胡嫂子听了他说肯去，大喜之下，就在前面引路，一进她的门，就叫起来道：“你们看看，我们小西天的老爷都请了来了。”志前虽是不愿意她这样的喊叫，可是也没法子阻止她，走到那院子中间，便有一种说不出的奇臭，向人鼻子里，直扑了来，握住了鼻子，就向后退了两步。那胡嫂子倒像是解事的，立刻伸着两手，将院子里的鸡向后面轰着。在他这轰鸡的吆喝声中，左边一间小屋子里，出来两个妇人，一老一少，各人手上拿了一块灰砖似的东西，不时的送到口里去咀嚼，那就是所谓锅块了。胡嫂子回转身来，见他很注意，便笑道：“我家也有，你若是爱吃这个，回头我送老爷一些，可以带回客房里去吃。客来了，你们也出来帮帮忙。”她说到这里，突然地向黄土屋子里望着，于是出来一个老太太，两手捧了一条小矮凳子，放在院子当中，低了头道：“老爷请坐呀。”她说完了，身子站立不住，晃荡着向后直倒。所幸退后两步，就是黄土灶，她很快地手扶了灶角，才把身体给支持住了。志前看她的脚时，小得只有老菱角那么大，一个上了年岁的人，靠这两只老菱角去支持她的全身，那也难怪乎她要前颠后倒了。要这样的人出来招待，倒叫人心里老大不忍的。便道：“不必张罗了，老人家，我不过是想来看看，穷人是怎样过日子的。”
那个吃锅块的老妇人便道：“穷人过日子，有什么看头？不过苦得要命罢了。”志前道：“我就是要知道怎样苦得要命了。老人家请坐下，我们谈谈。”那老妇人且不回答他的话，却一歪一拐，走到胡嫂子面前问道：“这位老爷是干什么的，是来放粮的吧？那真是太阳照进了屋子了。”她虽然是低声问着，可是她那话音，志前却是听得清清楚楚。觉得他们对于自己，却有一种很大的希望，若是就这样走了，倒有些不好意思。本待是进来看看就走的，这一句放粮的话，却僵得他站在院子中心，不知道如何是好呢。胡家嫂子倒要借了这个机会，卖弄她有拉拢的能耐，眯着眼向志前望了，笑问那老妇人道：“我不是说了，我这外甥女儿，要给她找个人家吗？小西天住的客人，倒有愿意的，不过还没有切实的话。这位老爷……”说到这里，低了声音，向那老妇，唧唧喳喳说了一遍。志前如何看不出，这情形未免令人难受，脸也都随着红了，心里一转念，到了这里，含糊不得。便道：“这位嫂子，你们亲戚的事，我倒也听见说一点，我倒是有一番好意，想劝你们不要这样办呢。”志前说这话，急忙之中，是要洗刷自己不是来看这位姑娘的，可并没有替他们另想出路的意思。可是胡嫂子一直误会到底，总以为他是爱惜月英而来的哩。于是又要问他第二个认为可行的办法了。
第四回 杯水见难求寒工护老 万金谈可致猾吏联群
穷人看到有钱的人，享受着种种好处，那总是怀着不平的，以为同样的人，为什么苦的这样苦，快乐的这样快乐呢？可是到了和有钱的人一有来往以后，这就很愿和他关系密切一点，为的是想得着他一点帮助。程志前在胡嫂子眼里，那总是个头等阔人。因为他天天到小西天去，总看到他和坐汽车的朋友来往，那就是一个明证。因为西安城里，并没有私人置的汽车。就是商家的汽车，也是那大卡车和长途客车。在街上来来往往的各式汽车，也不过一二十辆，那都是各衙门里的。所以在胡嫂子眼里志前是和这些人常在一处的，自然他也是个准老爷了。现在把志前引到家来，这就很想和他发生一点密切的关系，把月英卖给他作姨太太。不料在他第一句答复的话，却说这不是办法。胡嫂子在小西天后院，也曾在暗地里注意到，志前向月英偷偷的已经看过好几眼，似乎他也很爱惜这位小姑娘的，现在他都引到家里来了，难道还有什么变卦吗？于是就靠住了那黄土墙勾起她一只小脚，抓起她发髻上那个铜耳挖子，不住地向头发里搔着。一面笑着问道：“老爷，我们穷人，连主意也是少的，你说还有别的什么法子吗？”
程志前看她满怀踌躇的神气，真是答复不好，不答复也不好。手伸到袋里去探索了一会，作个取烟卷的样子，心里只管沉吟。其实他并不抽烟，借了这个犹豫的机会，好想出话来说罢了。许久，他想出一句话了，笑道：“我也是到西安不久的人，对于这里的情形，不太熟悉。不过我想着，西安城里穷人也很多，若是家里没有男人，就应该把姑娘找婆婆家当作出路吗？譬如像你这位大嫂，给人洗洗衣服，卖点力气不一样也是可以吃饭吗？你到小西天去替姑娘找人家，那是错了的，那里全是外路来的人，无根无底，将姑娘许配这种人，只顾了目前，到以后又怎么样呢？”程志前说的这些话，自己觉得人情入理。可是胡嫂子听着，简直每个字都有些扎耳朵。可是自己把人家让了来了，决不能将话来冲犯人，只好笑道：“程老爷也说得是，不过各也有各的苦处。”程志前分明知道她是不愿意，这倒也无所谓，自己的目的，只是要看穷人的家庭而已。这就站起来笑道：“好罢，我在西安还有些时候住呢，将来有要我帮忙的时候，我再帮忙就是了。我只愿意看看你们寒苦人家是怎样一个情形，你们屋子里让我看看，可以吗？”胡嫂子心想，这位姑娘，由小西天前院到后院，再到家里，真让你瞧了个够，你还要瞧吗？只要你肯瞧，那就好办，于是笑道：“我们这样一个破家，就怕你不肯瞧，你若是愿意瞧，那就是我们的救星了。请看罢。”说着，她就把那两扇木板门，顺手向屋子里推了一推，这就算是让客进去的意思。
程志前却实在是要看穷人的家庭，并无别的用意。他伸头向门里一看，一张黄土坑，差不多将这屋子占下了三分之二。屋子里黑黝黝的，看不大清楚。仿佛着炕上中间的地方，铺了一张破烂的灰色毛毡子，靠墙角的所在，又是破木盆子，又是破藤蒌子，里面一些乱七八糟的东西，全拥了出来。靠墙一路，有大小七八个瓦罐子，还带大小十几个纸盒子，无非都是装香烟装肥皂的，可不料到他们家来，都成了陈设品了。在炕外边虽然还有几样矮小的木器家具，因为根本就是破烂的，加上屋子里又光线不好，那就看不出什么来了。地上有黄土砖叠了两个墩子，当了木凳，有两个妇人坐在那里。身边似乎有一个破布包袱，不知是在清理着什么，还不曾了事呢。那位月英姑娘，可是半站半坐着炕沿上，志前伸进头来张望时，她以为是看她来了，咯咯的笑了两声，低了头扭着身子，只向墙角里躲呢。志前这倒是老大的不过意，仿佛自己是特意来看她的呢。赶快地缩回了身躯，就向胡嫂子点着头道：“对不住，我大意了，没想到有内眷住在里面呢。”胡嫂子笑道：“女眷要什么紧，我们那位小妹妹，她就不怕人。那两位都是比我年纪大的人。”程志前知道她这解释。她是说，她都不避男女之嫌，比她年纪大的，自然不要紧了。不过越是在这里耽搁久了，情形越是尴尬，在那说话的声中，他已经是点着头走了出来了。他回到小西天后门，依然由那盖房子的地方过去，见那些工人又继续地在工作。
在这个时候，却有一辆独轮小车子，推了六只缸罐大小的木桶进来。看那木桶潮湿得很，外面还略略有绿色，那是长的青苔衣，分明这桶子里装着是水了。这就有个年老的工人，手里拿了一只瓦碗，迎上前来，拦住了车子，笑道：“大哥，停一停，赏口水喝。”那车夫虽是没有再推，可是不曾将车把放了下来，瞪着眼道：“你们这里没有井吗？不行。”那老工人微歪着脖子，告着道：“大哥，行个方便。我心里不大受用，想喝口好水。”那车夫倒心软了，便道：“不是我不给你喝，这水是给你们掌柜的送去的，他那个人不好说话，知道了，他说我把水卖了你的钱，你看，我这不是自找麻烦吗？”那老人举着空瓦碗看了看，却叹了一口气。那车夫自推着车子走了。志前见空场角上，正有一口井，井上搭着木头架子，很长的绳子卷，在大滑车上，绳的下端，有两个藤篓子呢。因问道：“老汉，你要水喝，自己为什么不到井里去打？倒要碰这推水的一个大钉子。”那老汉道：“先生，你是外乡人，有所不知。西安城里，水井到处都有，但是好喝的水，只有西关里面一口井的水好。全城有钱的人，都是喝那里的水。西关到这里，路是不近，这一车六桶水，要卖六七毛钱，那一小桶水，也不过二十斤罢了，我们做手艺的人，喝得起吗？我家住在东门，比这里更远，平常是想不到西关井水喝的。今天因为心里不大好受，所以找口甜水喝。他不给是本分，我也没得说了。”
他这样的说着，就走到井边去。放下一只藤篓，那滑车噜噜响上一阵，直把整大卷的绳索都放完了，那老人才转着滑车的扶手，约莫有十分钟之久，转起那只藤篓来。志前也是好奇心重，要看这井如何的深，竟会放下这大卷绳子去。走到井口向里看时里面都是黑沉沉的，看不到底。那老人两手捧着藤篓子，就待举起来喝。志前道：“这水清吗？怎么不能喝呢？”那老人放下藤篓，就将地上的瓦碗，舀了一大碗给志前看，伸着手笑道：“这样的水，你们喝吗？”志前看时，那碗里的水，黄黄的，还有些细丝般的杂物，飘在面上，却是看不到碗底。便道：“有这样浑，你们平常都是喝这个吗？”老人微笑点点头。志前道：“呀！我今天才知道水这样不好。这真有碍卫生啦。”老人笑道：“这个你老爷放心。你们喝的，那都是西关的水。这小西天每个月喝水的钱就是一百多块呢。”他说着，端起那碗来，又待要喝。志前连连摇着手道：“你不必喝这个了。凉水本来就不能乱喝，这样的水，凉的更是喝不得。你不舒服的人，仔细喝着病上加病。你既说我喝的是西关水，我房间里有热茶，可以去喝两碗。”那老人望着他笑道：“老爷，我怎好……”他停顿了，说不下。程志前笑道：“你是瓦匠，我是教书匠，用不着客气，来。”那老工人倒不在乎喝他这口茶，觉得他这个人的和气劲儿，虽不能和他交朋友，和他谈几句，也是快活的，果然就跟着他后面到他房间来。走到房门口，他就停住了。志前招着手道：“你进来呀！不要紧的。”
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