小丝拿出一锭银子，请求狱吏允许每次送一点简单饮食进去，狱吏收下了银子，却摇头。
又塞过去一锭银子，希望能送一套干净的被褥衣裤进去，狱吏想了想，点头了。
这个事件，引起了刑部官员、府衙官员和北京信使之间的严重龃龉。
扬州府衙的官员说：“在我们扬州的运河上，声势闹得这么大，那么请问，问罪的理由是什么？”
两个刑部官员说：“在监视中潜逃，就该捉拿。”
扬州的官员厉声问：“为何潜逃？为何捉拿？如无答案，朝廷蒙污，百姓不平！”
何求没料到扬州府衙如此不予配合。这种裂隙，如果扩大，必酿祸殃。他急躁地说：“从明天起，全面开挖这条地道。我不相信找不到罪证。”
于是，一个规模空前的挖掘工程开始了。两个月后，长长的地道，终于变成了街市间长长的壕沟，污泥狼藉，肮脏不堪。地道的这一头，赵家宅楼，毁了；地道的那一头，梓园，也毁了。
天下一切灾难的起点，是将错就错。天下一切灾难的膨胀，是以错补错。此刻的扬州城，已经在不知原因的情况下惨不忍睹。
城里任何地痞、无赖，都可以拿着铲子跳进壕沟中挖一下，看看是不是还残存着什么东西。但是，开挖以来两个月，什么也没有挖出来过。
得知这个情况，扬州府衙的官员们不再理会何求，也不再与那两个刑部官员说话，看他们怎么收场。
何求和刑部官员，这下子真正紧张了。什么也没有挖到，证明从头开始就是一个空案。更可怕的是，这个空案，扬州官员一直没有参与，却时时刻刻在冷眼旁观。扬州不是小地方，条条线索通向京城……
他们想来想去，只剩下了一个老办法：加重审问。
主要审问赵弼臣，赵弼臣总是无言以对。何求专门问他一个问题，而且反反复复问：从地道到码头，运走过多少财物？赵弼臣只说过一句：从来没有运走过一分一毫。此后，不再说话。
赵弼臣很快在狱中生了重病，当然得不到治疗。
小丝一次次到狱吏那里，不断地请求送食物、换被褥，或者求见赵弼臣一面，但狱吏都摇头。后来小丝发现，狱吏的脸，越来越无奈。
何求在捉拿赵弼臣的当晚，就满脸笑容地去盘问了那些船家，是谁让他们挂了三角小黄旗。船家不知有诈，就大方地说出了欧阳夫妇。
欧阳夫妇坚称，每船挂旗是为了“梓园祭”，没有别的意图。直到后来，从赵弼臣别院挖出来的地道一直挖到了他们卧房的内室，他们只能交代，梓园戏院的经费，是赵府供给的。
“赵府为什么给你们钱？”何求问。
“不是给我们，是给梓园，给昆曲。”欧阳老板答。
“是怎么给的？是你们去取，还是谁送来？要有旁证，才能证明你没有撒谎。”何求说。
欧阳老板想了想，觉得这是正大光明的事，说出来无妨，便说：“通过广陵钱庄转来。”
于是，广陵钱庄的掌柜也被提问了。
广陵钱庄的掌柜矮矮的个儿，满头是汗。他只是被提问，不是被关押，因此言语间还有一点专业硬气。他说：“钱庄行规，存钱的客户如果要保密，就不能泄露。”
“如果是土匪强盗的钱、谋反朝廷的钱呢？”何求问。
“那就要官方出具刑案证明。”掌柜说。
“好，我这儿有一方京城刑部的黄铜腰牌，管不管用？请你查验一下。”何求把腰牌递了过去。
掌柜哪里见过刑部腰牌？沉甸甸地在手掌心中一掂，全身都软了下来。他连忙说：“管用，管用。梓园是由一个叫赵南的隐捐者出资的，这个隐捐者严令我们保密。不仅向社会保密，而且也向受施者保密。”
“隐捐者？难道没有透露过任何捐献理由？”何求问。
“没有。”掌柜回答。
“捐了多少？”黑衣人问。
掌柜还是保留着专业性的防范，转头看了看四周，便用很轻、很快的声音说出了一个数字。
“这么多钱捐献给昆曲？”何求很是不解。
“还有更大笔的呢，比捐给梓园的大了整整十倍。也是这个赵南，也是不让社会知道，不让获施者知道，也没有捐献的理由。”掌柜说。
“十倍？”黑衣人吃惊了，“这么多钱捐向了何处？”
这次掌柜没有轻声，而是朗声回答的：“辅仁书院。”
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