然而，他们的首要任务是全面搜索“林肯岛”，这是已经决定了的事。此次搜索要达到两个目的：一、既然神秘人的存在无可争议，那么首先得找到他；二、查明六名海盗的下落、藏身之处、生活方式以及新的劣迹。
赛勒斯·史密斯希望尽快出发，然而，此次行动不是几天就可以完成的事，看来最好是把露营的行李物品装上车。不巧得很，偏偏有头野驴在这个节骨眼上伤了腿，不能拉车了，得养几天伤。出发只好推迟一周，即十一月二十日。南半球的十一月相当于北半球的五月，正是鲜花盛开的季节。太阳已到冬至线，白昼是一年中最长的。因此，时令对探索活动十分有利，即使达不到主要目标，也会有所收获，特别是在自然物产方面的收获会相当可观，因为赛勒斯·史密斯打算顺着遮天蔽日的“远西森林”一直探察到“蛇形半岛”的末端。
在出发前的几天里，大家做完了“瞭望台”上的事情。
可是，家禽需要照料，埃尔东得回畜栏去。大家决定让他去那儿干两天活，备足草料后再返回“花岗岩石屋”。
埃尔东临行之际，赛勒斯·史密斯提醒他岛上已不如以前安全，问他要不要个人陪伴。他谢绝了，因为那里的活一个人干得了。再说，他胆子大，什么都不惧怕。如果畜栏或附近发生什么意外，他可以立即给“花岗岩石屋”的伙伴发个电报。
九日，天蒙蒙亮，埃尔东就赶着驴车出发了。两小时后，他给“花岗岩石屋”发了个电报，告诉他们他已经到达目的地，畜栏一切正常。
在埃尔东走后的两天里，赛勒斯·史密斯一直忙于实施一项确保“花岗岩石屋”永久安全的计划。这个计划的内容是彻底遮住“花岗岩石屋”的老出口。这个出口位于“格兰特湖”南角，现已废置不用了，半掩于草丛树木之中，要遮蔽并不难，只需将湖水水位升高两英尺，上出口就被湖水完全淹没了。
然而，要想使湖水水位升高，只能堵塞湖上的两处出水口，切断“甘油河”与“瀑布河”的源头。由于坝高不超过八英尺，宽不超过三英尺，他们齐上阵，不久两座坚固的石坝就建成了。
堤坝一竣工，水位一上升，谁也无法怀疑湖角曾有一条秘密泄水道了。
当然，给“花岗岩石屋”蓄水池和升降梯供水的分渠已作了周密的安排，在任何情况下水都不会断流。升降梯一拉起，待在这个安全、舒适场所的人们就不担心会遇到什么不测了。
这项工程完成得特别快。彭克罗夫、热代翁·斯佩莱和哈伯特还抽时间去了趟“气球港”。水手一直想知道停泊在“气球港”的“幸运探险者”号是否被罪犯们光顾过。
他说：“这些先生上了南岸。若沿着海岸走，有理由担心他们发现了这个小港。果真如此，咱们的‘幸运探险者’号可就凶多吉少了。”
彭克罗失的担心不是没有根据的，去趟“气球港”看来势在必行。
十一月十日午饭后，水手和他的伙伴们收拾武器准备出发。彭克罗夫好像故意做给大家看，一边把两颗子弹装进他的步枪筒里，一边摇头，像是给企图靠近他的人发出警告，撞到他的枪口上没有好果子吃，正如他所说的，不管“是人还是野兽”。热代翁·斯佩莱和哈伯特也拿上了各自的武器。三点左右，三人离开了“花岗岩石屋”。
纳布把他们送到“惠恩河”湾，看着他们过了河，再拉起吊桥。大家约定，鸣一枪表示外出归来。纳布听到枪响就赶来放下吊桥，恢复两岸的交通。
小分队直接顺着通向岛南端的小路前进。这段路程只有三英里半，但热代翁·斯佩莱及其伙伴走了两个小时。他们搜查了小路两旁的密林和冠鸭沼泽地，没有发现逃窜海盗的踪迹。逃窜海盗有可能还没有摸清岛上的人数和防卫能力，因此只能往岛上偏僻的地方去。
到了“气球港”，彭克罗夫发现“幸运探险者”号静静地泊在狭窄的河湾时，长长地舒了口气。“气球港”隐匿在峭岩丛中，若不进入港湾，或不到港湾的上面，无论从海上还是陆上都很难发现。
“嘿！”彭克罗夫喊道，“那帮恶棍还没有来过这里。深草丛中好藏蛇。我们去‘远西森林’一定能找到他们。”
“的确很幸运。”哈伯特接上说，“他们要是找到‘幸运探险者’号，窃船逃之夭夭，我们就无法去塔博尔岛了。”
“因此，”记者说，“送封信过去十分重要。万一苏格兰游船回来接埃尔东，他们就会知道埃尔东落脚的‘林肯岛’的情况了。”
“好吧。‘幸运探险者’号还在，斯佩莱先生，”水手说，“船和船员随时待命！”
“彭克罗夫，我觉得我们在岛上搜索后再做那种事情。如果我们能找到那个神秘的陌生人，他可能对‘林肯岛’和塔博尔岛上的情况很熟悉。咱们别忘了，那张字条就是他写的，也许他对苏格兰游船是否返回心中有数。”
“见鬼！”彭克罗夫大声说，“那家伙究竟是谁？他了解我们，我们却不认识他！假如他是个普通遇难者，为什么老躲着？我们是诚实的人。我想同诚实人交往，对谁都不是件难堪的事儿！他是自愿来这儿的吗？他能随便离开这儿吗？他现在还在不在岛上？他是不是早就走了？……”
彭克罗夫、哈伯特、热代翁·斯佩莱聊着上了船，上船后在“幸运探险者”号的甲板上巡查。水手检查到拴锚链的系柱时，突然大叫一声：
“不得了啦！”
“什么，彭克罗夫？”记者问道。
“有个绳结不是我打的！”彭克罗夫指着系柱上的绳结，叫热代翁·斯佩莱看。
“怎么，这不是你打的结？”
“不是，我发誓。这是个平结，而我习惯打活结。”
“彭克罗夫，你恐怕搞错了。”
“我没有搞错！”水手口气挺大，“手到结成，不会错的。”
“这么说，海盗来过船上了？”哈伯特问。
“我不知道。”彭克罗夫说，“但有一点是肯定的，‘幸运探险者’号的锚被拉起后重新下过了。瞧，这又是个证据！锚链放松了，链环上的护套不见了。我再说一遍，有人用过咱们的船！”
“假如罪犯们用过，他们不是想抢船，就是想逃跑……”
“逃跑？……往哪儿跑？……塔博尔岛？……”水手抢着说，“你认为他们会用吨位这么小的船去冒险？”
“这得看他们是否知道有个塔博尔岛了。”记者说。
“无论怎样，”水手说，“这事同我是来自维那亚德的幸运探险者彭克罗夫那样真实，有人将咱们的‘幸运探险者’号偷偷开出去航行过！”
水手对此非常肯定，无论是热代翁·斯佩莱，还是哈伯特都不能对他的说法提出质疑。很明显，自从彭克罗夫把船划到“气球港”停泊后，船的位置多少挪动了。水手坚信锚被人启动过，又被重新抛入水底。假如船没有被开出去航行，谁的手闲得发痒，来玩这起锚下锚的把戏？
“我们怎么就没有看见‘幸运探险者’号驶过海面呢？”记者把能想到的各种反对意见都提出来。
“哎！斯佩莱先生，”水手说，“只要是夜间出发，加上一阵好风，两小时就能驶离。”
“好吧。”热代翁·斯佩莱说，“那我再问你一句，歹徒们使用‘幸运探险者’号的居心何在？用完后为什么要送回停泊港？”
“这样吧，斯佩莱先生，”水手回答说，“咱们把你提的问题同那些说不清的事情先搁在一边，暂时不再去考虑了！重要的是‘幸运探险者’号没有丢，还停泊在那儿。反过来说，如果歹徒们把它劫走，那就不能找到它了！”
“那么，彭克罗夫，”哈伯特说，“把‘幸运探险者’号开回去泊到‘花岗岩石屋’前的海面上，是否稳妥一些呢？”
“又是又不是。”水手回答说，“很可能不稳妥。因为‘惠恩河’河口海浪太猛，不适合停船。”
“那就拖到沙滩上，干脆拖到‘岩石屋’脚下去？”
“也许行吧……”彭克罗夫说，“我们要外出远航，无论怎样得离开‘花岗岩石屋’一段时间，我觉得‘幸运探险者’号留在这儿比较安全。在礁岛上的歹徒未清剿干净前，咱们最好把船泊在这儿。”
“我也是这么想的。”记者表示支持，“若遇上恶劣天气，这儿起码比‘惠恩河’河口避风。”
“歹徒再来光顾可就糟啦！”哈伯特提出异议。
“我的孩子，”彭克罗夫说，“如果他们在这儿找不到船，会很快跑到‘花岗岩石屋’那边去找的。我们不在家，他们唾手可得，毫不费力！因此，我同意斯佩莱的意见，应该把船留在‘气球港’。在我们回归时，如果我们还没有把那帮坏蛋清除出岛，最好把船开到‘花岗岩石屋’，直到没有一个坏蛋来骚扰为止。”
“就这样定了。咱们走吧！”记者说。
彭克罗夫、哈伯特、热代翁·斯佩莱回到“花岗岩石屋”后，立即把发生的一切告诉了工程师。工程师同意他们对“幸运探险者”号现在和将来的安排，并向水手许诺对礁岛和海岸间的海峡地段进行考察，看看有无可能筑坝建设人工港。如果可以，“幸运探险者”号就停泊在他们的眼皮底下，不往旁处停了；如若必要，还可以将它锁起来。
那天傍晚，他们就给埃尔东发电报，请埃尔东带回两只山羊，纳布想训练它们吃高地上的牧草。很奇怪，埃尔东没有像平时那样收到电报后马上就回电。这让工程师感到格外诧异。不过埃尔东当时有可能不在畜栏，或者正在回“花岗岩石屋”的路上。事实上，埃尔东离开畜栏已经两天了。在离开时，大家嘱咐他十日傍晚，或最迟十一日清晨，必须返回来。
岛上人翘首等待，期盼能看见埃尔东的身影出现在“瞭望台”的高地上。纳布和哈伯特还到桥边看了看，一发现埃尔东回来了，就放下吊桥。
然而，晚上十点钟了，仍不见埃尔东的身影。他们认为有必要再给他发份电报，催他立即回复。
“花岗岩石屋”的电报铃始终没有响。
他们忧心如焚。发生了什么事？埃尔东已经不在畜栏了？或者人虽在，但没有了行动自由？他们该不该乘黑夜赶往畜栏看看？
大家展开了讨论。有人同意去，有人不同意去。
“但是，”哈伯特说，“电报打不通，莫非是电报机出了故障？”
“有这个可能。”记者说。
“等明天再说。”赛勒斯·史密斯指出，“埃尔东很可能没有收到我们发去的电报，也可能是我们没有收到他发出的电报。”
于是，大伙开始等了，当然是忧心忡忡地等待。
十一月十一日，天蒙蒙亮，赛勒斯·史密斯又拍了次电报，仍无回音。
他不甘心，又试拍了一次，结果还是石沉大海。
“准备去畜栏！”他命令说。
“全副武装！”彭克罗夫加了一句。
经紧急讨论后决定，“花岗岩石屋”要留人看守，纳布被指定留下。纳布的任务是把伙伴们送过“甘油河”以后拉起吊桥，然后埋伏在树后，等待着伙伴们和埃尔东一起归来。
万一有海盗出现，并企图过河，他得奋力开枪狙击。万不得已时可回到“花岗岩石屋”，升降梯一收，他就平安无事了。
赛勒斯·史密斯、热代翁·斯佩莱、哈伯特、彭克罗夫准备直奔畜栏；如果见不到埃尔东，就在附近丛林中搜寻。
清晨六点钟，工程师和三位同伴过了“甘油河”。纳布待在左岸一处龙血树丛生的缓坡后等候。
离开“瞭望台”高地后，他们直奔畜栏而去。他们带着两支步枪、两支卡宾枪，而且子弹已经上了膛，一有可疑动静，就即刻开枪射击。
小路两旁，草深林密，歹徒极易藏身，而且他们有武器，对工程师一行人威胁很大。他们默不做声，快步疾走。托普跑在前头，忽而在小路上迅跑，忽而又钻进树丛，但始终不出声，看来没有探到什么异常情况。他们相信这条忠诚的狗不会受骗，一有危险就会吠叫报警。
赛勒斯·史密斯及其伙伴也沿着连接“花岗岩石屋”和畜栏两地的电线杆前进。走了约两英里路，他们还没有发现哪段电线被割断。电线杆竖得好好的，绝缘瓷完好无损，电线亦无松垂现象。然而从此往后走，工程师发现电线绷得不那么直，来到七十四号电线杆前时，走在前头的哈伯特停住了，并大声喊道：“电线断了！”
他的伙伴们快步来到他站的地方。电线杆横躺在小路上，电线被割断了。很明显，“花岗岩石屋”发出的电报畜栏收不到，畜栏发出的电报“花岗岩石屋”也收不到。
“电线杆不是被风刮倒的。”彭克罗夫说。
“不是。”热代翁·斯佩莱说，“电杆底下的土是被人掏走的，电杆是被人拔出来的。”
“线都弄断了。”哈伯特指着断为两截的电线说道。
“断茬是新的吗？”赛勒斯·史密斯问。
“是新的。”哈伯特说，“断的时间肯定不长。”
“赶快去畜栏！赶快！”水手大声说。
他们此时在“花岗岩石屋”和畜栏的中途，再走两英里半路，就到畜栏了。于是，他们加快了脚步。
大家确实担心畜栏那边发生严重的意外。埃尔东肯定发了电报，但他们没有收到。让他们心焦的不是没有收到埃尔东的电报，而是埃尔东扑朔迷离的处境。埃尔东答应前天晚上回来，但至今仍未露面。说一千道一万，畜栏和“花岗岩石屋”间的通讯中断不是没有原因的。除了那帮歹徒，谁会对中断通讯有兴趣呢？
他们越走越快，心情越来越沉重。他们现在由衷地喜欢这位新伙伴。他们真会看到埃尔东被他从前的属下杀害吗？
过了一会儿，他们脚下的道路沿着一条小溪往前延伸。小溪里的水来源于“红河”，引出来可以灌溉畜栏附近的牧场。他们赶到这里放缓了脚步，以免在需要战斗时气喘吁吁。钢枪握在手，子弹推上膛，眼睛注视着林边。托普低沉的咆哮传进大家的耳膜。情况不妙。
终于，透过林间的空隙看到了畜栏的栅篱，但未见任何被毁的痕迹。栅门像平常一样掩着。畜栏死一般的寂静，既听不见平时岩羊的咩咩叫，又听不见埃尔东的吆喝。
“咱们进去吧！”赛勒斯·史密斯说。
工程师打头阵，其余人在他身后二十步处警戒，随时作好开火的准备。
赛勒斯·史密斯拨开房门内的插栓，正要推门进去，托普突然猛叫起来。栅篱上一声枪响，随即听到一声痛苦的呻吟。
哈伯特中了弹，直挺挺地躺在了地上。
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