真节烈喻母绝食

    大孝子茂坚丁忧（2）

    事情闹到了这份上，朝野上下仿佛都忘掉了本职的差事，在北京的官员，眼睛齐齐地盯着乾清宫和文渊阁。而在外的流官儿们，则眼睛死死地盯着邸报，都希望在字里行间之中，找出来一些线索。由于这件事的耽搁，就连给真定府派遣御史巡按的事情，也耽搁了。北京城的气氛，就像是一堆干柴，而火苗子已经点燃了。

    而就在这个时候，荣昌老家传来了消息，喻母去世了。

    喻茂坚得到了消息，怔怔地站在院子里，像是傻了一般，马青莲取了大氅给喻茂坚披在了身上，喻茂坚这才好像是回到了现实。转身握着马青莲的手说道：“母亲与我有养育之恩，自从中了进士，从未在膝前尽孝，上个月接到家书，母亲还好好的，怎么忽然之间便去世了。”说着，豆大的泪珠在眼角滑落。

    喻志善在偏房闪身出来，见喻茂坚伤情，却板起了面孔说道：“眼下是什么时候？还在这里挺尸！还不赶紧发文吏部，然后上书请还丁忧？”一番话提醒了喻茂坚，喻茂坚匆忙回到了书房之中，可能是急痛迷心，竟然差点被门槛绊摔。

    马青莲见喻茂坚伤情，也是心中哀恸，去看喻志善的时候，喻志善站在月下，像是石雕一般，静静地盯着自己看。马青莲抹了一把眼泪：“祖父，我扶您去休息吧。”说着，搀扶喻志善来到了房间内，又亲自给喻志善铺好了被褥，便准备告辞出去。

    喻志善却说道：“等等，我有话要说。”

    马青莲不明就里，在陕西的时候，喻志善对自己还算是亲近，但是自从和喻茂坚定情，喻志善便没有那么多笑脸了，二人平日也极少见面。马青莲便转过身来，站在了喻志善的面前，盈盈地说道：“祖父有何训诲？”

    喻志善表情没有什么变化，语气越发的阴沉，饶是马青莲见过些市面，也头皮发麻，喻志善说道：“你可知道，你的婆母是怎么死的？”

    马青莲怔了片刻，才回答道：“家书中并没有说。想来是患了恶疾。”

    喻志善摇了摇头：“她是绝食饿死的。”

    马青莲一怔，绢帕差点脱手，这简直是骇人听闻。好端端的一个人，竟然被活活饿死。便驱前一步，站在了喻志善旁边，瞪大了眼睛问道：“可是家中受到了什么冤屈？否则婆母有那么多妯娌照顾，怎么会饿死？”

    喻志善长叹了一声，就像是夜里西凉古城城墙上吹响的洞箫，让人听得心神摇曳。他说道：“我给老家寄了一封信，说了茂坚现在的处境，简直是荆棘丛中，又是在风口浪尖上，倘若这个时候不懂韬晦的话，粉身碎骨也未可知。可是又不能强行离去。你婆母甘愿一死，助茂坚脱身。”

    一番话，像炸雷一样在马青莲的耳畔炸响。她怔怔地望着喻志善，下意识地退了两步，目光终于离开了喻志善那迫人的眼神。房间里本生着熏炉，但是马青莲宛若浑身掉进了冰窟窿之中，脸色一会儿青，一会儿白，兀自打了一连串的寒噤。心下只有一个念头。这是一个什么家族？竟然能决然到这个份上。

    又想了想，自己也成了这个家族的一员了。更是觉得脊背直冒冷气。跳动的烛台被贼风吹了一下，满屋都是烛影摇曳。马青莲躬身道：“是，我晓得了。这件事，我不会告诉茂坚的。”说罢，返回了房间。

    喻茂坚坐在书案后面，铺好了一张上奏用的笺纸，还未等提笔，便是眼泪长流。泪水打湿了笺纸，只好换了一张，强抑制着颤抖的手，在上面写道：

    直隶真定府知府喻茂坚启奏。臣自正德六年离家赴任已经一十四年，未尝乞归，近日得荣昌家书称说母亲病逝，心痛神摇，步履蹒跚。臣以垂垂矣，皓首白发。近日夜不能寐。每念及孩提之时，母亲教导养育，更是伤情。望皇上准臣乞归丁忧。必心安而后能处其身，志定而后能应于事。臣闻忠臣皆为孝子，不孝则不为忠臣。家母去世，不能守制则为不孝，皇上何堪用我这不忠不孝之人？圣明伏望俯察愚情，特垂矜念，容臣丁忧，即当依限前来益图犬马之报。

    写罢，喻茂坚心中越发酸热，越发泣不成声起来。马青莲见喻茂坚迟迟不回寝室，便披衣前来探望，见喻茂坚伏案，正哭得像是个孩子，绕到了喻茂坚身后，轻轻地将喻茂坚揽入双臂，温声道：“生老病死，乃是天数。我父亲病死，我尚在孩提之年，也还好过些。好了，回去歇息吧，明日交割差事，待皇上朱批下来，我随你回荣昌拜望婆母。”说罢，像是哄孩子一样，将喻茂坚带回了寝室。

    喻茂坚请求丁忧的折子，三日之后便送到了南书房，而此时，奏折却不能直接呈递皇上。因为大礼仪之争已经是势不可挡了，文渊阁要将天下送来的折子进行分类，然后刊出节略，在送到冬暖阁。张璁拿起了喻茂坚的折子，还没看，便笑着说道：“如今半数的官员都上了折子，表明了各自的心境。偏有这么一类官儿，好像是事不关己一般。这个档口了还在上奏一些任上的琐事。”说罢，打开了折子，却见是喻茂坚的乞归折。不由地一阵扫兴。粗略的读了读，便放在了右边的一丛中，准备直接呈递给嘉靖皇帝。

    嘉靖皇帝这几日，心绪也不大好。自己是一国之君，连这么一点小事都受到阻挠，文臣门除了泣血上奏，便是准备尸谏。还搜索枯肠的拿出了历代明君来劝说自己，好像自己不照做的话，便成了人人唾骂的昏君。张璁倒是很明事理，站在了自己一边，可是却被杨廷和一党口诛笔伐，甚至被比作霍光、李延年，不小心将自己也骂了进去。这些事越想，嘉靖皇帝越是气闷，除了冬暖阁伺候的太监王宝，别人都不敢靠近。

    王宝小心翼翼地托着一大沓奏折，走进了冬暖阁，却见嘉靖皇帝正靠在大炕上，拿着一本东晋葛洪的《肘后方》看得出神，见王宝进来，便苦笑一声道：“我现在最不耐烦的就是看见你，真是，朕连一刻都不得清静吗？”

    王宝将奏折放在了桌案上：“皇上，奴婢知罪了，哎呦，这奏折总是要有人来送。我算是什么排名啊，怎么敢叨扰皇上清静。”

    见王宝语无伦次，嘉靖皇帝叹了口气，在大炕上下来，围着一叠奏折踱步，说道：“没你的事了，下去吧。”说罢，便去看节略。和他想的差不多，这次的节略，与前几日一样，都是些陈词滥调，让人读起来很没有趣味。唯一能看出来的是，支持杨廷和的官员还是占了大多数。后面仅有几封折子是政事。在最后面，有一行简短的字，写道：直隶真定府喻茂坚乞归丁忧。

    嘉靖皇帝忍不住冷哼了一声道：“真会挑时候，朕这里正需要人仗义执言，你却偏生在此刻乞归。”说罢，便去翻找原折，在最下面找到了一封素纸，被几滴眼泪浸透了，上面的字迹都已经模糊了。嘉靖皇帝仔细阅读了一番，短短的几百字的乞归折子，竟然看了小半个时辰。王宝送上了一杯苦禅茶。嘉靖皇帝这才放下了奏折，缓缓地说道：“先李密陈情表，后喻茂坚乞归奏疏。真情实意，让人伤感。”说罢，便提起了朱笔，待刚落笔的时候，却犹豫了。

    嘉靖皇帝自信是深知喻茂坚此人的。这人刚正不阿，专心细致，外界的事情，很难干扰到他。前次在陕西料理了李隆一案，后在朝廷纷争之初，也守着本心，这正是不可多得的人，在这等时节，却归乡韬晦了。嘉靖皇帝渐渐地有些气恼，再去看乞归折子。“忠臣必是孝子，不孝则不为忠臣”一句，像是黑暗之中的一点烛火，顿时照进了嘉靖皇帝的心中。

    忠臣必是孝子，推及至朕身上，便是“贤君便是孝子，不孝则不为贤君”。我如今连生父都弃之不顾的话，便是不孝。也就不是贤君了。这些朝臣们是想让朕变成不贤不孝之君吗？

    想到了这里，嘉靖皇帝豁然开朗，用朱笔指着喻茂坚的奏折：“你这个十年七品，在这里等着朕呢。”说罢，凤舞龙蛇，在奏折的空白处写了两个字“照准！”然后对王宝说道：“王宝！去，宣殿阁大学士来东暖阁见朕！”王宝还在外面想着刚刚的话，搜索枯肠，反思自己什么差事做错了，皇上竟然如此动怒。听到了嘉靖皇帝传唤，便忙不迭地跪下问道：“皇上，是传哪位大学士？”嘉靖皇帝一扫这几日颓靡的做派，整个人也变得神采奕奕，说道：“所有的殿阁大学士！”

    朱批传到了真定府，喻茂坚也没有了几日前的悲痛了，将差事全部交割完毕，晓行夜宿，赶往荣昌，在马青莲的一再坚持下，这才没有步行，而是用贴己钱买了一辆骡车。喻志善喻茂坚坐在车厢中，马青莲坐左辕驾车。杨柱儿坐在右辕伺候。晓行夜宿，过驿站而不入。一天六十里，赶往荣昌老家。

    少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。喻茂坚此时真正的体味到了其中的含义，一行四人坐在船舱里，顺流而下。到达路孔镇的时候，却见码头上满是人，有穿着官袍的地方参政，有青衣小帽的家仆从人，还有梳着抓髻，稚气未脱的孩子，远远见喻茂坚的船过来了，人群之中便一阵的哄乱，船家抛出了缆绳，将船停靠在岸边，簇拥着喻茂坚回到了喻家老宅。

    喻茂坚离家已经数十年了，老宅也颇有翻修，只是门前的皂荚树越发的高大了。遮了半亩左右的阴凉。前来迎接喻茂坚的外人便停在了仪门外，只有叔伯侄子等喻氏家人，簇拥着喻志善，来到了正厅。有些小孙子，还头一次见到太祖公喻志善，在大人的教导下，轮番给太祖公见礼。喻志善见这些小孙子都井井有条，虽然看着自己眼生，也规规矩矩的称“太祖公”。喻志善点头：“这些年，你们秉承喻家家风，有这样的气象，我很欣慰。”

    紧接着，喻茂坚便来到了后院，后院是停灵的地方，四根丈许长的沙篙支着一块玄色的粗布，中间的阴阳凳上，停放了一口寿材，寿材前是神位，上面写着：“四品诰命恭人之神位。”

    牌位前是一个荣昌本地的陶盆，里面满是灰烬，看起来是刚刚化过纸钱的。喻茂坚悲从中来，上前几步，扶棺哀恸，呜呜咽咽的便放了声，苍老的声音在小院的上空飘荡。传入在场的每个人耳朵里，大家无不凄然垂泪。

    “娘啊！我外任数十年，从来没有伺候您一天，儿不孝啊！你说，好端端的，怎么就去了呢？”

    马青莲也跪在旁边，满面戚容地往陶盆之中添纸。她忽然抬起了头，看见了未曾谋面的婆母的牌位，想到了那日喻志善与自己说的话，又看了看喻家上下，顿时明白了。自己的这位婆母，虽然没有读过书，但是不愧为烈女！是女中豪杰。以自己的一条命，换来的是全家的安稳。马青莲满含热泪，郑重的磕下头去。

    喻茂坚老泪纵横，众人忙搀扶起了喻茂坚，这个哭法，会伤身子的。作好作歹算是劝住了。才回到了灵棚后的偏房，喻志善脚步也有些踉跄：“皇上既然恩准你丁忧，这葬礼便由你安排吧。”说罢，便由几个孙子搀扶着，回到了上方。

    马青莲这才知道，不管喻茂坚之前做了多大的官，有多好的政绩民声，只要是回到这院子之中，祖父便是身份最高的。喻茂坚的眼睛，已经哭得像是桃核一样，又红又肿。当下换上了孝服，与几个胞弟堂兄商议着葬礼等诸多议程。却是七嘴八舌的不成章法，母亲既有诰封，那便按照朝中的规矩，四品恭人等级筹备葬具、纸牛以及送殡的杠房。可是二哥喻茂盛却反对。他黑红着脸说道：“茂坚兄弟，现在我们家已经不是十几年前了，也颇攒下些积蓄，还是厚葬了叔母，也算是我们做孝子的一片心意。”

    喻茂坚已然是哭得有点昏昏然，冷不防马青莲闯了进来，站在了喻茂坚的身后，说道：“什么事都有规矩，凡事按照规矩来，总不是错的，喻家家风向来都是严谨的，若是在这件事上坏了规矩，以后还如何秉承家训，传之后世？”

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