司马灰见对方血淋淋的脸上五官都已模糊不全，但看其身形轮廓倒有几分眼熟，应该就是逃入溶洞的工程师田森，心想这人肯定也是遇到了“黑暗物质”，才被逼进地槽深处的河谷，又因未带火把受到了栖息在地底的大群蝙蝠围攻。
那些白化的蝙蝠体形奇大，按相物方术区分，如常人手掌者为元宝蝠，至于“形似白骨，展开肢翼过米，且能扑人者”，那就不是蝙蝠了，而是“伏骸”。它们在恶劣的生存环境下，逐渐演化出了锋锐的獠牙和前肢，不仅能吸食生物体液，噬髓舔骨，饿急了就连自己的同类都吃，也是以此来控制种群数量。
司马灰看到田森身上的惨状，就知道此人险些被成群结队的“伏骸”啃成白骨，最后拼了命挣扎着躲进椁壁藏身，可普通人被剥掉皮肤疼也早给疼死了，这个人居然还活着。
这些念头只在司马灰脑中一闪，根本来不及去想其中缘由，就见刚才被他抛上半空的“干马脑”已坠落在地，藏身在椁壁间的田森则不顾剧烈燃烧的灼热，探出手臂一把抓住了那团火球，空气里顿时弥漫出一股焦臭。
司马灰立刻明白过来，对方是藏身在椁壁间听到了众人要拆开棺材充做火把，就突然抓起燃烧物想一举引燃棺椁，那椁中都是枯化马脑和裹尸锦布，极易燃烧。一旦点燃了，顷刻间灰飞烟灭，此刻困在地底河谷中的人，就得有一个算一个全被成千上万的“伏骸”活活吃掉。
司马灰反应奇快，还不等对方抓住燃烧枯脑的手臂缩回，便同罗大舌头举起步枪扣下了扳机。俄国造的撞针步枪虽然古旧，精度和射速存在先天性不足，但使用大口径弹药杀伤力同样惊人。两枪都打在了田森手上，子弹击碎掌骨撕开了一个对穿的大窟窿。
田森左掌被步枪打得只剩下两根手指，再也握不住那团燃起火焰的马脑，只得缩回身子想要躲回椁壁间的缝隙，但司马灰和罗大舌头早已抢步上前，用力将他从棺椁夹壁中生生拽了出来。
司马灰一脚踏住浑身是血的田森，感觉脚下只是一具没有人皮的尸体，完全没有了呼吸和心跳。他暗觉古怪，正想仔细察看，却见手中火把将要熄灭，忙招呼通信班长刘江河上前劈棺。怎知棺椁内壁都是从地下挖出的万年古木，纹路如画，状如屈龙，质地紧密坚实，情急间竟无法使用猎刀劈开。
这时半空中密密麻麻的“伏骸”感应到了死尸的血腥气息，便趁着火光暗淡之际，盘旋着压到低空。
司马灰看那棺椁中的枯脑虽然光焰暴亮，但燃烧时间很短，一个接一个地点起来也维持不了几分钟，就对众人叫道：“这船棺能渡暗河，大伙儿快到水面上去。”说着话给田森的尸身上补了一枪，就反身去推那尊羊首蛇身的异形棺椁。
众人合力抬出木质内棺，又将它推入暗河，先把背包步枪扔了上去，随后一个接一个涉水爬上船棺。这具船棺既深且巨，应属合葬之用，坐下五六个人绰绰有余，刚刚在水面上漂浮出一段距离，就被暗河下的潜流卷住，迅速进入了河道中部。
众人倒转了步枪划水，控制着船棺驶向下游，耳听身后的黑暗中传来一阵撕扯扑动的嘈杂之声，知道是田森的尸体已被群蝠撕碎了，而洞窟内飞蝠云集仍不肯甘休，沿着河谷紧紧跟随着不散。
司马灰用矿灯光束向高处一照，就见上方如白雾压顶，不禁暗骂：“真他妈是属狗皮膏药的，粘上了就甩不掉。”他只好取出棺底裹尸的碎锦，扯开来缠在火把上不断燃烧，迫使它们不敢过于接近。
地槽下的河谷蜿蜒曲折，由无数个大小不等的洞窟组成，有些地方的水面宽阔得令人咋舌，各种珍贵的矿物在山洞群内部随处可见，仿佛到处都是庞大的天然地下实验室，展现着造物的神奇。
此刻摆脱了“绿色坟墓”的跟踪，始终压在众人心头的一块大石头才算是缓缓移开，可宋地球的状况依旧令人担忧，他身上忽冷忽热，神志恍惚。
通信班长刘江河急得直哭：“首长你醒醒，你要出了意外，我可怎么跟营长交代？”
罗大舌头也觉得鼻子有些发酸，低声对司马灰说：“老头子怕是要不行了……”
胜香邻听到这句话，生气地说：“不许你胡言乱语，宋教授常年从事野外探勘工作，体质一向很好，走路似赶场，步幅阔大，考古队里有许多年轻学员都跟不上他。”
罗大舌头不服道：“你们还让不让我活了，怎么我一说话就是胡言乱语，非逼着我咬舌自尽是不是？”
司马灰劝解道：“其实大伙儿都是替老头子着急，但这生死之事毕竟不是人力所能左右。此外，我也要提醒各位同志，这地底暗河不断向下，距离地表越来越远，所以咱们根本没有脱离危险，只是从一个凶险的区域进入了另一个更加凶险的区域。”
司马灰让通信班长刘江河检点装备，背包里的电池和化学电石比较充足，干粮所剩无几，有一部损坏的光学无线电，武器除了防身的猎刀之外，还有两支撞针步枪、一支五六式半自动手枪、一支五四式军用手枪、少量弹药、六罐法国火油、一本没人看得懂的憋宝古书，余下就是一些简易的测绘器材和照相机。
司马灰说：“这暗河里有大红鱼出没，可以补充一些食物和清水，眼下最大的困难是测定方位，也不知道这地槽底部的暗河究竟通到哪里？”
胜香邻多次执行过探勘测绘任务，她告诉司马灰：“现在不难测出方位，暗河流经的方向与地槽走势基本一致，只要方位没错，咱们从河谷中一直下去，就能抵达‘罗布泊望远镜’所在的区域。探险队所面临的最大难题是不清楚它的确切坐标，因为洞道的深度接近一万米，也不是直上直下，没办法在地底确定它的具体位置。”
司马灰认为罗布泊望远镜下就是“极渊”，那个区域是天地之极，亿万年来皆为日月所不照，人类对它的认知几乎等于“零”，只在先秦地理古籍诸如《穆天子传》一类的著作中存有零星记载。但既然有个“渊”字，就一定是有深水的区域，在地底出现的暗河很可能都要淌入“极渊”，所以，胜天远和宋地球才会把黑门下的“地槽”视为“罗布泊望远镜”的另一个入口，如果这种推测没有错误，探险队循着水源下去肯定能够抵达目标。
现在使司马灰感到最不放心的还是“绿色坟墓”，因为克拉玛依钻探分队有二十几名成员，他们全被特务引燃气态衰变物质烧死在了地谷中，可死亡人数无法查明，谁都不能保证这支队伍里只潜伏着一名敌特，或许还有别的敌人存在。而且那个工程师田森死得非常蹊跷，司马灰还没将他从椁壁中拽出来的时候，确实感觉到此人仍旧活着，可踏在地上之后却突然气绝身亡，当时情况紧急来不及察看尸首，还要用这具死尸引开大群蝙蝠，只能匆匆忙忙补了一枪。现在寻思起来，田森的尸体虽已不复存在，但也不能断定这名特务从此完全消失了。
其余三人也有同感，毕竟这名特务的行为太过诡异。为了保守组织首脑的秘密，他可以采取一切极端手段，做出一切丧心病狂的行为，接连两次想和众人同归于尽，何况这世界上怎么会有被扭断脖子还能说话的“人”？
司马灰说：“这些谜团我一时也想不通，不过我敢肯定，‘绿色坟墓’的首脑与田森完全不一样。这田森只是组织里的成员，地位不会太高，长期潜伏在新疆油田负责监视和破坏考察队探测‘罗布泊望远镜’。最近这十年他都没有任何行动，就算在境外受过些特殊训练，手段也早就荒疏了，搞不出多大动静，倒是不足为虑。”
司马灰接着说：“我看大伙儿也不必对此产生畏难情绪，因为咱们现在也有咱们的优势，‘绿色坟墓’在取得了幽灵电波后，过了一段时间才发觉还有幸存者逃出了‘黄金蜘蛛城’，又有探险队前往‘罗布泊望远镜’。这都是该组织‘首脑’最不愿意看到的事情，但在如此短的时间之内，对方也来不及迅速做出反应，只能就近派遣田森混入钻探分队对探测行动加以破坏，这就是咱们目前的优势所在。所以，咱们必须同仇敌忾，克服一切困难，争取速战速决，尽快找到‘罗布泊望远镜’，揭开‘绿色坟墓’的真相，如此就可以彻底铲除掉这个秘密组织，替那些死去的同伴报仇雪恨，否则时间拖得越久，形势也就对咱们越为不利。”
这番话说得众人不住点头，此时棺船在暗河中顺流而下，把矿灯照向宽阔的水面，四周都看不到边际，唯见浊流滚滚，汹涌异常。随着深度增加，周围阴寒刺骨的温度开始出现变化，在半空中成群结队盘旋的“伏骸”渐渐销声匿迹，想是畏惧地热不敢继续跟随了。
罗大舌头见到处都是一片漆黑，心下不免忐忑，总感觉这条暗河仿佛没有尽头，便不时询问胜香邻方向是否正确。
胜香邻说：“地槽是个巨大的‘地层陷落带’，虽然分布着多重洞穴体系，但走势应当相同，是条狭窄的地下盆谷，所以整体方向不会出现太大偏差，而且洞窟内温度渐渐增高，也说明咱们已经接近了地幔上层的热对流，现在距离地表至少有八千米左右了。”
司马灰也问道：“这地底更深处究竟有些什么，才维持地压和氧气正常？”
胜香邻轻叹道：“其实地压已经超出负荷了，那个田森所说的情况没错，现在所有的人都患上了地压综合征，一旦地底出现大的波动造成失压，体内的血液都会像滚水般沸腾起来。”
司马灰不太清楚血液怎么会变成滚开的沸水，但他知道那将必死无疑。他寻思这事发愁也没用，如果所有进入地底的人员都会突然死亡，那“绿色坟墓”也就不必派遣特务破坏探勘行动了，想来那接近地心的无底深渊中必定存有生机。这时他发觉身边水花翻滚，按下矿灯来照视，就见河中正有大鱼群经过。都是些阴冷水域的鲑鱼，阔口尖吻，习性凶猛，要比暗河里普通的盲鱼大出数倍，此刻游出冷水洞窟，是为了到这片暗河中觅食。
罗大舌头擅能捕蛇拿鱼，他见有鱼群从身边经过，就用猎刀搠翻两条，刮去鳞片分与众人吃了。这暗河中的淡水鱼类脂厚多汁，适应了腥气之后便会觉得味道甘甜，并非难以下咽。
众人想给宋地球吃些鱼肉，但他牙关紧闭连滴水也灌不下去，眼看着呼吸微弱，随时都会死去。
司马灰觉得宋地球可能是失血过多，性命即将不保。他眼下束手无策，就割开自己的手腕，将热血灌入宋地球口中。罗大舌头和刘江河见状先是微微一怔，随后也不多说什么，默默挽起了袖管在旁边等着接替司马灰。
胜香邻以前总认为司马灰和罗大舌头都是无法无天的人，从十五六岁开始跑去缅甸打仗，参加游击队颠覆政府，年纪轻轻就杀人如麻，说不定还强奸妇女、火烧民宅，反正什么伤天害理的坏事都干得出来，练出了一副铁石心肠，看谁死在面前都不在乎，而且出言轻薄，既能粗言俗语，又能上纲上线，专好逞口舌之快，使人不敢与之对言，所以对他们并无太多好感。但此刻见司马灰竟毫不犹豫地割开手腕血脉，眼也不眨地给宋地球灌血，不觉十分动容，心中更是感激。
其实司马灰也知道这种土方子毕竟替代不了输血，可情急之下实是无法可想。不过活人鲜血可以吊命也是不假，宋地球感到有股滚热的咸腥涌入喉咙，“嗯”了一声缓缓睁开双眼，他此刻回光返照，往事历历都在眼前。
司马灰见宋地球再次醒转，悬着的心才又落回原位。他正让刘江河帮自己扎住腕上的刀伤，却发现宋地球双目无神，对矿灯的光线一点儿反应都没有，惊问：“老宋，你的眼……”
宋地球听到司马灰的声音就抬手抓住他的臂膀，叹息道：“完了，什么也看不见了。你记着，我要是死了，就把我的尸体焚化了留在地底，好让我图个清静，我这辈子也没什么牵挂，唯一放心不下的就是你们几个……”他说到这儿停了一停，忽然问道，“对了，我……我跟你们说过电话机没有？”
司马灰等人不解其意：“哪有什么电话机？”
宋地球急道：“我竟把这么重要的事情给忘了，都怪我事先对危险估计得不够充分，又因为要遵循保密制度，想穿过地槽后才告诉你们，电话机……要先找到一部‘A53携带型军用磁石电话机’，你们摇通它……就能进入罗布泊望远镜了，但是接通之后不管电话里的人说什么，都绝对不要相信……”
司马灰更加感到奇怪了，这地底下怎么会有一部“A53型军用磁石电话机”？是不是苏联人留下的？为什么说那部电话是“罗布泊望远镜”的入口？还没等他再问，宋地球的手就颓然垂落，心脏也从此停止了跳动。
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