因着流火和春喜的关系，孙妈妈也经常给她们方便，没几天，老太太和大太太也都知道了这件事。
老太太听了觉得有趣的很，“没想到念丫头竟然对这些感兴趣。”又让人把孙妈妈叫进了堂屋，亲自吩咐她，“可看好了四姑娘，别让她动刀，也别让她凑近了锅灶。”
大太太也嘱咐，“小心别让念姐儿破了相。”
孙妈妈自然一一答应下来，每次季念然亲自带着丫鬟过来，也不放心交给别人，往往亲自在一旁服侍。
季念然体谅孙妈妈的难处，也不会经常过去，大部分时间还是和丫鬟们在屋里看话本子聊天解闷儿。
“这《薄生传》真的是越出越慢了。”一整年只新出了两册，虽说早就知道故事的来龙去脉，但是季念然还是觉得看着有些不过瘾。
不过也只能和身边的丫鬟抱怨抱怨。
“那位写《薄生传》的女先生今年年纪也到了吧。”那日秦雪歌说起这位作者是位女子的时候，石斛就在一旁侍候，自然也是知道的，她思索了一下，“怕是在忙终身大事呢，顾不上也是有的。”
这个猜测也有些道理，季念然打听不到具体情况，只好说服自己接受下来。又问授衣，“最近外面可有新兴起来的话本子？”
授衣思索了片刻，最后也只能摇头，“我偶尔回家，也没听我哥哥说起过什么别的好的话本子了。”
季念然只好带着几分失望的带着几个丫鬟做些针线打发时间。
很快进了正月。正月里不动针线，季念然更是完全闲了下来。今年正月倒是和前一年的差不多热闹，因着季昀新考上了举人，看起来还要更喜庆些。
皇上也没有忘记季老太爷这位刚刚接驾过的老伙伴，亲自赐下了封赏，甚至给季老太爷赐下了爵位——毅城伯，这可是天大的恩赐，及货真价实的好处。一时间朝野上下都为之震动，季家更是成了江宁城中风头最盛的一户人家。
只是刚过十五没几天，京城又传出皇上身体有些不好的消息，老太爷心下发愁，表面上却还要装出一副八风不动的样子，还趁着小儿子还没走，叫了两个儿子到书房里谈话。
“皇上年纪大了，正月里又累，传出些风声来也是有的。现下咱家倒是风头正盛，只是烈火烹油，你在京城可要更加小心才是。”他叮嘱了小儿子两句，又转头劝大儿子，“你也不要过于担心了，只管做好自己的事，就算这天变了，也不会牵扯到咱家。况且……”老太爷顿了一下，“我看三皇子现在是稳的很啊。”
大老爷叹了口气，对着老父亲也袒露了心声，“我只担心慧姐儿那事，皇上这个时候抬高咱家的门第，倒是不知是好是坏了。”
“皇上此举我也琢磨不透啊！”老太爷也情不自禁地叹了口气。
他和皇上少年相识，这么多年过去了，他到江宁任职都已经二十余年，皇上却在此时赐给他一个爵位……
这个爵位他接的着实有些心惊胆战。
只是摸不透皇上的意思这话却不好和两个儿子讲，老太爷又说了几句，就把两个儿子打发出去了，一个人坐在书房里沉思起来。
当家的男人们为了外面的事心烦，但是后院的女人们却只想着自己的小小烦恼。
“姑娘，快到您和大少爷的生日了呢。”石斛就悄悄提醒季念然，“送给大少爷的礼物也该准备起来了。还有您的，我和流火授衣商量着一起做套衣裳给您，授衣手巧，再配条络子可好？”
季念然的生日刚好和季昀赶在同一天。前年正赶上季念然的生母刘姨娘去世没过三个月，她就没有过这个生日。去年家里忙着接驾，前后都是事多且杂，生日也是吃了碗寿面就应付过去了。
今年这个生日，倒是可以好好的过一下。不过想到给大少爷季昀的贺礼……往年都是随便送个荷包说是手帕应付过去，她年纪小也不会有人计较这些。但是季昀刚中了举人，又马上要成亲了，季念然还是打算送些新奇的东西。
她坐在薰笼上手支着下巴思索了半日，才有了主意，就把流火叫进来商量，“你得了空去小厨房问问春喜，她之前说在家里用牛乳和鸡蛋做糕……问问她那糕她还会不会做？若是还会做，就做几块来拿给我尝尝。”
“是。”流火爽快地答应一声，转身往小厨房去了。
***
因着季昀刚中了举人，今年又要成亲，因此在老太爷和老太太的共同授意下，他和季念然今年的生日就办得很热闹。
大太太和老太太商量了，就让人在接驾的园子里挑出两处轩馆并周围的几个院子，打扫出来布置了桌椅和戏台子。
季念然一早起来就一边洗漱一边叫流火到小厨房去找春喜，“今儿宴席是大厨房里做，你去看着春喜，就说昨儿那鸡蛋糕就很好，正合我的口味，让她做个新的出来。动作快些，别误了时辰。”
流火正在给授衣打下手，听了这话忙把手中的东西递给一旁的小丫鬟，脆生生地答应一声就往外走，“姑娘放心好了，误不了事的。”
季念然洗完脸，坐到妆台前，让授衣帮她梳头。
石斛又捧着个织锦缎的盒子走了过来，“姑娘今天可要戴这金项圈？”
“中午再戴也使得。”这金项圈是腊月里大太太命人送过来的，季念然戴过几次只是嫌重。
石斛听了这话，又把盒子收好，去给季念然挑选衣服了。
不一时收拾好了，季念然留下石斛在屋子里坐镇，带着授衣往主屋去了。
主屋里倒是热闹，老太太坐在榻上，季昀也在老太太身边坐了。大太太坐在下首的椅子上，旁边依次坐着季晗和季昶。除季念然之外的几个女孩儿也都到了，坐在老太太对面。只差季念然一个。
季念然顿时也有几分不好意思，给老太太和大太太行了礼，又和兄弟姐妹们互相问了好，老太太就招手让她过去。季念然就顺势走到老太太身边坐下，和季昀两个一左一右把老太太夹在中间。
“今儿是你生日，收拾的久一些也不碍事。”老太太难得好心情地打趣季念然，季念然也只好带着几分羞意地在一旁赔笑。
大太太也打量了季念然一番，“怎么不戴个项圈出来？今天是你生日，总该打扮得富丽些。”
“早上有些忙乱，想着中午再戴出来。”季念然忙解释道，总要显得她很重视大太太给她的东西。
大太太满意地点了点头，“大家小姐就要有大家小姐的样子，你明年就十岁了，也该学着打扮起来了。”
过了十岁，就不好再整日梳着丫髻了。季念然站起身来，低声答应了一声。又依偎着老太太坐了，老太太也笑着把她搂在怀里。
“念丫头，前两天你让人送来的那个点心倒是有趣。”老太太不动声色地转移了话题，“我吃着不错，不如哪天端出来，让你兄弟们也尝尝。”
“不过是让丫鬟们随便做做罢了。”季念然红着脸谦让。
季晗却一副早就吃过的样子，弹了弹舌头道，“四妹妹屋里的奶茶才好喝呢，不过怕老太太喝不惯，不敢拿给老太太尝罢了。”
“哦？”老太太听了也好奇起来，“这奶茶是什么东西，我倒是没听说过。”又亲昵地点了点季念然的额头，“你这小丫头还藏私啊？”
季念然有些恼怒地瞪了季晗一眼，不过当着大太太的面也不敢做得太过了，又笑着给老太太解释：“这奶茶就是把奶和茶调在一起，怕您喝不惯，或是喝了不舒服呢。”
“只尝尝总是无碍的。”老太太笑了笑，又问季念然，“今儿是你和你大哥哥的生日，你可准备了什么？”
季念然这几日一有空就窝到小厨房里和春喜一道研究什么鸡蛋糕，别人不知道，但是这对老太太来说可不是什么秘密——她老人家的心腹孙妈妈是小厨房里的管事，季念然和春喜做了些什么又怎么能瞒过她呢。
“等中午您就知道了。”季念然小小的买了个关子。
“依我看，四妹妹只要把那奶茶和之前做过的几样点心摆出来，就不用再准备别的了。”季慧然也笑着打趣季念然，“难得的是做出来的样子都有趣得很，只摆在那里看着都喜欢得很。”
众人说笑一会子，到了早饭时间就都散了。季念然留在老太太屋里用过早饭，才带着授衣回了东厢房。
东厢房里，老太太和大太太让人送来的礼已经摆到了梅花桌上。官中的两身衣裳并一套钗环，另有老太太和大太太各送了一匹布料、两个荷包，众兄弟姐妹们送的随礼，还有家里下人送的一些果酱蜜饯之类，满满摆了一桌。
季念然挑着拿起几样看了看，又叫来石斛询问，“流火可回来说过小厨房那边准备的如何了？”
“流火倒是没回来过。”石斛问问重重的回话，“倒是让小丫鬟过来说了一句，说是小厨房那边已经准备的差不多了，误不了您的事。”
季念然点了点头，又问石斛桌子上的那些礼物都是谁送的，石斛也一一清楚地回答了。季念然对石斛办事的稳妥尤为满意，今日特意把她留在屋里也是因为这个。
“姑娘不如再看看我们几个准备的寿礼？”石斛又笑着问。
“好啊。”季念然见石斛指了指里间，就笑着走进了里间。
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