真定府茂坚查劣绅

    开府库知府赈灾民（3）

    小赖子愤愤地一跺脚，揩了一把眼泪，恶狠狠的啐了一口：“我到了徐家，才知道这些人都是乌龟王八。我一开始的差事就是打水扫院子，原来还念着徐员外的恩德，后来让我去做别的差事，却让我们把种子粮煮熟了，才借给其他的农户种。老爷，您想想，煮熟的种子粮，怎么能生出庄稼来呢？我不能做这缺德的事，就逃了出来。”

    喻茂坚已经气得脸色发白。重重地一敲桌子：“这帮混账！”喻应台心里更是难受，便扶起了小赖子，去看喻茂坚的时候。喻茂坚已经恢复了往日的表情，柔声问道：“小赖子，这件事官府可知道吗？”

    小赖子想了想，却摇了摇头：“这我不知道。”忽然想到了什么：“老爷，我想起来了，当时我伺候在后院的时候，听见徐员外和太太说，要准备一份孝敬给黄大人。”

    喻茂坚沉吟了片刻：“我知道了，小赖子，你放心吧，我给你讨回公道。应台，你去照顾小赖子洗个澡，先住在班房里面。去，叫书吏，把去岁的账册给我拿来，再给我加一盏油灯，我要先看一看账册。”

    这些差事本来都是杨柱儿的，喻茂坚却说道：“叫应台去，你先去歇息吧，今天不用在这里伺候了。”

    很快，书吏带着两个皂吏，抱着两大摞的账本来到了屋内，喻茂坚洗了一把脸，便坐在桌案后面翻看这些早就落了灰的账本。喻应台坐在旁边，也找来一本翻看着。“祖父，这么多账本，要看到什么时候去？为什么不找来书吏问一问，不就明白了？”

    喻茂坚笑着对喻应台说道：“有的时候，人会撒谎。”

    喻应台问道：“可是也可以做假账啊？”

    喻茂坚很喜欢喻应台总是带着问题，回答道：“但账本却是死的，就算是户部的账花子，也未必能把账本做得滴水不漏。”

    紧接着，喻茂坚便开始翻阅枯燥的账本。足足看了一夜，喻应台早就支持不住，被喻茂坚抱到了床上休息，第二日天明，喻茂坚似乎是得着了主意，用清水洗脸，青盐擦牙之后，书吏跑了进来：“回府台大人，各县的知县前来聆讯，已经在签押房等着了。”喻茂坚点了点头，对着铜镜仔细的穿戴整齐，才走进了签押房。

    签押房中，吴桥、肃宁、交河等县的县令官袍齐整，站在左右等候喻茂坚，喻茂坚与众位一一见礼之后，纷纷落座：“诸位都是父母官，也都是进士出身，巡守一方，辛苦了。”

    各县令纷纷起身还礼。一篇官样文章过后，喻茂坚说道：“我是县令出身，正德六年便出任了铜陵知县，也深知诸位老兄的不易。今天特地召集大家，是为了河间府赈灾一事。”

    听喻茂坚这么快的便进入了正题，众位县令都是精神一凛。细细地听着府台老爷的问话。喻茂坚的目光一一在他们的脸上扫过：“直隶不比两江两广，正是天子撵下，若是出了乱子，是谁都担待不起的。我昨天晚上看了府里的存档，河间府今年减丁三万三千。是怎么回事？”

    几个人县令你看看我，我看看你，垂头不语。最后黄文志站了出来：“回府台大人，河间府接连三年灾年，饿殍不计其数。也是情理之中的事。”

    喻茂坚却站了起来，目光威压地看着黄文志，嗤笑了一声，并没有直接回答黄文志，而是坐在了公案后面。“洪武八年，沧州河间大旱。北边边境战事尚未平息，减丁不过一万二千。如今天下太平，又是天子脚下。北方边患已平。却因为饥荒减丁三万二千。何其荒谬！”喻茂坚的声音不高，但是却带着巨大的威压。房间之中的气氛像是能拧出水来。有几个知县，已经开始暗暗的擦汗了。

    躲在门外的喻应台，听见到了祖父喻茂坚这番诘问，这才明白了祖父为什么要彻夜读账本和县志了。只听见祖父接着说道：“黄大人，你说，这次灾年，是因为什么？”

    这是黄文志最怕提及的事情了。作为河间府同知，他往日的差事，便是赋税，差役，人丁等等。去岁雨水充沛，但土地里就是不长庄稼。此刻喻茂坚问了起来，黄文志只好打叠起精神：“回禀府台大人。乡民们都传闻，这是天谴。至于具体是怎么回事。属下也说不清楚。”

    喻茂坚冷哼了一声，看了看这些地方父母官，心中不由地生出一丝腻烦。自嘉靖皇帝登基以来，重用御史，已经少见搜刮地皮的事情了，但是任上不作为，这才是喻茂坚最气愤的事情。

    想到了这里，喻茂坚重重拍了一下桌子：“你们倘若不是整日在县衙看文书，经常出去辖地走走，就明白了。我自京师南下，见河间地面上，官道两侧，挂千顷牌的便有十几户！你们谁能告诉我。成祖迁都北上才几年啊？为什么土地兼并这般严重？”

    黄志文背上的冷汗直流。自从听说河间知府是喻茂坚之后，这人便是整日睡不好觉。在京中打探的消息，喻茂坚是御史出身。最是刚正不阿的，原来和徐员外商议的，用银子砸晕他的打算是泡汤了。只求喻茂坚是个昏聩的知府。所以才废了好大的力气，尽量让喻茂坚上任，不与饥民接触。但是不知道喻茂坚在哪里得来的消息，竟然直指土地兼并。转念一想，这徐员外是当朝大学士张璁的门生，再说自己一直很小心，没有直接参与。即便是徐员外坏事，也未必能查到自己的头上。

    吴桥县令毕振元却是从始至终神情不变。他是今科进士，三甲四十三名，外放了吴桥县令，本来是失意至极。但上面坐着的却是喻茂坚。此人也是进士出身，正德三年外放铜陵知县，与自己境遇相同，便也就没有那么多的抱怨了。上前一步，说道：“抚台大人。我知道！”

    喻茂坚挑了挑眉，看了一眼毕振元：“但说无妨！”

    毕振元清了清嗓子：“喻大人，直隶土地兼并成风，已经不是什么新鲜事了。吴桥乡绅刘氏，自由土地两千三百二十七倾。却因着有功名，便不用收税了。有些因为灾年衣食无着，被迫将土地卖给他，有的则为了逃丁银和差役，则自愿卖地给了刘氏，成了刘家的长工。刚刚喻大人问，为什么减丁如此严重，其实多半并不是饿殍而死，而是成了庄户人家的下人。”

    喻茂坚欣赏地看了看毕振元：“你还算坦诚。我昨夜阅读账册，吴桥减丁不少。既然说了，我便不加罪。”说罢，目光扫过下面的每个县令：“而你们，却没有如实记录吧，减丁一事，若记录在吏部的考绩上，恐怕很难获得‘卓异’，而虚报了人丁，则收不齐相应的丁银，就强行摊派在百姓的头上。你们觉得你们站在干岸上，殊不知是助纣为虐！为了你们一个‘卓异’的考绩，为虎作伥，事实上是帮助了庄户更加大肆地吞并土地。”

    包括黄志文在内，除了毕振元，其余的几个县官都跪了下去。曳着哭腔说道：“抚台大人，下官知错了，下官知错了。”

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