明察镇守太监豪夺

    暗访甘肃总兵行凶（2）

    喻茂坚只是笑着听，这皂吏有点坐井观天了。催促道：“还远吗？”

    皂吏忙不迭说道：“不远了，不远了，转过这条街，挨着臬司大牢的独院就是。”说罢，便在前面引路。

    来到这座院子的时候，喻茂坚却发现，这根本就不是一个简单院子，高大的夯土围墙能有两丈多高，上面都是光滑平整的，根本就不可能有人攀爬。院墙上自有一道一丈多宽的门，黑色的木门紧紧地关着，门前还有两个肃立守卫的臬司衙役。喻茂坚走进院子的时候，见王琼正坐在门廊下闭目养神。见喻茂坚进来了，也不起身，只是点头示意。

    这些皂吏们还没有见过如此拿大的钦犯，也都想着在喻茂坚面前露露脸，便沉声斥道：“见了宪台大人，还不行礼迎接吗？”

    喻茂坚摆了摆手，将衙役人丁屏退了，坐在了旁边，一笑说道：“王尚书好雅兴，宠辱不惊，大辱若白，真是让人心折。”

    皂吏们退了出去，王琼这才坐正，叹了口气：“你不知道，这些皂吏们，最会看人的眼色行事了，我若是不拿出点样子，这些人说不定就会为了迎合宪台大人，断了我的粮。再或者，有什么北京来的札子传令，两个装满了土的麻袋就能要了我的命。”

    喻茂坚点了点头，此人不愧是宦海一生，实在是看破了人情。王琼接着说道：“还承蒙喻大人的宽仁大度，我本想着，你既为杨廷和内侄，那定然与我也算不得同道中人，路上必定会苛待，没想到，喻大人却公私分明，不结党不攀附，实在是官宦楷模啊！”这番话虽然是奉承，但也说得真心诚意。

    喻茂坚：“今日守仁先生遣常随来探望你，但是国法家规在上，不能违背。我也就打发了王贵回去了，告知你一声也就是了。”

    王琼先是一愣，随即表情暗淡了下来：“守仁没有成我的迟累，也算是万幸。也算是喻大人与我有恩了。”说着，王琼站了起来，走到了喻茂坚的面前：“宪台大人打算什么时候去甘肃卫军中查案？我也好准备一下，随您同往。”

    喻茂坚笑道：“王尚书也想到了？”

    王琼似乎轻松了很多：“起初被贬，我一门心思记恨杨廷和，这是党同伐异，蒙蔽圣聪。住在这高墙之中，我算是想明白了，这也是当今圣上的恩德，保住我一条命，总会有用到的地方。”

    喻茂坚点了点头，王琼想到的，正是自己早就参悟了的帝王心术。笑道：“照啊！不然天下这么多的卫戍所，偏偏流放绥德！”

    甘肃镇位于西安城西北，是中原三秦之地的藩篱，据守嘉峪关，北拒蒙古，历来都是十分要紧的地方。若没有甘肃镇守卫镇守在这里，洪武二十四年，当时的太子朱标巡视西安，就会有迁都的念头了。中军大营却并没有坐落在西安，而是远远的驻扎在凉州城。大明定都以来，这里连年征战，这里几乎没有了人口，整个凉州城几乎成了一座兵城。总兵行辕就在城中央，这里原是蒙元时期甘肃中书省的所在，形制规模基本上没有变动。

    在行辕的后宅，则有一片荒废了的花园子，看上去已经很久没有修缮了。总兵大人李隆穿着一身棉布箭袖，脚底穿着双梁踢死牛战靴，腰里却没有挂兵器，而是蹲在一个铁笼子旁边，用一柄钢叉，挑着一块生马肉，喂笼子里的老虎。甘肃平凉几乎就没有猛虎的踪迹，显然是从旁处捕获运往凉州豢养的。笼子里的老虎野性难驯，绿色的眼睛泛着凶狠的光，超前一扑，李隆则向后一撤叉子。猛虎扑了个空，旋即站定，眼睛死死地盯着叉子上鲜血淋漓的肉。

    后宅的门吱呀一声开了。只见马青莲一身戎装的走了进来，禀说道：“十三哥，西安城里的巡抚老爷，一时间还没有动静。”

    李隆点了点头，叹了口气说道：“不来最好，万一这巡抚不遂心，也省得我手下这些丘八悍将们生出乱子。”

    马青莲吃惊地说道：“难道说，他们还敢再杀一任巡抚吗？”

    李隆将生马肉甩给了猛虎，却见这厮并没有扑上去，而是靠近之后嗅了嗅，一脸败兴地转头伏地，不去理睬了。李隆笑道：“你瞧见没？这猛虎大虫，和我手下的丘八悍将是一样的，前日我送了一匹老马进了笼子，被这厮杀死吃了。现在现成的生肉，却不理不睬。”说着，丢下了叉子，转身对马青莲道：“他们既然敢杀巡抚，开了这个先例，就很有可能杀第二个，防不住啦！”

    马青莲对杀许铭这件事，很有微词，但是却不针对许铭该不该杀。当日巡抚一纸文书，西安城的米价陡降，降到了三钱三分银子。这让屯田的李隆大为恼火，就免不得牢骚几句，手下几个行伍汉子，借着醉酒，不慎将许铭打死。一方面是驻守甘肃的军兵，一方面是代天巡狩的钦差巡抚，事情就大发了。

    闹来闹去，闹到了北京城。而这个时候，天下已然乱了起来，新主未立，恐怕边境肘腋生变，宰辅们商议了一个通宵，才决定下文安抚李隆，暂不追究误杀巡抚的罪名。按说李隆大可以指出哪个偏将出来顶死，可是他偏生没有这么做。有一次他对马青莲说道：“丢了部下的性命保全自己，如此带兵的话，时间长了，会有士兵在背后放冷箭的。”所以一身担起了罪责。

    李隆在铜盆里洗了手，一边擦手一边问道：“你见过宪台喻大人了吗？这人如何？”

    马青莲说道：“在榆河驿的时候，我救了几个赶路的流官儿，当时没有细问，后来去驿站查了记档才知道，当日我救下来的，就是陕西巡抚喻茂坚。怎么说呢，这人五十多岁，身上带着科甲之气，像是正途考取的进士。虽然年过五十，但是看上去也精明练达，虽然遭遇了劫匪了，但也并不慌张。我看此人，没有那么容易对付的。”

    李隆也点了点头，这和他派人打听来的消息基本上一致。喻茂坚由知县平调知县，后又做了一任福建道御史，官声不错，着实为民请命的好官。但是正是因为这一点，也是李隆最忌惮的。深入宦海已经十几年了，虽然官声不错，但品级还是很低，这样的人，升官的心正旺盛着呢！难保巡抚不会打耗子又伤花瓶，大刀阔斧的整治自己？想到了这里，便对马青莲说道：“眼下正值春荒，正是青黄不接的时候，我听闻直隶、河南去岁颗粒无收？正好将粮食运往中原行销。但是宪台喻大人在位，我们还摸不清他的情势，交易的时候，你要万分小心。”

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