说着话时，蔡家的小长工，来请主客吃饭，主人就问煨了酒没有？小长工道：“煨了两壶呢。”曹四老爹立刻闪动着两条眉毛，笑道：“酒不必了，酒不必了。以后我和大老爹跑腿的事多着呢？必须遇茶喝茶，遇饭吃饭才好。”口里说着，跟随主人上小堂屋。究竟财主人家，作风不同。桌上摆下六七只茶碗，除了素菜不算，中间就有一碗黄瓜段烧肉，干鱼鸡蛋，这样大户人家更是有的。宾主共坐下来，主人提了小锡壶和客斟着酒。这个不速之客，端着小瓷杯子，刷的一声，干了那杯。然后举了空杯子道：“我还没喝酒，不是醉话。我就是蔡府门上一条狗，大老爹有什么事，只管叫我，我是一呼就来。还有什么人欠租欠款，你都交给我，我全盘和你老代催，还是银钱不过手。你就是我们这一乡的一尊活佛，我们不能不拥护你老呀。”这样说着，连站在一旁的小长工都张了嘴笑着。曹四老爹向他正了颜色道：“小兄弟，你不要笑。你是人在福中不知福，你能在蔡府上作长工，你是造化。不说别的，单是每天这一粥两饭，现在我们乡下，有几处人家可以照办。你们在蔡府上作工，要多费力才对呀。”这话说得主人非常的受听，不住的点头。曹四老爹笑道：“大老爹，有道是近水楼台先得月。王好德离府上最近，他有了钱，决让他躲不了。就是明天吧，我先到他家和他说说，让他把借条先写好。下次我下午来了，免得又打搅你的中饭。”蔡为经笑道：“一顿便饭，你不要太认真了。上次卖稻子，买卖没有作成，你也就不吃饭走了。我家三就埋怨我没有留你呢。”曹四老爹道：“哦！我还没有她呢，该向她谢谢。”蔡为经道：“她去拜姨父的寿，还没有回来呢。她就喜欢在她姨娘家，一来呢，他两口子都喜欢她。二来呢，他家到县城只有三四里路，买什么东西都是便当的，小孩子顺脚溜着就到城里去玩玩。我总劝她少去，她哪里肯听？”曹四老爹道：“至亲骨肉，那又何妨？三姑娘若在县里念书，令亲也多个照应。”蔡为经道：“下半年，我那姑爹中学毕业了，也许他们家要提到办喜事。孩了们就是结了婚以后，一路到南京或北平去念书，这也好，省掉我许多心事。”他说心事，也就真有了心事，端起杯子要喝不喝的，只管出神。曹四老爹以为他还是惦记王家的欠租，隔了桌面，竖起巴掌，正了颜色道：“王家的事，我一定上心，要不，我今天下午就去一趟吧？”主人见他如此上劲，复又笑了。

    第四节 数日奔波一借条

    乡下的绅士们，奔走各庄，挑拨是非，也和解是非，他们的第一个目标，自然是弄几个钱花。第二个目标，就是随时去白吃白竭。这样既可以省掉家里一顿，而且还可以增加些营养。吃人家事主的，总比吃自己的好些。所以曹四老爹在蔡家吃饭时，他又约着要到王好德家里去。这样，他又可以在王家吃一餐了。当午又是个酒醉饭饱，和蔡为经说到太阳偏西，方才回家。次日，又在烧午饭的时候去见王好德。这老农是刚由田里耘草回来，两条腿上，兀自黄水淋漓，夏天在水田里工作的人，穿衣服是热，不穿衣服是晒，于是在肩膀上搭了一块蓝布围巾，和头上的草帽相配合，遮盖了半截身子。王好德走到便门口，站在一棵柳树荫下，将耘草小耙子，靠了树干放着，那块蓝布围巾汗湿透了，像是水洗过以的，他拧着那围巾上的汗，像漏斗眼里的水向下淋。然后手拿了草帽，在胸脯面前扇着。曹四老爹收着他撑的布伞，慢慢的走到面前，笑道：“王好老，辛苦了。”王好德听他的称呼，又客气了一点，显着彼此交情进步了。笑道：“四老爹，你大概又为我们的事忙着了，快请家里坐。”曹四老爹一听这话，人家就有相敬相亲之意，于是笑道：“我们至好，跑几步路算什么。”说到这里，他走近了两步，对着王好德的耳朵，低声道：“有钱的人，脾气大，话也难说。为你这欠租的事，我到蔡家去了两次，可以说我是说得舌干唇焦。到了昨天下午，总算有点眉目。唉！这种地主，真可以叫声打倒。”他说到这里，还表现了他意志的坚决，将脚在地面上重重的顿了两下。王好德看他这样子，当然是十分同情的人，也就满脸表现了兴奋的颜色，向他抱着拳头，连说四老爹你是好人，你是好人。

    他说过第一句，想不出第二句来换着话说，所以第二句还是那四个字。第二句说完，第三句依然变不出花样来。还是曹四老爹不肯失掉机会，点了头道：“我们到里面去谈吧。隔墙须有耳，窗外岂无人？”他又抖了一句文。当然，这种文言，王好德是懂得的，就引了曹四老爹进门，他的作风，和上两次有点不同。他坐下之后，就将蔡为经大骂了一顿。王好德坐在旁边，倒不好说什么。直等他骂了二三十分钟，王好德笑道：“四老爹，你也不必生气，我欠他租子，乃是真情。我只能说我没有钱没有粮还他，我并不想赖他的。”曹四老爹点了两点头道：“王二叔是天生公道人，肯说这种话。不过在他那意思，你光是承认欠他租子，那还不行，你得和他办点手续。”王好德连点了几下头道：“那意思我明白，上次四老爹也和我说了，无非是让我写一张欠条，我就照写给他吧。”曹四老爹见他这样慷慨的答应了，倒为之默然。今天王家没有预备纸烟招待，只是主人取下腰带上挂的那支旱烟袋，放在小桌子角上。曹四老爹对于这种招待，倒是将就了。取过旱烟袋，在旱烟袋上挂的烟荷包里，撮上些烟丝，慢慢的在烟袋头子上放着，他是在借了这个缓慢的动作腾出工夫来想心事。王好德取过墙上挂的蒿草香绳，给他点着烟，笑道：“为了我们穷人的事，老是让你们这样费神，我们将来是怎样的报答你呢？”曹四老爹笑道：“言重言重。我在乡下，承大家看得起我，遇事都要我跑一两趟腿，我怎能不尽力而为。借条，我今天先和你起个稿子，念给你听。等你同意了，我再拿去给蔡为经看。他没有话说了，然后我亲自带你到蔡家去当面画押。”王好德哎呀了一声道：“那要四老爹跑多少次路呢？”他摇摇头笑道：“那倒不要紧，我又不种庄稼，什么时候，也是闲着的。不过这样一来，少不得又要叨扰蔡家和府上两餐饭。”王好德笑道：“那也太值不得说了。四老爹为我们的事跑路，难道还要你饿肚子吗？不过没有好的吃就是了。”曹四老爹一听这话，这样的饭食，算也有了着落，大为起劲，就叫王好德到邻居家去借了一副笔砚，和一张草纸来。他伏在桌子上，口中念念有词，起草了一张借条，连涂带改，费去了三十分钟的工夫，然后放下笔来，将手一拍桌沿道：“这一张借条，写得四平八稳，你们两方，都没有什么过不去的。我念给你听。”于是两手捧了纸条念道：

    为立借条事，立借条人王好德。兹因去年应交东家蔡大老爹印为经名下租稻，欠有七石五斗整，理应早日交清，奈以家中用途不凑将租扯用，至今未曾交割，十分抱歉。现经中保说合，一俟秋谷登场，一并交送。在拖欠期间，当按租周息二分起息。家中养猪两口，可作保证。空口无凭，立此为据。

    立借约人王好德保人曹虎翔王好德在一旁静静的听着，问道：“四老爹，怎么把我两口猪也拉扯在内呢？”曹四老爹笑道：“这不过一句空话，譬如我也写在上面作保，你交不出租来的时候，蔡大老爹还能拉我去当租稻吗？”王好德点点头道：“四老爹说的是。借条上只写了把猪作保，并没有把猪抵钱，猪和人一样，只是作保罢了。不过这二分起息，从那时起呢？”曹四老爹笑道：“你什么日子立借约，什么时候起息，这还用得着问吗？”王好德又点了两点子头道：“不过四老爹说可以抹零，现在并没有抹零啦。”曹四老爹笑道：“你真是个老实人。在字面上，你落得君子些，到了交租的时候，你请上一桌酒，邀上几位中人。世界上决没有作中人偏着东家的，那时候大家和你一说合，当然是东家大大的推让一番，岂但是抹零而已。”王好德手摸了下巴，想了一想，问道：“这样子办，自然是好。但是四老爹的借条上都说了，口说无凭，这将来和东家办交涉，口说有效吗？”曹四老爹将身子一扭，扭得连头也转了两个圈子，笑道：“那丝毫没有问题，我姓曹的给人作一件事，一定前前后后，都顾个周到。”说着，先伸手拍了两下胸脯，然后又竖出个大拇指来，半昂着头，脸色板得端端正正的。王好德看他这副神气，也就很是相信。正好玉清提了一篮子菜回来，脸上晒得红红的。她将头上搭的一条湿手巾取下，一路叫着好热进门。看到了曹四老爹在座，立刻笑着相叫。曹四老爹笑道：“大姑娘，你看，我又赶着吃午饭到你家，少不得要打扰你家了。你脸腮上晒得这样红，快去凉凉吧。”玉清站着出神了一会。她把菜篮子放在面前地上，将脚踢了一下篮子，正了脸色道：“为洗这篮子菜真倒霉。”说着，她又噗嗤的笑了。王好德道：“你遇着了什么事？”玉清道：“我在塘里洗完了菜，提着篮子回来。遇到两个人，倒也是绅士的样子。有个五十上下的人，只管对我望着。我看他那么大年纪，嘴上一把黑胡子，也没说什么，我低了头走我的。另外有个人三十来岁，穿了短衣服走路，手上还搭了件长衫，是个斯文人了。他倒和我点了个头说：‘三姑娘，你真勤快呀。这位老先生姓冯，我们到府上去拜访蔡大老爹的。’我才想起他们认错了人，那个冯老头子，准是蔡大老爹的亲家翁。我一扭头就说，我不姓蔡，我姓王，我也不再理他们就回来了。”曹四老爹道：“那个黑胡子，是长方的脸，额角上有个大黑痣的吗？”玉清道：“对的。”曹四老爹两手一拍道：“这家伙是个酒坛子，和我比过两回酒，真不错。他会亲家来了，少不了大喝两场，我找他去。”王好德道：“你在我这里吃午饭呀，虽然我没有蔡府上的菜好，我倒是诚意的。”曹四老爹红了脸笑道：“我并不是去赶他一顿吃，我和姓冯的有话交代，下午去，恐怕他走了。我这就去，顺便也可以把你们的事解决了。”说着，他把写的那张借条，揣进衣袋里，然后将放在桌子边的布伞捞起，起身就走。

    王好德因他来了，很出了一番力气，茶也没有喝一碗，甚不过意，直送出大门外来。曹四老爹想到冯老头来会亲家，蔡府必是盛大招待，自必鸡肉鱼虾好菜全有。中午虽来不及炖鸡汤，而他们家子鸡也不少，这时候新辣椒正嫩着，必然是炒辣子笋鸡，还有瓠子烧肉块。他心里幻想着这可口的好菜，眼望天上的白云，就像一块大肥肉，早是魂飞到蔡家的饭桌上。后面有人相送，他并没有理会。他一口气跑到蔡家大门口，就遇到小长工提了小篮子向外直跑。问道：“匆匆忙忙，要向哪里去？”小长工道：“我们亲家老爷来了，上镇市上去买些新鲜肉回来。天热，案子上，肉不会多，去晚了，怕买不到呢。”他说着话，更不停留的走了。曹四老爹心里暗暗叫了声活该有口福。奔到蔡为经书房门外就叫道：“大老爹，你吩咐我的事，我已经办来了。这些佃户，没有一个成人的。我和他说了多少话。他才……”说着话，他已走进了屋子，看到一位长方脸黑胡子的人，立刻将布伞向旁边一丢，抱了拳头，深深的作了三个揖道：“冯二老，彩堂先生，冯参议员，我们的民意代表。”这位冯彩堂县参议员经他这一番恭维，也就有礼相还。笑道：“幸会幸会。我给你介绍，这是刘百立参议员。”他说着，指了一位同来的中年汉子。曹四老爹又是一阵揖，笑道：“难得，遇到两位民意代表，我得多多请教。”他周旋了一阵，也不问主人是否相留，就坐下来了。

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