一 焚书

    秦始皇灭了六国以后，便降下一道诏书，命令天下：除了医药、卜筮、种树几种书之外，无论什么书都要烧掉；就是史官那里，除了秦国的史书之外，也要一齐烧掉。他还定了烧书的限期，以诏书下来之日起，三十日为限。古来走路，最快的要算是骑马了，一天也不过走百十里路，因此离都城咸阳有二千里路开外的地方，那诏书上的限期，就没有不误的。若是到了限期不烧，那就拿事主到官衙，罚为“城旦”。“城旦”是一种伕子，专管打扫城墙，以及城墙以外的街道。罚期是四年。受了处罚，还得在人的脸上刺下字来，拿汁水涂上，一辈子洗不掉。

    诏书下到雍丘邑（就是现在河南杞县）。县令把竹简抄录的诏书一看，知道烧书只有三十天限期，于是赶快把抄录的诏书，送到各乡。

    这诏书送到万家村这地方，就牵涉到这里的一位万喜良。他是一个读书的诸生，当时读罢诏书，心想着：这始皇帝好厉害，怎么连我百姓自己抄的书，都要烧掉呢？而且诏书规定了三十天为限期，在路上除耽误了十天开外，只剩二十天的期限了，这事我还要事明父亲再说吧。于是走回内房，见着他父亲万善田，把事情详细说过。万善田身上穿着蓝绸褂子，头上系一块黑头巾，胡子很长。当时，他听儿子这一番话，因道：“既是县令派人来把诏书念了，这是皇帝的上谕，谁敢抵抗。明日，我把家里用的大牛车拉来，把竹简啦、木牒啦一起装上，然后送到县里去，请县令看过，就在县衙空地上，点着一把火，将它烧了，倒也干净。”万喜良牵了牵身上的蓝粗绸衫子，踌躇着道：“这些竹简，用书刀刻起来，费了多大的事，刻了多少时候，真是不易啊！”万善田见儿子这样踌躇，觉得好在还很有几天限期，只好当下不谈。

    第三日，县里来了两个骑马的公差，到了万家门口，一人在马上问道：“万喜良在家吗？”万喜良在书房里还不曾答话，这两个人便下了马，将马系在他的门旁，都拿着木棍子马鞭，一直往他书房里走。万喜良看到，连忙起身让坐。

    这两个人也不理他，把书房看了一番。原来他抄的书，就是竹简，四围都堆得满满的。这些竹简，用书刀在上面刻了字，字刻得很大，一片竹简只刻很少的字，等刻了十多片，就用线一穿，叫做一册。所以抄完一本书，就要用很多的竹简，也要费很大的事。万喜良将屋子四围，都用木板架着，上面堆着线穿上的竹简，这就是书房。此外有一尺多高的桌子，桌旁有蒲墩，那就是主人抄书看书的地方。

    甲公差说：“你家里没有什么，倒是抄的书很多。前天我们送了诏书来，你是看过了，怎么你这书还不曾动？”喜良站在一边道：“我们自然要搬的。只是我们家人少丁单，要搬这些书到县里去，如何能够？我正为此事，在家里发愁。不知道这些书，可不可以陆续地搬？假如说可以……”甲公差连连摇着头道：“不行！不行！”

    这时万善田从外面回来，看见两匹马系在门口，知道是公差到了，连忙进门，一人一揖，便笑道：“我是准备搬书的，但是车子不够，打算明天在本村里雇两辆车，再和我家里的车子，装好一齐搬到县里。”乙公差道：“这个你们还不会办吗！你家书多，差不多全县人都知道的。现在我们要点上一点数目，看一共有好多册，点完了，还要看你家另外有没有书藏起来。若是没有，你父子具一个结，那就完了；如有藏书，那就唯你父子是问。听明白了没有？”

    他父子二人一听这话，不但藏书藏不起来，就是有几片断简残篇，打算在屋里收藏，也不能够，因之万喜良站在那里，只管发愣。善田知道这是公差，得罪不得，便陪笑道：“那是自然，而且这样办，我们才干干净净。”两位公差，同声一笑。

    乙公差将手上马鞭子摇着，对二人道：“你二人没有什么话说了吧？我可要点书了。”善田连说“请便”。两个公差趁着他父子二人都在当面，将简、牒两样全点了一遍。善田赶紧在厨房以及睡床底下摸上一摸，倒摸到了几块竹简，而且都破碎了，这就在公差面前说明，家里实在没有书了。甲公差哈哈大笑道：“我告诉你吧！山东六国，比秦国的兵多到十倍，被我们始皇帝一个个都把他消灭了。你们若不按照诏书上去办，你摸摸自己肩上，长有几个脑袋！”说毕，就拿着马鞭朝门上一扫，打得咚咚直响。

    喜良虽然十分生气，但仍旧和颜悦色，只是站在旁边，一语不发。善田笑道：“是是！还有什么事吩咐？”乙公差道：“你具个结来，说书已点清了，委实就是这些，在这以外，除了种树、医、卜这些书不烧，若还有书，不曾烧掉，就情甘领罪。”

    善田就连连称是，对儿子道：“就照刚才公差说的话，我们具个结吧。”喜良不敢说什么，案子旁边有一个四方的木桶，里面插了许多没有字的竹简，自己坐在薄墩子上面，在矮案子上拿起书刀，就靠住案子，把没有字的竹片，照那公差的话刻了，然后站起来，把竹简递给公差。公差看了一看，便道：“我们走了。书要拿去烧，照着我们点的数目，一片都不能少。还有，我得交代明白，你明日须把书送到县里！”善田只管说是知道，恭恭敬敬将二位公差送出了大门，看着他们骑上马走了。

    万喜良站在房里，叹了一口气。他的母亲何氏，就走出来叫道：“公差说的话，我都已听到了，送去就送去吧，明天找一找哪家有书，再抄上一部。”万喜良不由得笑道：“再抄上一部，到哪里去抄呢？人家有书，也是一样要烧哟！”何氏想想也是，便笑道：“可不是。就不要这些书吧。我儿随父耕田也好。”喜良向来讲孝道的，便答应“是”，扶了母亲进房去。

    次日，万善田再不问儿子是否同意，就在本村里雇了两辆车子，加上自己的一辆，一共三辆，摆在院子里。他将那些竹简，一串一串地抱着出来，就往车子上放。喜良看见，心里非常难过，就走近来，对父亲道：“县里儿想不去了，免得亲自看到一把火把儿一生心血烧了个干净。我想，对县令的事，父亲一定办得很好。”善田道：“我本来打算不要你去，你看，现在正是三月半边上，千红万紫，田野上好看得很，吃了饭，出去游逛游逛吧。”喜良答应“很好”。于是善田赶了车子上县里去了。喜良吃过早饭，告别母亲，就出门去了。

    二 窥园

    这是三月正中，万喜良穿件夹袍，太阳晒着暖烘烘的。那溪边一排柳树，正是长得绿荫满地；其中杂了两棵桃树，更是红得爱人。有时候，遇到一个村子，满村庄全是新绿，里面也夹杂几株鲜花，有深红的，有浅紫的，觉得很好看。这样看了一村，又是一村，好景就时有变幻，看到日落西山，方才回家。这时，善田也回来了，说起县令，倒没有说什么，看着把书烧了，就让人回来。喜良也只说：“真是罪过不小！”

    次日，喜良跑进书房，那四周摆满了的书，现在连一片竹简也没有了，房里直觉空洞洞的。从前若遇到这种好日子，他总是把书搬到案上看着，竹简翻过去一片，又翻一片，有时有个蜂子，飞进房来，嗡嗡地乱叫，这就很有意思；现在书没有了，觉得在残缺的书房里守着太没有趣味，还是去游春吧。想着很对，就告知父母。父母都极力说好。他待吃过午饭，便走出大门，昨天是往东走，今天就改往西走了。

    走了十几里路，见前面树木茂盛，一直二三里路都没一株短小的杂树。这树林的南边，有一条清溪流出，刚好把人行路微微隔了一隔。走近清溪，那水自树林中流出，夹杂了许多花瓣，在水纹中慢慢儿细流。喜良看见，心中暗暗叫好，就顺了这清溪自南往北，缓缓细步。忽然见前面有一双红漆门，两旁一截短墙，都用麦茎细细遮了。墙里种着不少树木，有几枝鲜花从墙角上露出来。

    喜良自墙外高处，看这里面，好像是人家的园林。细细地用耳朵一听，虽是日暖风和，也没有一点声音，只见几片落花，被这微微的风一吹，有几片飘出墙外，轻轻地落在地上。喜良心里暗想：好一个宁静的所在啊！于是寻找了几块石头，靠墙堆了起来，自己就爬了上去，在麦茎缺口处，向里面张望。

    看处，果然是一所花园。右边有个荷花池，此时，只有几片荷叶，飘浮水面。水边有一个亭子，寂静无人。荷池边有路，靠路有几树鲜花，开得红艳欲滴。正要细看，忽听得有人道：“小春，你走前面吧，免得园子里有人，见了有些不便。”喜良一听是女子声音，觉得这园子里四下无人，果然看见，彼此不便，就打算一跳避开，可是麦茎里面有两根柴棍子，挂住了衣服，一时不能解掉，只好慢慢地来解。

    那说话的人，已过来了。前面是一个十三四岁的女孩子，头上一边挽了个小圆髻，一边梳了个小辫子，盘挽在小圆髻下，穿了一身紫色褂裤。后面随着一位十八九岁的姑娘，头上挽个如意朝天髻，身上披着桃红色的长褂子，椭圆脸儿，两道长眉，周正的鼻子，生得十分清秀。那年长的姑娘道：“这榆叶梅开着紫的红的，多么好看！你去前面请大夫、夫人看一回花吧。”那小的姑娘答应个“是”，抽身走去。

    这时，这一只很大的彩色蝴蝶，从她头上掠空而过。那姑娘一抬头，看见了蝴蝶，引起了她的兴致，就把拿着的拂尘，赶那蝴蝶。蝴蝶飞得高一阵，低一阵，引得那姑娘来到路边。她见蝴蝶甚是狡猾，就将袖子一举，将拂尘扑了过去。蝴蝶一惊，就飞到墙外去了。她的袖子很大，为了扑蝴蝶膀子往上一举，自然手都全露在外边。姑娘一看，有人站在墙外，也就“哎哟”一声。

    万喜良要解脱麦茎里面的棍子，所以还在墙外边。现在姑娘一嚷，他正刚刚解完，这就不敢停留，赶快跳下。刚走两步，忽然看见一个农夫，扛了一把锄头，站在面前笑道：“先生，我早已看到，你在此地偷看。这是孟大夫家。其实，通知一声，要看，进去看好了。”喜良就扑去身上灰尘，拱手道：“哦！孟大夫家里，在这里隐居多年了。”

    一言未了，忽听到红门“呀”地一声，突然开了，出来四个男子。有一个道：“就是他！身上粘着墙上的土，还没有掸掉呢。”说着，用手指着万喜良。万喜良道：“是！刚才在你们家墙上，是我看了一看。这也不犯法吧？”那人道：“这话也说得过去。只是我们大夫，要对你当面问上一番。你同我们一路去。”

    喜良听了这话，心想：去吧，偷看了人家花园，人家要说两句，自己还得忍受着；不去吧，偷看花园，究竟是小事，也许不骂我。因此站在这里，倒有些为难，只管把两手摸索着自己的蓝衫。

    农夫放下了自己的锄头，将手摇着，笑道：“这没有什么，现在正在三月，百花开放的时节，你先生听到孟家园里，花开得很好，就搬着石头，把脚垫起，这样看了一看，我想这样说明了，孟大夫也不能怪你。你就去吧。”喜良道：“孟大夫听说为人很好，我倒想见见他。不过这时候去见他，似乎于礼节上太亏了”农大笑道：“什么亏不亏，去罢！”那红门里出来几个人，就更进一步，将万喜良团团围住。

    喜良道：“你们围了我，不过要我到你府上去。我去就是了。好在见了你们大夫，我赔个不是也就行了。”男子们听说他愿意去，就让开一条路，请他先行。于是他放大了胆子，进了大门，由那姑娘扑蝴蝶的路往亭子上去。

    三 许婚

    这个时候，那姑娘不见了。亭子上铺了席子，席子上坐了一位老者。这老者头戴方巾，身穿紫绸袍子。看他三绺胡须，飘在胸前，脸上甚是和气。喜良还不曾近前，那老者原来以为进来的必是一个坏人，抬头一看，却不是他想象中的人物，是一位年轻的诸生，而且眉清目秀，样子很是俊逸，便“啊呀”一声，连忙站起来。

    喜良走到亭子下，向老者打上一拱道：“刚才在外面看到贵府园林甚好，看看四周，人迹稀少，斗胆搬了几块石头垫着脚，在墙外望了一望。遇到一位农夫，说这是孟大夫家，我觉得自愧得很！”老者笑道：“我都知道，此事全出于误会。刚才足下看我园林的时候，恰好小女在此扑蝶。她说，墙外有人张望。我想我们园里，有什么东西可拿，无非见这园内花木茂盛，贪看一番罢了。不过碰到女子，当然不便。我就叫我家中人出去看是什么人，引来见我，打算告诉这园内尽管来，只是请事先言语一声，家里女子也好回避。倒没有猜到是足下一路人物。”喜良不料这个老者，言词非常的好，便又是一揖，要告辞。

    那老者手摸着胡须，想了一想道：“今日你到舍下，要看我们这园林，也许没有看够，请你再看一回。还有，老夫也没什么事，请到舍下，快谈一二。”喜良便道“遵命。”那老者很喜欢，便下了亭子，引着他到堂屋里来。

    这个堂屋，是很大的一间屋子，一面开了格子门，其余三面靠墙都摆了人坐的草织围墩。正中一方，还摆了一尺高的条案。此外有些木桶，里面插上尘尾、竹简之类。门前一个大院，长着成围的松树、柏树。老者引进门来，便让他在上面坐，喜良不敢，在旁边的草墩上坐了，老者也就对面相陪。

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