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这是一排绒花白的院落，坐落在晚秋将至的宁江城中，院落此起彼伏，偶尔可见红色的枫树将叶子伸展出来，而这院落在宁江有它的名号，就叫作春堂。
春堂是宁江流传两百余年的一家药堂，因为祖辈的乐善好施，一度让宁江春堂在大世朝野中颇具赞口，但随着大世王朝的没落，宁江春堂这种太平善堂也就不再为那么多人所提及。
春堂这代的主人叫作鄂秋寒，过了这个秋天他已然五十有八，按照先辈口讯，在这个年纪他需要确认下一代的春堂之主。
本来祖业应当由长子来继承，但其长子鄂长乐自幼多病，而二子鄂释然是个标准的纨绔子弟，说来说去，也就剩下的三子鄂晚秋对春堂多有贡献。
但这份两百年的家业鄂秋寒是无论如何不可以交到三子手上的，鄂秋寒忍不住随着春堂里的秋风低声咳嗽起来。
晚风吹开了面前的尾帘，卷起落下的瞬间鄂秋寒看到了那一袭红妆裹在了春堂东郊的池畔，不由心生遐想，多年的寄念渐渐浓烈了起来。
“哎！”鄂晚秋走到了自己这间妙秋阁深处，妙秋阁最里面鄂秋寒黑木书桌的对面，挂着一幅温婉端庄的妙龄女子的画像，鄂秋寒坐在书桌旁，看着画像，喃喃道：“妙儿，又是一年了，春堂的枫叶也红了。”
鄂秋寒伸出手像是要隔空抚摸到对面的画像，但手停在半空里，又落了下来，鄂秋寒只是笑，笑容里有无尽的沧桑，画像动了动，像是阁帘又被风吹起，一阵若有若无的声音从画像里传出来，鄂秋寒微微张开了嘴，许久，他吐口而出：“妙儿，是你吗？”
感觉不到丝毫的风经过，但书桌对面的画像已经漂浮到了半空中，女子端庄容颜似有所改变，变得酡红似醉酒，鄂秋寒颤巍巍站起身，伸手。这一次他没有停下来，径直走向那幅画。
“该来的终于要来的……”这是鄂秋寒将那幅画融在自己骨血中之前，说的最后一句话。
小杏提着小半桶水走在红叶飞旋的内院，小杏的脸微红，加快了脚步，她每天必做的一项工作是帮堂主擦拭妙秋阁前的白玉栏杆，老堂主最喜欢靠在栏杆上看东郊红枫，来到妙秋阁外，小杏轻轻地向阁里问了一声安。
但老堂主没有回应，小杏不在意，这个时候老堂主是喜欢午睡的。
她抽出干净的布沾过水顺着白玉石的条纹擦下，一边擦一边望着东郊的晚枫，枫树在流转的风中摆动。
小杏走了神，脚下一滑，险些就坐在地上，抬起手，她看到了满手的红色，这是血！
小杏吓得尖叫一声，这才发现，有一道红色血流从妙秋阁中蔓延出来，已经到了自己脚下，小杏担心老堂主，咬着牙，推开了阁门。
“老爷！”
鄂秋寒静静端坐在书桌侧，脸孔微斜向上，一双眼睛瞪得滚圆，血从他七窍里流了出来，死亡早已经夺走了他的生命，而红色的飘摇终于还是占据了他最后的一瞥。
“啊！”小杏放声尖叫，直到自己叫得昏了过去，噩梦里，她还记得。老堂主睁开的双眸似抬高了盯着自己。
“不！”小杏再一次从噩梦中醒来，此时，已经是春堂之主鄂秋寒惨死后的第五天。
小杏心有余悸地爬起来，同屋的婢女们还都在熟睡，外面的影子投射出枫树的轮廓，小杏推门走了出来，沿着那条陪伴老堂主走过多次的小路，小杏来到了春堂东郊的那片枫林。
她紧了紧白色布衣，身体瑟瑟发抖，不胜这寒夜的风。
有摇曳的灯光从枫林里射出来，那是一间荒废许久的鼎堂，在有多年成药经验的家族里，总会有些鼎堂盛放失败了的丹药，从中找取出纰漏。
本来这枫林中的鼎堂在春堂里延续使用了一百多年，直到十年前忽被鄂秋寒荒废，还用木条钉死了门，从此禁止一切春堂人进入。
这座荒废的鼎堂无异于春堂中的禁地，现在是谁在老堂主尸骨未寒之时就违背了他的命令，进入到了禁地里？
小杏只是一个谁都不敢招惹的婢女，但如果不是老堂主五年前的救命之恩，她恐怕早就饿死荒野了。
小杏抿着嘴，她决定找出躲在鼎堂里的人。
“大哥，你想清楚，爹身体硬朗，而且随身都带着保命丹药，能是谁在春堂之内杀害了爹！爹能被杀，下一个或许就是我，或者就是你啊！”一张脸色白皙有些女气的男子锁着眉。
“二弟，爹已经死了，你还要胡乱猜疑自己人吗？爹的死兴许跟外面的人有关，春堂两百年不可谓没有敌人，难道不是这些人吗？”对面男子浓眉大眼，一双眸子里精光闪烁，更多时候他眸子里凝着一抹病色。
小杏借着盏光已经认出了鼎堂里的两人，白皙男子正是春堂二公子鄂释然，而浓眉大眼的男子是大公子鄂长乐。
“大哥，你太单纯了。”鄂释然眼珠子一转，娇白的脸皮皱了皱，“今晚上，我约大哥出来，只是想告诉大哥一句话。”
“什么话？”
“我亲眼看见，爹死之前最后一个离开妙秋阁的人。大哥，你可想知道他是谁？”鄂释然目光犀利。
“谁！”
“你的三弟，鄂晚枫！”鄂释然吐出“鄂晚枫”三个字，像是咬着一块骨头恨不得说出三个字就将骨头咬得稀碎。
“三弟？”鄂长乐摇头，“二弟，你说得太过了，别人有可能杀害爹，唯独三弟没理由去谋害爹，要知道，爹平日里最爱的儿子就是老三啊！”
鄂释然笑了笑：“大哥果然忠厚，我方才只是说看到了三弟最后一个从妙秋阁中走出来，只是大哥，你就只知道爹疼惜老三，你可知晓，暗地里，老三跟爹争吵了多少次！”
鄂释然还没来得及细说，一阵大风吹过鼎堂外，二公子瞅见了一个人的影子随着夜风支离破碎。
“哪个？”鄂释然追出来时，只有摇晃的树影，怒放的秋红。
小杏惊魂未定，方才险些被二公子识破，但此时，她幽幽抬起头，俏目里流露着少女才有的仰慕神情，她望着一个人，这个人随意坐在枫树下的阴影里，目光远眺，俊美非凡的脸上挂着玩世不恭的笑容。
小杏压低了声音，用几乎连自己都听不见的声音说：“谢谢晚枫少爷……”
这个少年，这个玩世不恭的男子正是这大片春堂的三公子，鄂晚枫。
鄂晚枫摸了摸自己的鬓角，笑了：“小杏，听说你喜欢跟着爹来看枫树。可知道，这枫树究竟美在哪里吗？”
小杏迷茫地摇摇头，望着眼前的少年，心中憧憬的那个人。
鄂晚秋扬起头，大片的红叶映入他的眼瞳里，他喃喃地说：“最美的是它的孤单！”
夜尽了，秋来了。迟迟暮色故人归
古道旁，夕阳下，断肠的人在喝茶，这是宁江外的重岭古道，它的尽头连着大世王朝的心脏—圣城。
两个风尘仆仆的男子坐在茶寮一角，稍微年轻点的男子不时东张西望，完全忽略了眼前的茶水，而另一个男子则守着茶杯，茶雾升起三遍，一口饮尽。
“呵，吴闻。宁江外山盛产雾茶，这种茶珍贵就珍贵在茶雾三过后入口的感觉乃当世第一，故此，喝这茶跟喝酒一般要一口喝完。”
“但好茶这样喝，咱们可消受不起啊。”吴闻掏了掏口袋，示意盘缠所剩不多。
吴闻口里的捕头正是大世被称作第四神捕的离州捕头——黎斯。
黎斯摇摇头，捏了捏鼻子说：“好茶跟好酒一般无二的地方就是，好酒一般不用自己掏钱买，而好茶也是这样。”
“不用自己掏钱买，难道还会有冤大头来给咱们付钱？”吴闻咧嘴笑笑，但他的笑容刚露出来，又收敛起来。
茶寮外已经走进来了一个人，微笑说：“冤大头来了。”
冤大头看着黎斯：“黎捕头，久违。”
“呵。”黎斯微笑，“刘海老弟。”
冤大头也笑了：“七年一别，当时我还只是跟随在神捕凌天舞身边的一名小捕快，没想到你依然能记得我。”
“因为当时也有个冤大头请我喝了酒，还请教我如何当一名出色的捕快。”黎斯笑容里透露着几分回忆，“欣慰的是，当年青涩小捕快已然成了一方捕头，哈，不枉费当年彻夜长谈。”
冤大头正是宁江紫衣捕头刘海，刘海笑了：“当我记得你当时只跟我说了几句话，然后就喝了一整晚的酒。”
黎斯摇摇头：“大错特错，人清醒的时候说的多半是虚假之言，唯独醉后，才敢说真话。”
“请！”刘海站起身，“宁江父母正在等候黎捕头。”
宁江府不大，黎斯见到了老迈的岑寅，岑寅望着黎斯的眼神像是看到了十七八岁的黄花闺女。岑寅前几天接到了上府传下的死令，春堂式微，但朝中仍然有人挂念，所以鄂秋寒之死必须水落石出，就在岑寅和刘海一筹莫展之时，却来了黎斯，真是雪中送炭。
黎斯推辞了岑寅的席宴，拉着刘海出了宁江府。
“怎么不吃了再出来，岑寅大人对你很器重呢！”刘海站在府衙门外，阳光流散在他古铜色肌肤上，威严肃穆。
“我这人浪迹惯了，虽挂着官职，但就是不喜在衙门里吃饭，我更愿意在只有死人的更笼里吃饭。”黎斯开着玩笑，“所以，我想换个地方去蹭顿饭。”
紫红蛋汤、新萝翡翠冰、银耳鱼……虽然都是清淡的小点，黎斯依然吃得津津有味，再吃一口，黎斯的眼睛对上了厅堂中间的书题——守神堂。
春堂中叫得着的人物都在守神堂中，等着黎斯吃完，鄂长乐闭目不语。鄂释然饶有兴趣地盯着黎斯，唯独不见了三公子鄂晚枫，剩下的几个白发老者都是春堂上代遗留下的掌堂人，他们互相对望，对这个黎捕头的行径大为不悦。
“黎捕头，你吃完了吗？”刘海实在脸上有些受不住了，黎斯放下了碗筷，擦了擦嘴说：“差不多了。”
“呵，这年头难道官府已经管不起捕头吃饭了，怎么看着这位捕头像是半月没入粮一样。”鄂释然打趣说。
黎斯摇了摇头：“这位二公子是吧，你说得不对，不是衙门不管饭了，而是这年头无缘无故的死人太多，让我们这些捕快连坐下，拿起筷子，吃顿安稳饭的功夫也没有了。”
鄂释然干笑两声。
“刘捕，家父疑案不知可有所进展，自从家父猝亡后，春堂上下始终期盼着将这万恶的凶手千刀万剐。”说话的是大公子鄂长乐。
“这个，暂时没有突破。”刘海汗颜，他始终找不到疑点，鄂秋寒就如同是被一双看不见的手活生生地夺走了性命一样。
鄂长乐沉吟：“不知刘捕头可留意过一人？”
“谁？”刘海立即集中了精神。
“宁江邢大万。”
刘海闻言，若有所思地点头。
这个邢大万他自是知晓，也是宁江医药世家，宁江各类传闻中，就有百年刑家同春堂之间的过往积怨，但具体如何，这个刘海却无从得知。邢大万他早就找过，但鄂秋寒死亡之时，他正率领着医队在圣城给一位王爷医治顽病，从时间上来说，虽然邢大万有作案动机，但没有作案条件。
春堂，风过，吹得落日下的红枫一阵颤抖。
鄂晚枫的眼光远了又近了，他突然说：“我想去看看。”
鄂晚枫身后，一个怯懦的声音说：“但是，老爷交代过，没有他的口令，任何人不允许进入到那里一步。”说话的是跟随着鄂晚枫而来的小杏。
“老爷不在了，不是吗？”鄂晚枫坚定地说，“无论如何，我要进去一趟。想找出爹猝死真正原因，我就必须去。小杏，你愿意跟我一起去吗？”
“我？”小杏退却，但发现三少爷的眼神温柔落在了自己脸上，小姑娘咬咬牙，“我陪你去。”
代表着无声的暗红色门，慢慢被推开，鄂晚枫没有一丝犹豫走了进去，身后是目光飘忽的小杏，鄂晚枫走到了那面墙下，墙上挂着一幅女子素像。
一扇隐藏起的暗门被小杏拉开，鄂晚枫探进头去，一团黑色的影瞬间从门里袭来，鄂晚枫惊慌失措间，他看到了一双鲜红似血的眸子正扑向自己，恨不得一口将自己活吞了一般。
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