01

    刽子手们把砍头杀人称之为出红差，以樊哙为祖师爷。

    杀了人，所有的刽子手还要回衙门领几板子的打，戏称为打煞。

    在元朝初年，那时的菜市口是叫柴市口。忽必烈杀文天祥，定柴市口为刑场。

    那些年，出红差状如逛灯会听大戏，常常是人山人海……

    02

    这一党刽子手，都是康八爷的徒子徒孙。

    崇祯三年秋，康八爷刚刚拜吴二刀为师，就赶上了活剐蓟辽督师袁崇焕。

    从李自成再到满清的八旗军进北京，康八爷也慢慢看透了世事，在四十岁那年封了刀。

    康八爷收了一个女徒弟，平常也就是让她干一点杂活，给自己的生活添点人气。不料，这个女弟子竟吃了刘泽清的亏。康八爷发了话，要让那条老狗不得好死。

    女徒弟要主刀，康八爷点了头：“没有问题，就算是用钝刀子割肉，也没人敢给我说三道四。”

    03

    这个女徒弟叫夏至，是个孤女。

    小时候的事情都记不得了，只知道自己是康八爷的人。

    定宜一行人打门前过，算盘珠子吵得脑仁儿疼。她别过脸去，仿佛能避让似的，挨过了这截就好了，三伏天儿，太阳底下待久了要发痧。

    刘泽清在京城里横行霸道，那就是提着红灯笼进茅房，存心要找屎。杀刘泽清和同党，监刑官是洪承畴。以前，两人同过事，可谓知根知底。

    龙生九子，各有不同。

    所谓千里搭长棚，没有不散的宴席。

    04

    犯人由东向西排开，洪承畴在凉棚里落了座。

    法号吹响，刑名师爷吊着嗓门宣读罪状，夏至把一块生姜塞进嘴里，一则壮胆，二则醒神。

    洪承畴没有见过眉清目秀的刽子手，直楞楞的双眼有些发光。站在身后的带刀侍卫介绍了一遍康八爷和他的弟子们，洪承畴还是不能逐个对上号。

    轮刀吹人头是表演，千刀万剐则是艺术，没有一段时间的磨练绝对不行。洪承畴派人把康八爷叫到身边：“本大人监刑，你就上新手？”

    “这……这是从何说起？”

    “你去把那个小不点换下来，本大人有些话要问！”

    洪承畴有龙阳之癖，知道的人相当有限。这些年，洪承畴一直惦记着松江的夏完淳，找不到替代者。

    05

    是夜，康八爷暴卒。

    夏至落入洪府，吊在刑架上，人事不醒。

    两个月前，有个牵涉到内府的案子。问斩之徒是隶属于正黄旗的安老四，世居建州左卫的长白山谷。

    都说，上面点名要拿下这厮的人头，甚至不容幼帝说情。还有人说，这件事真要一查到底，很可能要塌掉半个皇城。

    “什么事？”

    康八爷拧了拧夏至的嘴：“不想吃下一顿了？我们只管做事！”

    刑前，有人拿出银锭要夏至给安老四喂一粒药丸。夏至推开那人的手臂，勾头就跑。事后，又有两个壮汉截住了夏至的路，把她拖到了两抬竹丝亮轿的中间。

    有个冷冷的声音问：“你就是康八爷的关门弟子？爷爷的令也不听？”

    夏至害怕给师傅惹下祸，跪在地上一个劲地磕头：“王爷大人大量，小的并不知道那是王爷的药……”

    “药？谁的药？先掌嘴，再问事。”

    这时，另一抬轿子探出人头，慢幽幽地说道：“大热的天儿，七哥消一消气。一个小杂碎，哪值得我们发话。”

    夏至越想越怕，估计要不是师傅拒绝了两位王爷，这种事也轮不到自己。

    06

    “五哥，我看，不仅不该打，倒该赏。”

    “七弟，你吃了药？尽放幺蛾子！”

    七王爷下了轿，让五爷的两个带刀侍卫松手放人：“安老四已经伏法了，也算是一了百了……”

    “这跟安老四没有关系，有人嫌我家的银子成色不足！”

    七王爷笑了笑：“今天，满朝的文武都躲着。我们只是路过，别沾了一身的腥味！”

    “踩死了一只蚂蚁，还能臭进四九城？”

    “不值！”

    看到了主子的眼色，两个带刀侍卫才推开了双手反扭的夏至，凶巴巴地说道：“今儿，给你一个便宜。不是七爷心善，保不齐嘴烂腿折。下回长点儿心，仔细一身皮！”

    那是三伏炎天，夏至泄了一身的冷汗，双腿使不上劲，站不起来。

    七王爷要洪承畴搞掉康屠夫，收走门里的女弟子。

    洪承畴明明知道这是替人顶屎盆，也不敢有半点含糊。再说，皇太后就是皇太后，摄政王功劳再大也不顶事。这个夏至真是命硬，反而是因祸得福。

    07

    细论安老四的死因，当然不是贪污了内府的珍宝奇石和银子。

    当年，太祖努尔哈赤与蒙古的科尔沁部结盟，并让博尔济吉特氏的哲哲公主做了自己的儿媳。十年后，东征西伐的皇太极又娶哲哲的侄女布木布泰做小。

    太宗皇太极继大位，打败蒙古黄金家族的林丹汗，收其囊囊太后娜木钟、嫔妃海兰珠和巴特玛璪。囊囊太后献上传国玉玺，功在社稷。海兰珠是哲哲皇后的侄女，也是布木布泰的姐姐，亲上加亲。

    天聪十年，皇太极称帝，改沈阳为盛京并册封五大福晋：中宫大福晋哲哲称皇后、东宫海兰珠称宸妃、西宫娜木钟称贵妃；东次宫巴特玛璪称淑妃、西次宫布木布泰称庄妃。其实，皇太极不仅独宠海兰珠，还把布木布泰挤到了末席。

    皇太极卒，皇弟多尔衮与以皇长子豪格剑拔弩张。庄妃答应按满清旧制下嫁到多尔衮，让自己的儿子福临即位，并由多尔衮做摄政王。

    天有不测风云，半年后大明王朝崩塌，吴三桂邀请清兵入关平贼……这时候，孝庄皇太后与多尔衮的私情便受到了贵胄们的攻击，也就有了安老四之死。

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