从结识了风流倜傥的河守十太兵卫后，便一心一意只爱着十太兵卫，不再应酬其他客人。十太兵卫自然满心欢喜，要给宫木赎身。老鸨也应允不再让宫木接客，并遍告众人，宫木已名花有主，以后不要再纠缠于她。
这一年的阳春三月，十太兵卫心想道：“现今春光明媚，山景曼妙，正是观赏樱花的大好时节，不妨带宫木同去玩赏。”便挑了个风和日丽的日子，带着宫木一起去兔原郡生田森林冶游赏花。
林中樱花盛开，似绯云、似锦缎，蔚为壮观。平时游人们都会在樱花树下铺席张宴，仰首赏花。可是今日人比花艳，大家争先恐后地贪看宫木美色，连樱花美景都无暇欣赏。本来十太兵卫还让宫木带了一把舞扇，预备着让她起舞助兴。但此刻人人争睹宫木芳容，宫木也不敢起舞，只默默地陪着十太兵卫饮酒。人群中时不时发出惊羡声：“这佳人太美了，她的丈夫真是幸福。”十太兵卫听了，愈发得意洋洋。
在那群赏花人中，有个昆阳野驿站的驿长，名叫惣太夫。他见了宫木的绝色，目为之眩、神为之迷，连酒都顾不上喝，只顾着和同来的大夫、法师评头论足。突然，惣太夫一拍脑袋，道：“险些误了大事。”急忙飞奔到码头，命和田崎的船夫疾速开船，如飞鸟般往家里赶。
一回到家，惣太夫立即命人去河守家传话：“朝廷派钦差来本地视察，今晚安排在河守家歇息，令十太兵卫速来驿站商议款待事宜。”
河守家的老管家听到传命，急得团团转，只好跑来央求惣太夫道：“敝主人此刻春游在外，不及赶回。能否请驿长大人通容通容，安排钦差大人到别家歇宿？”
惣太夫斥道：“混账！本地以河守家最富，宅邸也最为雅洁，我早已向钦差大人禀明，他转眼就到，如何能另行更换人家？”
老管家哀求道：“敝主人未归，我无论如何也不敢答应啊。恕小的无法接待钦差大人了。”
惣太夫勃然大怒，骂道：“老家伙，竟敢无视钦差大人，岂有此理！我家若不是老母病重，早已自行接待钦差了。你即刻回去准备，钦差大人立时便到。”
老管家无奈，只得赶回家中。但家里连个商量的人也没有。他踌躇无计，唯有对天祷告道：“求大自在观世音菩萨保佑，让主人插上翅膀，快点飞回来吧！”
过了几个时辰，忽然又有人来传话，道：“钦差大人来到本地，见无人接迎，已连夜转往住吉驿歇宿了。驿长大人准备了大量松明，供钦差一路上照明。钦差如今怒极，特传令，追问十太兵卫不敬之罪！若十太兵卫未归，先行封禁其宅，责其速往驿长处认罪。”说着，将两块竹板在大门上交叉钉死，查封了河守家。
十太兵卫尚不知家中发生了变故，直到晚上亥时，才尽兴归来。却见家门被两块大竹板封死，大惊，忙问从边门出来的老管家：“发生什么事了？”老管家把前事细述一遍，劝道：“富不与官斗。主人还是快去驿长那儿，告个罪吧！”十太兵卫无可奈何，只好到驿长家中赔不是。驿长冷笑道：“你好大的胆子，朝廷钦差来到本地，指定你做迎接之人，你却不理不睬，自顾自地游春赏樱。这大不敬之罪，岂是说几句好话就能遮掩过去的？现判你居家禁闭五十天，不得离开半步。”
十太兵卫长叹道：“果然是樱花虽美，难耐风侵。罢罢罢！”遂自闭于家中。
翌晨，驿长又差人到河守家，说道：“钦差大人由明石驿飞檄传信，云：‘昨日本拟在贵地歇宿，不料因无人接迎，迫不得已转往住吉驿。深夜赶路，致使马足跛折，只好换乘船只前往筑紫。朝廷向例，钦差行程不得经由海路，以免波生不测。然本钦差因恐误期，天皇降罪，唯有明知故犯。若海程中遭遇不测，后果严重。此皆尔等之过也。跛足骏马价值五百贯，责由尔等赔偿。’驿长大人收到此信，命我转告你，一切事情皆因你怠慢而起，这五百贯钱由你赔偿。另外送钱去京都钦差府邸，尚需三十贯盘缠，合计五百三十贯钱，速速取来！”
十太兵卫无奈，取了钱出来。差人又道：“你好好在家呆着，五十天期满后，钦差大人在筑紫的公事想来也办完了。届时你再上京都，向他赔罪。”言罢抬着五百三十贯钱，扬长而去。
惣太夫将十太兵卫禁闭家中，便与大夫理内一起，来到神崎津，寻到宫木所在的妓院，对老鸨道：“让宫木出来侍酒。”老鸨道：“宫木与十太兵卫已有婚约，不便再接外客。恕难从命。”
惣太夫嫉妒不已，满面通红。他一边喝酒，一边故意大声道：“十太兵卫那家伙，犯了大罪，已经下在牢里，过不多久就要问斩了。年纪轻轻的，倒真可惜了。”
宫木听了信以为真，忧心如焚，发誓愿斋戒十日，求神佛保佑十太兵卫平安。可是十日过后，依然没有好消息。老鸨劝道：“那惣太夫酒后胡言乱语，当不得真。我听人说，钦差大人只不过要十太兵卫赔偿五百贯的马钱而已，算不上什么大罪。你要好好保重，养好身子，等着来日相聚。”
宫木听劝，放宽了几分心，勉强振作起来，日日抄经诵佛、供花焚香，祈求观世音菩萨大发慈悲，救拔苦难。
再说十太兵卫自闭家中，感染了风寒，欲延医调治。听闻医师当马医术高明，便让家仆将当马请来。当马替十太兵卫把脉后，连呼：“侥幸，侥幸。若我来迟一步，阁下这条命就保不住了。”说着开好药方，让仆人拿去配药。河守家一个女人也没有，男仆粗枝大叶，照顾十太兵卫不免有失周到。
当马最近这段时日，也给惣太夫的母亲治病。闲聊中，将十太兵卫的病情告诉了惣太夫。惣太夫计上心头，附耳对当马道：“我把那五百贯钱，匀出一部分给你，你在十太兵卫的药里做点手脚，如何？”当马大惊失色，摆手道：“人命关天，万万不可。”惣太夫脸上变色，威胁道：“你真的不干？那么日后，你也别想行医了。”当马无奈，道：“其实十太兵卫患的是膈症【3】，活不了多久了。也罢，那我在他的药里，多加些附子【4】，促其速死。”
十太兵卫服了当马开的药，果然一命归西。惣太夫欢天喜地，找了个理由，赏给当马一百贯钱。
宫木听说十太兵卫病死，痛不欲生，疯了般嚷着要相伴十太兵卫于九泉之下。老鸨劝道：“人死不能复生。既然神佛也无法保佑他，这就是命。而今唯有好生供奉十太兵卫的灵位，求来世再结良缘了。”
数日后，惣太夫又来到妓院，嬉皮笑脸地向宫木求欢，宫木抵死不从。惣太夫便叫来老鸨，将剩余的四百贯钱全给了她，道：“四百贯包宫木一个月，总够了吧？”重利动人心，那老鸨见钱眼开，忙道：“够了，够了。若大爷肯多加些钱，宫木就永远是你的了。”扭头向宫木道：“十太兵卫已死，你那婚约算不得数了。既没了依靠，难道你想一辈子待在妓院里？惣太夫大人好歹有个一官半职，你不如从了他吧！”
宫木没想到老鸨会这么说，一时无语。老鸨作色道：“你母亲既已将你卖给我，一切都要听我安排。你从小无依无靠，也不想想是谁把你养到这么大？俗话说，生母不及养母亲。你若不听我劝，便是忤逆不孝，一则对不起死去的生母；二来辜负了我的养育之恩。还是嫁给惣太夫大人吧！”惣太夫也在旁边低声下气讨好道：“十太兵卫尚未正式娶你过门，你们算不得是夫妻。我迄今未娶，你过门后便是正室。我一定好好待你，与你白头到老。”宫木经不住两人软硬兼施，只好答应嫁给惣太夫。
某夜，曾与惣太夫同去赏樱的大夫理内，喝醉了酒，向宫木道：“生田之樱虽盛，花开花落终归匆匆。短命的十太兵卫，哪及得上松柏常青的惣太夫呢？夫人运气好，搭上好船了。”
宫木心中大疑，暗忖他怎么会知晓生田赏樱一事？这其中怕有蹊跷。此人向来与惣太夫沆瀣一气，那惣太夫为人奸猾，言行卑劣，十太兵卫说不定就是被他害死的。可叹他死得冤枉，自己一介女流，无法为他伸冤报仇。
宫木思来想去，深感惣太夫难以托付终身。遂假装心口痛，托词不见惣太夫。
时有高僧法然上人【5】，常劝人虔诚信佛，言道：“时诵六字佛号，即可往生极乐净土。”其信徒甚多，无论达官显贵，抑或平民百姓，不分老幼，均每日随其念诵“南无阿弥陀佛”的佛号。在后鸟羽院的上局【6】，有两位名叫铃虫与松虫的美女，深受上人影响，朝夕诵佛不倦。后来终于看破红尘，逃出后宫，削发为尼，结庵修行。此事令后鸟羽院大为震怒，便想将法然上人问罪。正巧比睿山僧众与上人结怨，遂上表朝廷，指上人乃是佛敌。上皇便用了这个借口，下令将法然上人流放土佐国。
这天，押解法然上人的船只停靠在神崎津。宫木听说上人将要换船远行，忙向老鸨恳求，说要去码头拜会上人，为十太兵卫祈求来生福祉。老鸨体谅宫木心情，认为此事亦在情理之中，便让一个年长的婆婆与一个女童，与宫木共乘一舟前往。
小舟将到岸边，却见上人乘坐的大船正慢慢离岸，宫木忙命小舟飞速靠上去。
登上大船，宫木在上人面前泪如雨下，泣道：“卑贱之躯，彷徨无措，还望大师指点迷津。”上人怜道：“汝舍命之志早决，何必问我。”遂站立船头，高诵十遍佛号。宫木双手合十，跟随上人念佛毕，一纵身，跃入波涛中。上人朗声道：“成佛之道，笃信莫疑。”回身步入船舱。大船顺着海潮驶出港口。
婆婆和女童吓得魂飞魄散，急急奔回妓院报讯。老鸨夫妇连木屐都顾不上穿，赤脚跑到码头，遍寻尸首不获。待得潮退后，终于有船夫来告，桥柱上挂着一具女尸。老鸨忙让船夫将尸首捞上岸，一看，正是宫木的尸体。后来当地人就把“念佛桥”，作为神崎桥的别名。
老鸨将宫木的尸首殓葬于野外一个小山丘上。宫木之冢历经数百年，至今尚在，墓碑上刻着她的事迹。吾曾于三十年前，在神崎川南岸的加岛，结庵修学三载。听乡人说起这个古老的故事，便努力寻找宫木之冢，后来终于找到。只见那墓碑仅有扇面大小，四周荒凉凄清。吾伫立墓前，悲从中来，遂合掌拜祭，并作和歌一首。歌云：
人世如飞絮，浮生飘零苦。
莫论富与贵，俱受奔逐愁。
名种绽名花，无奈双亲亡。
世间万般业，哪得己做主。
春蕾含苞放，却遭冰霜毁。
夜夜相伴者，猪名一船夫。
头枕波涛眠，此身如玉藻【7】。
玉兮质高洁，女德堪比玉。
红颜罹碧水，黑发葬荒原。
身去魂犹在，长随明月辉。
浅吟知悲事，寒露湿碑石。
神崎川浪涌，幽咽道孤清。
一歌尽诉三十年前见闻，往事历历，不复再现。
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★注释：
【1】游女：艳装弹唱的女伎。
【2】宇多天皇（867～931），日本第五十九代天皇。
【3】膈症：食道癌。
【4】附子是毛茛科植物乌头的子根，含有毒性成分乌头碱。
【5】法然上人（1133～1212），日本净土宗开山祖师，著有《选择本愿念佛集》。
【6】上局：古日本天皇嫔妃的住处。
【7】玉藻：古代王冠垂挂的玉饰。玉者温润和婉，藻者华美坚强。
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