那一刀下去还得了？白芷不顾后果地冲了出去：“表妹，不要。”
高举匕首的柳如冷眼瞪向白芷，白芷浑身哆嗦一下，那股狠劲是她望尘莫及的。她斗胆上去试图阻止：“表妹，你可能不知他是何人。他乃裴大将军之子，你这一刀下去，后果很严重。”
柳如蹙眉，看了看倒在床上的裴九。
白芷方想放下心来，柳如却冷笑起来：“那又如何？谁知是我阉了他？”作势要将匕首狠狠刺下去。白芷那时脑子一片空白，奋不顾身地冲了过去，抓住她的手：“表妹，三思。”
“放开。士可杀不可辱，我有冤报冤，有仇报仇，绝不姑息。”柳如力气颇大，若不是白芷先前有强身健体，这等力气，她遏制不了。
“那表姐待你又如何？”白芷喝止她，悲愤交加地凝望着她。
柳如一怔：“尚可。”
“我爱他，我没有他不行，为了表姐，请放了他。”白芷振振有词，似宣山盟海誓，其目光之真诚，其语气之郑重，其气势之强大，让柳如软了下来。柳如抿着嘴，憋屈地放下屠刀，立地成佛，捂脸哭着离开房间。
实在是太为难她了。
白芷见柳如离开，长长吁了一口气，倏然想到昏迷未醒的裴九，赶忙转身从腰间掏出解药欲喂他服下，仔细一瞧，却发现他双颊绯红，气息不匀，乃充血之症。
白芷大惊，自言自语道：“莫不是迷药吸入过多，引起了其他症状？不行，得找大夫。”
她方起来准备离去，手腕便被人抓住。白芷错愕地转身，只见裴九的脸红到了脖子，语气略显别扭，眼眸无法直视她，他道：“我并未晕倒。”
白芷脸色渐白……她不甚相信地问道：“怎会？明明有迷药。”
“从小药罐里长大，许多药材皆已免疫。区区迷药，不足为惧。”
“那你怎装晕？”白芷气得直想跺脚。
裴九顿时又充血了一会儿，别扭地不去看白芷，慢吞吞地道：“我只想看看到底有何阴谋，谁承想……”他望了望白芷，低垂眼帘，不再言语。
谁承想听到一番惊天动地、感动天地的真情表白！白芷在内心帮裴九补全了。此番，她已不想再多加辩解，而是挺直腰板，果断道：“那可否接受？”
其实白芷在半真半假地试探。完成梦里未完成的缘分，未尝不好。若他有意于她，可顺水推舟；若无意于她，她微笑作罢。白芷年纪不小，白渊逼得紧，与其在白府担惊受怕地过日子，不如及早带着柳氏远离。
裴九见白芷似笑非笑，恼羞成怒，十分土气地又骂道：“淫妇！”
白芷心底叹息，火候不够，只得微笑作罢。白芷朝他欠身：“淫妇这厢失礼了，裴公子再见。”她毫不眷恋地离去，让裴九摸不清她的情是真还是假。
回到柳府，白芷自当去柳如的院子探望一下柳如。不承想，她半路被柳如的丫鬟阻截，说是柳如身子不适，不宜见客。白芷吃了闭门羹，只好作罢，回到自己的院落。
清荷在屋内等候多时，她手里拿着一封信递给方进屋的白芷：“老爷寄来的家书。”
白芷不甚愿意接。白渊的书信，她当真怕极了。
信上云：父偶遇一介书生，觉家世殷实，不嫌吾女名节损矣。望女速回探之。
白芷心中冷笑，眼高过顶的父亲如此这般急切地让她出嫁，竟觉书生亦可，定有猫腻。其实白芷也能猜出一二，二娘定然吹了枕边风从中作梗。白渊指望着她嫁给裴九，如今却草草把她嫁给一介书生，指不定是家里出事了。
也罢，怎么也是一个嫁，书生便书生，只要心术正，为人耿直，做妻总比以后做白渊的垫脚石被他卖去做妾强。她对白家本就感情淡薄，出不出事，她不曾上心，只是家中还有柳氏，她心存顾虑。
白芷对清荷道：“收拾包袱，打道回府。”
清荷一怔：“这么快？”
“怎的？你想在此落地生根？”白芷挑眉，只觉得清荷愈加古怪。当时她死活不肯跟来，如今又表现出依依不舍之情，善变得很。
“无。”清荷低眉退下。
白芷想，该跟舅舅和表哥道别了。
因白芷走得突然，柳继得知白芷要连夜回去，颇为惊愕：“发生何事？”
“急着嫁人。”白芷开玩笑，“老大不小了，好不容易有人肯要我这老姑娘，自当迫不及待欢天喜地地嫁人去了。”
柳继蹙眉，不信地沉着嗓子道：“不信。”
“那过些日子传来喜讯，表哥自会知晓了。”白芷嘴角上扬，明亮的眸子闪闪动人。柳继看着发傻，想说的话卡在嗓子眼里，迟迟说不出口。
“柳如说，你很爱裴九。”柳继艰难地道。
瞧柳如这大嘴巴。白芷只想翻白眼，脸上却带着微笑：“可人家不欢喜我啊。”
“就因为裴九不欢喜你，你便自暴自弃，随便把自己嫁了吗？”柳继颇为激动。
白芷细细想了想，表现得颇为认真，然后郑重点头：“是的，伤透了我的心。”
“……”柳继不言不语。
白芷憋着笑：“好了好了，这些沉重的话无意义。表哥，下次来苏城喝我喜酒。”
“……”柳继继续沉默以待。
白芷见柳继不说话，欠身道：“那表妹去收拾细软了，先行告辞。”
“……”柳继依旧沉默。
白芷方跨出门槛，往自个儿厢房走去。身后的柳如忽然喊道：“我瞧不起你。”白芷一怔，回头见柳如一脸鄙视地看着她。
柳如道：“你既然爱裴九爱如生命，怎能如此轻易放弃？你这叫爱吗？”
白芷有趣地笑道：“那怎样才叫爱？”
“非君不嫁，愿为君死。”
这多像梦里的她啊！白芷由衷感慨。梦里的她可不就这样？除了慕屠苏谁都不嫁，失自尊去做他的妾，爱到绝望，一死了之。那样鲜活富有生命力的她，早已湮没在那如现实般逼真的梦里，现在的她，害怕爱，害怕那样的自己。
白芷笑：“君死活不爱，何能强求？既强求不得，不如大方放手。”
“能放手的感情还是爱？”柳如嗤之以鼻，“我瞧不起你，表姐，你是个懦弱无能的女子。”
“你想这么说也罢。只是，你好自为之。”白芷转身去自己厢房。
她该收拾行李，回家嫁人了。
至于爱，早已搁浅于那惨淡、无疾而终的梦境里。
归家的途中，白芷浑浑噩噩地睡了过去。若不是马儿骤停，身子差点摔出去，她指定能一路睡回去。白芷的膝盖撞在护栏上，疼得她龇牙咧嘴。她正欲发火，清荷从外头撩开帘子，为难地道：“小姐……”
“何事？”白芷揉着被撞伤的膝盖，蹙眉问道。
清荷回：“裴公子求见。”
白芷错愕，他怎知她离开桐城？他来饯行？白芷带着疑惑下马车，只见裴九喘着粗气，欲言又止地看着她。白芷问：“裴公子特意来饯行？”
裴九拉马走来：“连夜回苏城作甚？”
白芷笑答：“接到家书，家中恐出了些事，回去看看。”
“不准笑。”裴九说道，带着生气的命令语气。
白芷果真收敛笑容，一本正经。
裴九闷闷地骂了她一句：“朽木不可雕！”
“白芷照裴公子的话做了，怎么骂我？”
“就想骂你。”裴九负气道。
白芷觉得莫名其妙，他急急忙忙跑来，只是来骂她？她自认为自己毫无过错，不甚欢快地道：“裴公子骂完了吗？白芷还着急赶路呢。”
裴九死死盯着她，盼着她还有其他话要与他讲。奈何白芷一副“无话可说”的模样深深刺痛他，原本膨胀的勇气瞬间灰飞烟灭。
“再见，朽木。”他说完这四字，隐隐有些后悔。
白芷轻笑：“不知怎的，觉得淫妇更好听些。”
裴九望着她，讳莫如深。她的笑容总是那样清浅，辨不出是真是假，便如他身边的那些兄弟姐妹。就因做如此之人太累，他流连花街，故意搞臭自己的名声，一派玩世不恭的纨绔子弟模样。他佯装病弱，一副与世无争的过客姿态。他不随父亲从军，不随兄长从文，远离官场，只是走走人间，看看花草。
裴九伸出手捏着白芷滑嫩的瓷脸：“不要这样笑，真丑。”
白芷怔了怔，竟任由他轻薄，未躲闪开。
裴九意识到自己失态，忙不迭放下自己的手，略显无措。
此次她笑得明媚，清澈如泉水。
裴九怔了怔，亦笑了起来：“淫……妇！再见。”缓了缓，他终究说出此次前来的目的，“不要随便嫁人。”
白芷挂在脸上的笑容稍有一僵，随即又笑开：“公子管宽了。”
白芷上马离去之时，裴九站在原地，目送她离去。
白芷其实是落荒而逃。
白芷倚靠在马车的小窗边，看着深蓝天空那高挂的皎月。清荷从车外探个脑袋进来，她捂嘴笑问发呆的白芷：“小姐可是与裴公子再次私订终身？”
白芷失笑：“我倒是想与他私订终身，奈何落花有意，流水无情。”
“少来。我看裴公子对小姐有情，要不怎会跑来劝你不要随便嫁人？”
白芷觉这话有些道理：“要不掉转马车，我去向裴九求亲？趁热打铁？”
“小姐，矜持！”清荷十分不满地蹙眉。白芷咧嘴笑倒！若裴九真对她有意，不妨一试。只可惜他未表明态度，她亦不敢妄自菲薄，抑或……不敢想入非非。梦里的自己，便是胡思乱想得过多，以为努力便可成功，却不知，感情这方面，一个巴掌拍不响。
一朝被蛇咬，十年怕井绳，她真的很怕“感情”这东西，不如就与那封家书提及的“一介书生”将就算了，一世安稳，岁月静好。
可白芷回到苏城，未见到一心想嫁的“一介书生”，倒是见到全府上下的家丁捂着袖子拭泪，背着包袱离开白府的场景。
家中有人归西了？白芷心中一颤，飞奔去正堂，却见二娘坐在一旁悠闲地吃糕点，管家坐在一旁给家丁递银子。
白芷不解，上去问之：“这是作甚？”
二娘见白芷回来了，不无讽刺地道：“我就说，千万个理由不如给你一个男人有用。瞧瞧这回来的速度，可真是快马加鞭地回来了！”
“一介书生”是个幌子，想必也是二娘想出的招。
白芷屏息，调整心态，勉强挤出微笑问：“二娘，不知家中有何变故？打发家丁离去，莫不是爹被贬？”她莫名兴奋起来，若是被贬，可真是天大的喜事。
“正好相反，官升五品，兵部郎中，京官。”二娘不无骄傲，扬眉而笑。
白芷顿时脸色苍白。
二娘喋喋不休道：“多亏白芍争气，买京城的旧宅时正巧买了太子太傅的旧宅，这引荐起来也方便，最重要还是你爹的才华让太子太傅折服。”
又是妹妹牵线，又是太子太傅引荐，又是那可恨的京官兵部郎中！与梦里的结果一模一样，这梦果真不能忽视！她改变的只是过程，结果却岿然不动，还在那里。
白芷顿觉身子无力，险些要倒下，还好清荷及时扶住。
二娘轻蔑一笑：“别激动，乡下人上京，有许多事需要打点，老爷又急于上任，这老家得有人打理。大姐在家为大，自当为之。”
意思明了，柳氏留在苏城打理老家，她则欢天喜地随白渊去京城上任。
白芷心中冷笑，如今才想到她娘为大？
若不是柳氏心里还有白渊，怕柳氏挂念白渊得紧，白芷肯定会满面春风地接下这个任务。
白芷不与二娘多说废话，无视她，问一旁的管家：“老爷在哪？”
“老爷在书房整理交接文件。”
“嗯。”白芷觉得该与白渊好生谈谈。
二娘被无视，颇为不爽，在白芷背后翻了好几记白眼：“竖子，以后有你哭的。”
白芷去书房找白渊之时，白渊正在与一位嬷嬷交涉。这位嬷嬷大半辈子在白府过的，白府可谓是她第二个家。她正在声泪俱下地请求白渊不要赶她离开，白渊脸上却淡然：“我已升至京官，还要这苏城的宅子作甚？留你们在宅子里，供祖宗不成？”
“老爷，我都这么大把年纪了，儿子残疾，还要靠我养活。老爷行行好，随意给这差事养活我们母子俩吧。”
“你若再不走，我便叫家丁强制赶你走。”白渊扬眉，脸上露出恶毒的表情。
过河拆桥，只顾自己，是白渊多年来一贯的作风。白芷一直看在眼里，所以对于她爹此番行为，她看得很淡。老嬷嬷含泪出来，见到白芷，老泪纵横地哭诉：“小姐……”
白芷安慰道：“继续干你的活，这事，我做主。”
老嬷嬷惊喜了一下，正准备说一些感谢的话，被白芷制止：“你先下去，我尚有事与老爷商量。”
“是。”老嬷嬷识趣地离去。
白芷踏进门槛的那刻，白渊正在整理文书，见白芷来了，也未停下手中的活，他道：“你二娘说得没错，一听有男人要娶你，你便长了轮子似的飞驰回家了。”
白芷开门见山：“恭喜爹如愿以偿做了京官。何时上任？”
“快则半月，慢则一月。”
“听二娘说，爹不带娘去京城，让娘留守这空院子？”
白渊手中的动作停顿了下：“你娘身体不好，怕是会水土不服。再则新官上任，诸多事情需打点，待一切安顿好了，我自会让你娘和你一起去京城与我和你二娘团聚。”
“爹想得周到，处处为娘着想。”
白渊觉得白芷这话带刺，扎得他十分不舒服。他蹙眉，面带愠色问：“芷儿找爹有何事？”
“也无事，只想与爹爹说，小弟在外读书假期将至，我方才捎了家信报喜讯，想来小弟过几日能提前回来。”
白渊脸色一白：“是吗？甚好。”
“那爹忙吧，芷儿告退。”
白芷离开之时，心中不禁冷笑。小弟身子也不好，怕是去京城也会水土不服，加上他与柳氏比他与二娘还要亲厚，让他陪陪同样水土不服的柳氏，再好不过了。到时候重男轻女的白渊还舍得这独苗子留在老宅吗？
白芷的小弟白术年十岁，二娘之子，因从小体弱多病，在外求医，顺便也在外求了学，一年也只回来一次。白芷与白术的关系不算十分好却也不差，关系一般。倒是白术与柳氏关系十分亲厚，甚至超过他与他亲生母亲。这点让白芷十分惊奇，后来想想，她觉得这在情理之中。
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