周有容道：“课堂都是这样的简单，当然在课堂以外的设备，那完全会谈不到的了。”志前摇摇头道：“说到这一层，真可以替西北人掉泪。他们是所有读书的工具，一言以蔽之，缺乏！还能谈到什么设备。在我和校长谈话以后一小时，那教员上课堂教算术去了。他教的是算式里面诸等，我看他解释一吨合多少斤，更合多少两这一层，就费了很大的劲，在黑板上抄着。学生呢，比他更忙，原来没有书，大家都是用本子去抄的。可是学生既要听讲，又要抄书，万万来不及，因之他们只好等讲过一段之后才开始去抄。在学生抄书的时候，先生就停止不讲。最后一段，先生讲完了，便下了课，学生因天色已晚，也来不及抄，就把课堂关上，为着是保留那黑板上的粉笔字，明天再抄，免得蹭擦掉了。当时我也告辞走开，约了明天再谈。但是我的好奇心重，第二日起个绝早，特意赶到他们上第一堂课的时候去看看，以便证实他们是否按时上课。好在他那里也没有门房，只要大门是开的，我就可以坦然地走了进去。西北人是最能早起的，所以我虽是起了绝早去的，他们也是打开了大门的。我这一进去，又让我看到一件奇怪的事，就是这学生们，有三四个人，伏在土阶上，将铅笔写字，近去看时，乃是拿了别人的抄本，照样抄上自己的抄本。我就问他为什么这样一早就抄书？他说：‘到了上午，同学自己要用抄的本子，就不能借给别人抄了’。我说，为什么不到课堂上去抄呢？他说，‘课堂上的朋友，正在抄黑板上的算式，分开来抄，免得搅乱在一处。’我说，你睡觉的屋子里也可以抄呀？他说，‘屋子里太黑，看不见抄书。而且一屋子里有七八个人睡觉，只有两张凳子，一张小桌子，也不能坐许多人。’他这不是假话。他们有一部分人住在窑洞里，其黑可知。那位住在房屋里的，小小的窗户，再蒙上一块蓝布，实在也和窑洞黑得差不多，因为玻璃这样东西，是西方缺少之物，大家窗户上，绝对谈不到用玻璃。若是用纸来糊窗户吧，无奈又是刮风的日子太多，每刮一场风，可以把窗户纸吹个稀烂。”周有容笑道：“你这有一点形容过甚。我们东方，也有刮大风的日子，不见得有了风，窗纸都不能存在。”志前道：“我的县长，你是在有树木的地方做老爷，哪知道无树木的地方，人民盖房子，是尽量的节省木料呢？他们的窗户，决不能像东方房屋里的窗户，用精细的木料，做那紧密的窗格子。他们的窗户，根本是墙上一个四方窟窿。就是有用木料做的格子，也是尺来见方的一格，试问这上面糊着纸，风刮得破刮不破呢？说到这层，我还闹了一个笑话呢。就是我向那学生说，既是屋子里黑，点上灯在屋子里抄，不比在外面强的多吗？事后经人家点破，真是一句何不食肉糜的笑话。那校长为让我明白屋里不点灯的缘故，特意让我晚半天再去一趟。在暮色苍茫的时候，总算让我赶到了他们的晚饭。不过那校长料定了我不能吃那苦，竟是不曾约我吃饭。那些学生们，像是很匆忙，各人赶着到厨房里去，拿一碗小米汤出来。另一只手拿了黑馍，咬一口，喝一口小米汤，就在院子里用他们的晚餐。这我就明白了，他们为什么要抢吃饭，正为的是要抢这一点苍茫的晚光，免得在灯下吃饭。晚饭以后，二十来个学生所住的屋子里，统共只有三盏灯，分在三个窗户里放出那淡黄色的光来。我索性到学生宿舍里去看看，看到他们炕上那破旧的被褥，在细小的灯光下照着，仿佛就让人感到一种凄凉的意味。”周有容道：“二十多个学生，共两三盏煤油灯，这自然是不能念书，但不知道这灯油是归学生自办呢？还是出在学校里呢？”

    志前道：“这个我却不知道。不过根据着大家这样节省灯油看来，当然灯火是学生自备的。你想想，他们吃饭，连菜蔬也不预备一样，还肯多用钱买灯油点吗？他们不买油，学校里也不买油，结果就弄得大家摸黑坐着了。天一黑了，时间就白废了，那也觉得可惜，所以他们就因地制宜的，老早的睡觉，天一发亮，就起床做事。”王北海在旁边听到，始终不作声，现在志前已经说完，他就忍不住插嘴了，因笑道：“程先生说到内地学生苦，当然，是在西安学生以上。可是吃饭咬黑馍，喝小米汤，不用菜蔬，这或者不苦。”志前一拍腿笑道：“呵！我忘了你也是那样的。不过像你这样的学生，在西安城里，总不过是一部分，然而我所说的这个学校，全体学生可都是一样呢。再说，想读夜书，摸不着灯光，这样的痛苦，你也总不至于有。所以那天我在那小学参观以后，发生了无穷的感慨。觉得从事教育的人，自己不到民间去，坐在通都大邑，谈些教育理论，想些教育计划，那有什么用？好像我说的这小学，那问题就太多了，怎样子不必让他抄书读？怎样子免了他们天黑就睡，天亮就起来抄书？这就是第一步实施教育的办法。可是我想教育行政长官，他也不会梦想到县城里的县立小学，有这种现象吧？我现在有点小小的志愿，打算邀合一些同志，编辑那带地方性的教科书，以及成人教育的书籍。你想，那二十多岁的人，让他受儿童教育，生活在西北高原上的人，让生长江南的编辑先生，在书上告诉他一些江南社会的情形，那怎能适宜？”周有容昂着头向了屋顶，叹了一口长气，然后向志前道：“程先生，你是有心人。可是有什么用？比如我，虽不是贤吏，至少也不是贪官，可是我就让八大爷打跑了。我一肚做县长的计划，一样没办，只是和人家筹了大半年的军饷。”说毕，又叹了口气。志前道：“现在各省军人，都有些觉悟了，政治或者在不久有上轨道的一天……”周有容伸手将脸用劲一抹，表示着把刚才的话取消，笑道：“不要提到我，还是说你的吧。说了半天，你都是说到学生方面的，关于先生方面的，又是怎么样呢？”志前想了想，微笑道：“我们同在陕北作客，究竟还有不能明了之处，关于这一层，请我们这位老弟报告罢。他有亲戚在内地教书，他可以报告一点材料。”说着，望了王北海。他在未说话之前，竟也是先叹一口气，似乎说出来，又是一篇凄楚文章呢。

    第十三回 作嫁固难卖身怜商品 为奴亦乐破产说农家

    当程志前和周有容谈到了西北师资的时候，王北海这小伙子，却是在旁边深深地叹了一口气。周有容笑道：“没有报告之前，这小兄弟倒先叹了一口气，这里，自然有一种难堪之处，就请你慢慢地说罢。”王北海道：“我没有说之先，要请两位先生明了的，就是西北这地方，本来吃饭也有问题，哪里还谈到教育经费。所以教员待遇微薄，那并不是那一方面要负的责任。”志前笑道：“你这孩子，将来可以当新闻记者。为了免着得罪人起见，先来上这样一个帽子。那么，帽子有了，你就说罢。”北海笑了一笑道：“我们谈到的是小学，就说小学教员罢。当然在交通便利，或者地产富足的所在，学校里面，自然有校长，有级任，教员都准备得相当充足。但是这在全省，只是极少数的部分，除此以外，那就不堪一提了。普通小学教员的薪金，总在三十块钱以上。可是西北地方，有那很穷的几县，小学教员的一年，也挣不了三十块钱。我那位亲戚，原先在一个外县小学里，每月挣八块钱，后来经费不够，减到每月六块钱。因为那县城，交通还是相当地便利，这六块钱一个月的教员，钻营的，还是非常得多。结果，我那亲戚饭碗不稳，自已见机而作，向校长告辞，由甲县调到了乙县。这县的穷，又在甲县之上，而且他又是派到一个县镇小学里去。那薪水之小，小得会让东方人笑掉牙齿，原来是两块大洋一个月。”周有容道：“我虽然在陕西有这样久了，可是我想不到小学教员，竟是有这样的苦。但是这里面就有了问题了。试问这两块钱一个月，还是够喝水，够吃锅块？他就是十分省俭，反正不能饿了肚皮来教书。”北海道：“自然薪水少到只有两块钱一个月，不能再叫教员自备伙食。其实那乡村里的伙食，每月也不过两块来钱。统共算起来，连薪水带伙食，大约是五块钱不到。试问，这还算得到什么待遇？我那亲戚，教了一个学期，觉得这和讨饭也相去无几，到后来他毅然决然的，还是辞职不干了。”志前道：“他辞职不干，有别人接手没有呢？”北海道：“当然有。”周有容笑道：“令亲不肯讨饭，别人就肯讨饭吗？”北海笑道：“这里自然也有点资格问题，我那亲戚究竟在中学混过两年，他觉得去挣两块钱一个月不合算。可是有那没进过中学门的，他们在西北挣两块钱一个月，那就颇为合算。”志前道：“你说到没有进过中学门的，难道小学的毕业生，也可以出来当教员吗？”北海笑道：“这话要分别来说。固然没有进中学门就显着不大合格，有些便是连小学的门也没有踏进去，完全会几句诗云子曰的，一般也要出来教书。这并非地方上对于教员不加审查，根本上就因为内地没有这种人才。若是不用这种念旧书的人，恐怕就要无人来教了。所以有些地方上的青年，替自己的出路打算，和地方上人识字打算，他们也并不作什么远大的计划。跑到县立小学去混上两三年，学些地理历史珠算笔算之类，这就可以下乡去领导那些不识字的人了。这是没有法子的事，试问真正造就了一个小学师资的人，谁肯到那乡下去挣两块钱一个月的薪金。所以那样师资困难，决不是那一县的问题，这就在乎省教育当局要怎样找出一个整个的计划，来振兴一下，才有上轨道的希望。好在西安城里，已经办小学教员训练所了，也许在一两年之后，可以把这些困难情形，慢慢地减少了。”有容听完之后，站起来反过手在头上打了两下暴栗，笑道：“该打该打！我在陕西当了一年的县长，想不到下层教员，有这样的困难，我这个县老爷这就该丢纱帽子，何至于等到今天，才挨了打辞职。”志前笑道：“不要谈了罢，谈来谈去，又引起了周县长一番牢骚。大概那位朱姑娘，衣服也都换得齐整早已走了，房门没有锁，我应当回去看看。北海还是到我屋子里去，让我给你补课罢。”北海听说，就拿起书包来站着。周有容正谈得很是有劲，他们突然地说走，这可扫兴不少，然而又不便强留着人家谈天。

    他就向二人微笑着道：“我大概在此地不久了，将来回到了江南，第一件事，我就是把此地的困苦情形，向江南人去报告，我不敢说和西北人帮多少忙，至少可以阻止许多钻官虫向这里跑了，所以我愿意多得一点报告。”程志前笑道：“你这话可是小西天的主人翁所不愿意听的。到西北来求官的人，十停有五六停的人，是住在小西天的。你拦阻他们不来，这里的生意，要大为减色了。”他带说着话，带走出了房门，周有容还是恋恋不舍，直跟着送到后院子里来，方始回去。程志前因为只管和周有容说话，走着路是很缓，就落后了几步，王北海他太年轻，不知道什么考量，匆匆地就向程志前屋子里钻了进去。他径直地向里冲，却不曾理会到眼前，因之当面有人，也不曾看到，只觉胸前一碰，人几乎是向后面倒栽出来。赶快手扶门框站定，正是那朱月英姑娘，低了头向外走，这一脑袋，不偏不斜，撞在北海的胸前，她退后了两步，向着北海看了一下，然后微鞠着躬，红了脸，有一句话，想说了出来，可是看到北海身后，还是有人跟着的，她那到了口边上的两句话，因之复又忍耐住了。程志前看得清楚，早就抢上前一步，走进房来了。看看月英之后，才笑道：“怎么样？你还没有走吗？”月英手扶了桌子角，低头站住答道：“我把程老爷屋子里弄得脏死了，怎敢随便走开？”

    志前看时，地也扫干净了，床被也叠得整齐了，并没有什么脏。因笑道：“北海，我们只管在周先生屋子里谈天，倒想不到这里有个人是等候着交代的呢。”北海牵牵衣襟，将胸脯按了两按，然后夹了书本笑着进来，因为月英所按住的那只桌子犄角，正是在路头上，所以北海进来，还是挨了月英的身边走。当他走过的时候，月英转了身子微微地侧着，让他走了过去。北海到了这里，也是情不自禁的，向她脸上很快的看了一眼。分明当人经过的时候，她那脸上的红晕，又增加了一层似的。而且她的头，也格外低了下去。志前向他们都看了一遍，于是对北海道：“我看这书，今天讲不成了，明天讲罢。”北海将书本放在桌上，自闪到靠墙里的椅子上坐着。他心里可在那里想着，难道程先生这样正直大方，还对这位姑娘有什么意思吗？我偏不走。他心里这样的想，可是口里，却也不说出什么来。月英呢，她另外有个感想，原来这位年轻的王先生是风雨无阻，每天必来的。她本是手扶了桌子角，脸朝外看着的。想到这里，就缓缓地扭转半边身子来，很快地向北海睃了一眼。其实她真个扭转身来向北海面对面地看着，志前也不会怎样地去介意。只是她想看而又不敢明看的这种情形，在志前眼里，而他在人海里浮沉很久的经验告诉他，这是彼有些意思的表示了。心里可又想着，我且不做声，看你们这一对男女青年，究竟怎么样？

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