众嫔妃听着太后这话，都是茫然不解。太后值此大年夜说这话是什么意思？这些不明就里的人们只能猜想：难不成是想当众指责皇上独宠一人的过错？
琇莹与濂祯却明白，他们已在事前利用下人将水银案的事透露给了慈清宫，太后这是不但要公布闻昭仪有孕一事，也是要对妍妃下毒一事作出个反应。
太后稍顿了片刻之后，果然说到：“哀家今日要说两件事，便都与这绵延皇室血脉相关。头一件呢，就是嘉慧已有了两个月的身孕。”
此言一出，除琇莹、濂祯与妍妃之外，其余嫔妃都是大吃了一惊。昭明宫中的迷香事件被太后捂了下来，余人都只能猜到那天闻昭仪与皇上起了不小的冲突，却都不明白闻昭仪为何会有了承宠怀孕的机会。可既然太后如此公布，也容不得众人猜忌怀疑。
琇莹此前还心存一丝侥幸，觉得即使亲耳听到闻昭仪对外宣布有孕，也可能是个假消息，可能是她为夺后位将计就计制造的幌子，可真见到太后当众公布，就明白这猜测已站不住脚。即使胆大妄为的闻昭仪可能使出那样的手段，行事稳重的太后却不至于帮她圆这个谎，因为这谎言太不可靠，太容易被戳破。
倘若闻昭仪是假装有孕，就要一直将怀胎十月都假装下来，再去宫外找上一个婴儿来替代皇子，这一系列动作风险太大，后宫有妍妃虎视眈眈，哪个步骤被察觉到马脚，都会成为沈家打击闻家的有力招数，可能造成全盘皆输，依着太后的作风，不会使出这么不可靠的招数。
所以既然太后宣布了这消息，就可以证明闻昭仪是真的有了身孕。
闻昭仪隐然含笑，垂目静坐，稳稳当当地接受众人的眼神膜拜。
而稍稍愕然之后，众人的目光便都朝琇莹瞟过来，那意思再明白不过：你这个天天陪在皇上身边的人，怎反倒一直没有动静呢？
琇莹一样垂着目光，脸色静如止水，不露喜怒。太后果然说了，她们果然有恃无恐，并不担忧有人作梗导致闻昭仪流产，这也正说明，他们想要对闻昭仪直接下手，难度颇大。
只听太后继续说道：“你们也别急着看秦贵嫔。哀家要说的这第二件事，便与秦贵嫔一直未有身孕相关。哀家近日得知一件事，有人在秦贵嫔常喝的茶汤里下了药，她一直未能有孕，都是这个缘故。”
这一下更是满座皆惊。琇莹不着痕迹地朝妍妃望去，见妍妃柳眉微蹙，并不像旁人那样惊诧，也看不出其它任何情绪。濂祯则一直面容冷峻，一副心怀不安又按捺忍耐的模样。他们一时都还猜不出，太后直接公开这件事，究竟打的是什么主意。
太后转向妍妃道：“妍妃并不吃惊，莫不是你已然知晓此事？”
妍妃站起身恭敬低头道：“请太后恕罪，几日前秦妹妹其实已将此事报与臣妾知晓，臣妾本惦记着不想让太后费心，所以才未禀报。”
太后极淡地笑了一下：“你不来禀报，皇上与秦贵嫔也没来禀报，这也是你们的孝心，哀家也不怪你们。宫里出了这种事，你我都不愿见到。不过既然已经出了，就绝没放过不管的道理。如今皇上独宠秦贵嫔一人，下毒让她不能怀孕，可是干系到皇室子嗣的大事。下毒之人如此胆大包天，必须查明严惩才行！”
太后最后这句的语气陡然严厉冷冽起来，听得众人都是心头一凛。
只听太后又道：“想来这后宫当中的是非说多不多，说少不少，雁过留痕，风过留声，别管疑犯如何杀人灭口，毁灭踪迹，若想查明一桩案子，绝没查不到的道理。哀家也不绕弯子，想必这下毒疑犯此刻也在这里坐着，哀家今日尚未拿着证据，只好先由你继续道貌岸然，他日查清了案情，天网恢恢，可就容不得你抵赖！”
——快留意之前那两个可疑的人。
听到天枢提醒，琇莹首先朝坐在不远处的王才人看去。只见王才人面如土色，浑身震颤，一副紧张得随时便要晕厥的模样，这时正怯怯地抬了眼睛朝一旁看去。琇莹顺着那方向一看，她所看的是妍妃。她看妍妃做什么？
琇莹脑中亮过一道闪电，瞬间明白了过来：太后公开这件事来向妍妃施压，而妍妃在此之前便体察到了这个意向，所以一定是安排了小喽罗王才人替她顶罪，所用手法，也就是以其家人性命相要挟之类吧。
如此看来，接下来要上演的，恐怕就是王才人跪地自首了。那么，芸儿又是怎么回事？
琇莹刚将目光转去寻找芸贵人，便见芸贵人已站了起来，噗通一声跪倒在地说道：“禀太后，这案子无需查了，指使下人为秦姐姐投毒的人，就是嫔妾！”
这又是一个震惊全场的神转折。连太后与妍妃都现出了不同程度的意外之色，所有人的目光都集中到芸贵人身上。
琇莹的神经一阵急跳，全身都开始发冷。一时还想不清内情联系，她就只凭着直觉便“呼”地一声站起喝道：“芸儿你疯了！这种话你也敢胡乱承认？”
原本这个场合即便作为当事人，琇莹也绝不适合插口说话，但她在听见芸贵人自承之时，就再也坐不住了。这明显是有人也要挟了芸贵人，强迫她来承担罪责，关于目的为何，琇莹暂时还未想个明白，她只知道形势极其紧迫，这样下去，自己这个好朋友可就要遭到灭顶之灾了。
濂祯脸色严峻，说道：“莹儿你且冷静，稍安勿躁。”
“不，皇上，请容嫔妾对她说上几句话。”琇莹心慌慌地说完，也无心去等待准许，便急急冲到芸贵人跟前跪坐于地拉了她恳切道：“芸儿你千万不要犯傻，无论别人拿什么来要挟于你，你都不能认下这事。事关重大，你承认下来，只会落得自己白白送死。眼下太后与皇上都可亲自为你做主，你说出实情，绝没人能为难的了你。”
濂祯也道：“不错，你说出实情，朕与太后必定为你做主。”
太后似是隐含疑惑，一时没有出言。妍妃留意着在场众人的神情，也没开口。
倒是一直没有插过话的闻昭仪缓缓说道：“真有什么实情，趁早都说了吧，此事关系重大，你若瞒着，可没你的好处。”
琇莹与濂祯同时心头震颤，瞬间将各方势力的意图都梳理了个清楚——太后的目的是向妍妃施压，妍妃安排王才人替自己脱罪，没想到却被芸贵人抢了先，而逼迫芸贵人来做这事的，是她闻嘉慧！
闻嘉慧的目的不言自明，为的只是借逼死一个琇莹的好友来打击她。这女人果然如濂祯推测的那般沉不住气，一刻也等不及地要来动手生事。
这个变故自妍妃下毒起始发展至今，眼下要遭殃的，是芸贵人。芸贵人的父亲不过是个五品小官，如果闻嘉慧以杀她亲人为要挟，这个小姑娘哪有抗拒的余地？
芸贵人眼神灰败，好似被抽光了精气，也不去看身边的琇莹，只留意着视野中端然稳坐的闻昭仪，回想着昨日被叫去昭明宫时，听她对自己说的话：“你爹做了这些年的官才做到个正五品，我若是让他丢个官再被抄个家，也没什么意思，不过听说你还有个年方十二的妹妹，要是没入教坊司为妓，倒是合适。他们会落个什么结果，就看你的了。”
芸贵人闭了一下眼睛，对琇莹与濂祯的劝说听而不闻。她对皇上的亲政大计毫不知情，只知道闻昭仪的亲生父亲是内阁首辅，是天下权势最高的人，秦姐姐和皇上再怎样友善，也救不了她。更何况入宫后从未受过圣宠的她，也根本不相信自己有那么重的份量，能得皇上倾力相助。
希望，是半点都没有了的。
“嫔妾所言已是实情，就是嫔妾嫉妒秦姐姐为皇上宠幸，不想她怀孕生子，才为她下了毒。”芸贵人颓然说完，朝琇莹望过来，“秦姐姐，抱歉。”
话音一落，芸贵人便猛然挣开了琇莹的手，起身朝一旁的红漆立柱急冲过去，“嘭”地一头重重撞在柱上，顿时血溅三尺。
大厅里齐齐响起一阵惊呼，所有人都站了起来，有胆小的嫔妃直接瘫坐在地。琇莹看着芸贵人的身子软哒哒地滑落在地，呆了一阵才回过神来，叫了一声“芸儿”就扑了上去，将芸贵人抱起。
眼看着她额上一处重创，鲜血淌满半边脸颊，琇莹颤巍巍地伸出手去探她鼻息，果然已经气息全无。这个鲜活的生命，竟在转瞬之间便已消逝。琇莹抱紧了她，放声大哭起来：“芸儿你个傻子！你个傻子！”
众人静静望着这一幕，一时都不知所措。妍妃不着痕迹地瞟了一眼王才人，见王才人已吓得瘫软在地，面无人色。芸贵人的行为，正是她为王才人安排的戏码。王才人一样是出身不高的小嫔妃，妍妃想来拿捏她，逼迫她为自己顶罪而死，也是手到擒来。却想不到，中间被插了这么一杠子。
这么一来，太后的目的、妍妃的安排都被岔了开去。妍妃又将目光转向太后与闻昭仪，心里反而开始觉得好笑，这么一来，太后敲打沈家的计划可就是被她侄女亲手搅乱了，这事对她自是大有好处。另外，闻昭仪与皇上、秦贵嫔一方，也是真真正正地结了血仇。
太后虽然随着众人一齐站起，此刻脸色却一如往日的冷淡平静，仿佛这等流血伤人的事在她眼中已是稀松平常。而素来沉不住气的闻昭仪此刻却与她姑母一样，波澜不惊。
濂祯满面痛惜之色，既痛惜芸的惨死，也痛惜琇莹的悲伤，走来跟前想要劝说又无从说起，愣了片刻，才扶起琇莹。
琇莹哭得双眼通红，挂着涟涟泪水朝周围众人望去，眼神陡然变得冷冽如冰。众人被她这眼神看过，都觉得凛然心惊，这怨毒狠戾的目光，似乎比那流血死去的芸贵人更加触目惊心。这目光最后移到了闻昭仪身上。
琇莹缓缓开了口，声音沉冷得好似老了几十岁：“今日这份血债，我秦琇莹记下了。是谁害得芸儿惨死，他日……我一定叫她血债血偿！”
琇莹铿镪顿挫地说完，再不管什么，直接转身大步朝门外走了出去。
余下的人好一阵无人出声。今天是大年三十，这本该是一场喜气祥和的年夜饭，谁知所有人都还未来得及动筷，就出了这么一场变故。
濂祯未动声色，望着琇莹走出，转回身道：“请母后体谅莹儿感伤芸贵人之死，出言无状，不予追究。”
太后淡漠道：“皇上放心，哀家自不是那么计较俗礼之人。今日之事会落得这般结果，也是哀家始料未及。芸贵人既已身死，所有功过也无需计较了，就还按贵人之礼下葬吧。妍妃，此事交由你去安排。”
“是。”妍妃答应着。
“大伙都散了吧。此事已然了结，切记不要添油加醋到处传扬，败坏皇家名誉。”太后说着，便将手递给宫女搀着，缓步朝门口走去。
想不到这时，却听见了闻昭仪的声音：“太后，皇上，是否……还有件事该当今日定夺一下？”
太后又停住脚步，却没有回身，也没有出声，能看到她正面的人，都见到此刻太后双眉微微蹙起，显露出不多见的一抹烦躁，脸色也更阴沉了不少。
余人都不明白，闻昭仪所指何事，更不明白太后在不满些什么。
这个侄女再次自作主张生了事，打乱了她敲打妍妃的计划，自是令太后大为不满，只不过不宜当着外人的面申斥她罢了。
闻昭仪朝濂祯走了两步，福了一礼道：“皇上，嫔妾如今怀了龙嗣，是否……合该升个位份？”
她惦记的原来是升位份，在这样的关头，她考虑的还是她的位份！怪不得连太后都不耐烦接她的话茬。
濂祯定定地站着，目光落在芸贵人身上，看着她瘦小的身形被太监们抬起，白皙的小手软哒哒地垂在刻丝鸳鸯纹袖口之外，想起不久之前，这年仅十四岁的无邪少女还用这只小手扯了他的衣袖撒娇，让他也赐她一个秦姐姐那样的金蝶儿戴，而他当时，却含糊带过，没去理她……
他是从没爱过这个小姑娘，从没将她视作自己的妻子之一，只是对她的无邪率真与质朴可爱有几分欣赏。哪里想得到，继六福与瞬华之后，被恶人盯上的竟是她，是这个与世无争的无辜少女。
卫小媛用帕子捂着嘴，虽不出声却哭得几欲昏厥，其余小嫔妃也多有落泪，有些害怕被谋害秦贵嫔的罪名连累，虽满面悲悯，却强忍着不敢哭。
濂祯无声地吸了口气，目中也闪起泪光，以眼角余光瞥着仍等在一边的闻昭仪，声音沉冷地说道：“就封个容妃吧。”
“谢皇上。”闻昭仪下拜谢恩，却在她刚吐出第一个字时，已见濂祯大步朝外走去。
此时的濂祯掩在衣袖下的手紧紧攥起，青筋爆出，他有冲动想去如上次在昭明宫那般掐住闻昭仪的脖子，即使不能，也至少想要像琇莹那样指着她的鼻子咬牙切齿地撂下一句狠话，那样才是他的作风，可他却忍住了。
他已不再是那个冲动易怒、不顾后果的皇帝，已懂得忍下一时之气，不去做那明知没有益处的事，而是将悲悯与怒气全都狠狠忍在心里，每一点每一滴都化作力量蓄积起来，留待日后用作复仇。
这个闻嘉慧，他本已下定决心要尽早除去，想不到竟被她先下手做出这种事，自然是更加加重了濂祯对她的痛恨。瞬华虽然被她命人推下湖水，毕竟事后毫发无伤，琇莹被她安排下的事端累得罚跪，也没有受到什么实质伤害，自己被她强留在昭明宫还导致了她怀了身孕虽是个奇耻大辱，却都及不上这一次的血债沉重惨烈。
正如妍妃所想的那样，出了今晚这件事，闻嘉慧才是真正与皇上一方结下了血仇。
濂祯在心中默念：芸儿，朕一定会为你讨回公道。害你横死的人，朕一定会让她付出代价。
而且，会是尽快！
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