司马灰却根本不清楚什么是没有了“脑波”的植物人，他只是想趁机从对方口中探听一些“绿色坟墓”的秘密。
哪知田森始终不露半点口风，仅说当年他还没有名字，只与那憋宝的老客师徒相称，师父是打算利用他的怪眼去看地下的矿藏，想找一座“大金窟”，所以自从他出了娘胎，就整天被灌迷药。为了防止他逃跑又长年累月地被师父拿锁链拴住，不肯有丝毫放松。倘若稍不如意，软的是拳头脚尖，硬的便是铁尺棍棒。
但那憋宝老客并没有发现，自己这徒弟胸腹间露出的眼睛后面还有半个身体，同样是有知有识，心机甚至比正常人还要阴险深刻。他整天装作痴傻，对师父言听计从，让干什么就干什么，其实早就看清了师父的手段，也弄清了自己的身世来历，全都暗中记在心里一直隐忍不发。
直到师徒二人逃难的时候遇上了日军，师父屁股上挨了一枪，逃入深山后由于枪伤发作，趴在山洞里无法行动，才不得不给徒弟解开镣铐，让他到附近寻找草药。谁知徒弟把这憋宝老客反绑起来，先是拿刀子剜出师父埋在身上的肉珠据为己有——一般憋宝客大多擅养老珠，也就是蛇鳖体内生长的结石，一旦得到就在腋下割个口子塞进去，以自身血肉养丹，久而久之就会生成肉瘤，死人吃下去也能再续三天活气——然后这徒弟又把师父折磨至死。
后来田森加入了“绿色坟墓”这个地下情报组织，并凭着当年从那憋宝老客身上偷学来的一些本事混进物探分队，作为中方人员跟随苏联专家团参加了“罗布泊望远镜”工程。他的联络代号是“86号房间”，而田森只是一个化名。
“86号房间”最后咬牙切齿地告诉司马灰和胜香邻：“你们现在已经知道得太多了，别再妄想还能接触地底极渊里的秘密。你们很快就能切实体会到什么是绝望……”说罢竟用牙齿咬断了自己手臂上的动脉，拖着脊椎骨爬向了“保险舱”深处，很快就没了动静。
司马灰对这个魔鬼般的“86号房间”极是憎恶，恨不能食其肉、寝其皮。他知道在对方出现之时，进入“地底测站”的人员就已陷入了灭顶之灾，遇到这种情况逃也没用，唯有设法辨明情况，全力与之周旋到底。先前听其所言，这座“保险舱”内装着一个从煤炭森林里发掘出来的“妖怪”，任何被它接触过的人都会变成没有“脑波”的植物人，世界上怎么会存在这种东西？
胜香邻也是心下疑惑，见舱门上标有一串字迹便抚去灰尘仔细辨认，看清后显得有些震惊：“推测标本生成年代——以前……”
司马灰正伏在观察窗上用矿灯向舱内张望，听胜香邻说什么“以前”，不觉很是奇怪：“老毛子办事就是含糊，哪有这么标注时间的，究竟是指什么时候的以前？是昨天的以前，还是一万年之前的以前？”
胜香邻说：“推测地质构造年代的过程中常会使用‘时间坐标’，苏联人标注的这个‘以前’，应该不是普通意义上的‘以前’，因为爱因斯坦曾经讲过：以前没有时间，所以统称为‘以前’。”
司马灰这才想起确实有此一说，近代科学观念支持大爆炸形成宇宙的理论，“宇”和“宙”就是时间与空间的坐标，这和中国传统观念里“盘古开天地”之类的传说有些相似。据说以前只有一片混沌，清浊不分，从盘古产生的那一刻被称为“零秒”，而在“零秒坐标”出现之前，还没有时间存在。
二人想到此节，心下都不免有些发毛：莫非苏联专家从煤炭森林中挖掘出的古生物标本，竟会是某个存在于时间尽头的怪物？即便不是，它也足够古老，古老得无法用时间坐标加以衡量，只能模糊地推测为“以前”。
这时司马灰脑中忽然闪过一个念头，他想起在黑门中拾到的憋宝古书里有几幅离奇诡秘的图画，根本参悟不透其中的内容。第二幅图中是两个套在一起的房屋，此前以为是指这座“地底测站”的内部结构，现在想来却又不像，而那个物探工程师田森自称代号是“86号房间”，又是个双生嵌合的异相，古书中描绘的房屋会不会是暗指此人？也预示着探险队将要遇到的第二次危险。这情形似是而非，越想越让人发蒙：那本书究竟是不是赵老憋所留？死在黑门中的憋宝者到底是谁？
胜香邻见附近始终没有任何变故，心中疑惑更深。她低声提醒司马灰：“不管这保险舱里装着什么东西，它都远远超出了你我所知所识的范畴，恐怕随时都会有危险发生，这座仓库是使用重型水泥箱梁构建而成的密室，即使在这里面开枪，上边也听不见响声，咱们应该尽快返回供电机房，通知罗大海和刘班长。”
司马灰回过神来，宽慰胜香邻说：“你别听田森危言耸听，他这身体只有少半截，离了那个脑死亡的植物人，最多活不过三四天，如今又咬断了自己的动脉，肯定已经死了，还能再搞出什么名堂？我未能亲手将他碎尸万段，也算是便宜这狗娘养的恶贼了。”
胜香邻叹道：“这个人的心肠太过阴狠，连把他自己的身体切碎都毫不在乎，更不会将别人的性命放在心上，思之确实令人不寒而栗。可我觉得真正可怕的东西，还是苏联人从煤炭森林中挖掘出的怪物。你还记不记得那部用白色线路连接的磁石电话机？”
司马灰点头道：“那部磁石电话机里好像有鬼，可咱们到现在为止，还没有找到与它连接的另一个通话点。”
胜香邻看着司马灰，指向身旁那座冰冷沉寂的“保险舱”。她忽然察觉到从A53磁石电话机里听到的声音，就来自这个沉睡在漆黑煤层中的古代生物。
司马灰心头一沉，正待再问，忽觉白光刺目，眼前突然亮了起来，原来是那部“高功率地下供电机”恢复了工作状态，库房内的应急灯照如白昼。他暗道一声：“来得正是时候。”立刻同胜香邻凑到观察窗前向内窥探。
这座“保险舱”里并没有安装照明灯，二人透过观察窗看进去，就见最深处仍是一片漆黑，田森的半截尸体就趴在地上，周围血迹斑驳，而黑暗中则似有个枯化蝉蜕般的物体，尸血流到那枯黄的表皮上，就仿佛遭到吸噬一般全部渗透进去。但是那东西多半都隐在黑暗处，也看不清它的形状轮廓，但有一点可以肯定，绝对不是地底矿层里的岩心标本。
司马灰定睛再看时，“86号房间”的尸体却已不见了，地面上空留下一片血痕。他暗觉心惊，老子只眨了一下眼，怎么“保险舱”内的尸体就没了？好像在一瞬间就被拖入黑暗中去了，真他妈的见了鬼了，那里边到底是些什么？不过这东西既然有形有质，又被关在厚重坚固的“保险舱”内，它应该不可能逃得出来。
这时，仓房内的应急灯又似是电压不稳，忽明忽暗地闪了几闪，随即冒出一团火球，灯光同时熄灭。司马灰本来想要留下来继续辨明情况，因为一个已知的危险远比未知的恐惧容易对付，可看现在的局面，原计划八成是要泡汤了，就对胜香邻一招手：“赶紧撤。”
胜香邻拽住他说：“来不及了。”
司马灰看那舱门仍然紧紧关闭，只是黑暗压抑的气氛却比先前沉重了许多，到处都充满了不祥的寂静，便将手中步枪的撞针扳开，用矿灯向周围照了照，但并未见到什么异状，就问胜香邻道：“你发现了什么反常情况？”
胜香邻说：“我的手表停住不动了，时间是零点整，分针秒针都在一起。”
司马灰闻言立刻掏出怀表来看了一眼，发现表盘上的时间也停留在了零点，实觉骇异难言。他虽然擅于随机应变，可从来没想象过时间停滞是个什么情况：“时间就像是一条平静流淌的河，它怎么可能凝固不动？咱们的时间又是从什么时候开始停止的？”
胜香邻知道司马灰对“时间”的理解根本不对，“时间”并不是一条平静的河，它也不可能停止不动。时间的本质只是事件运行的一个“参数”，没有事件也就不会有时间存在。如今还能面对面地说话看表，就说明事件仍在发生。
司马灰还是搞不明白，既然事件还在正常发生，那么时间就不可能凝固不动，可为什么表盘上显示的时间停止了？他虽觉此事茫然难解，可心下也十分清楚，这个怪异至极的恐怖现象，肯定与那个生存在黑暗中的古老生物有关，如果无法解开“时间”之谜，那就永远都别想活着走出“地底测站”了。
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