众人都惊呆了，大夫人失踪？接着，小丫鬟哭哭啼啼地说了事情的经过。今日黄昏，像往常一样，吃完饭，小丫鬟便陪着大夫人出去散步。走了一圈，回来后，大夫人说有些累了，想在花园中休息片刻，小丫鬟便自己到厨房里，为大夫人炖安胎药。哪知，药熬好后，小丫鬟端到花园中，却不见了大夫人的影子。找遍整栋宅子，始终不见大夫人。下人们这才慌了，大夫人不是没有交代的人，每回出去，总会和下人交代一声。如今，莫名其妙就不见了，显然是出了什么事！丫鬟和几个老仆人四处去找，可问遍了村子里的人，谁也没见过大夫人！一直找到现在，已是深夜时分，大夫人还是没有丝毫消息。
听了事情的经过，陶掌柜心里一沉。大夫人个性稳重，大方得体，不可能事先没有吩咐就擅自外出，夜不归宿。如今看来，恐怕事情另有蹊跷。
何大说道：“要不这样，如今人手多了，我们不妨再出去找找，说不定刚才有什么遗漏？或者，大夫人只是迷路，也许找一找就能找到了。”
陶掌柜面色沉痛，思索许久，这才长长叹了口气，无奈地说：“再找也于事无补，算了吧！大夫人怀有三个多月的身孕，行动不便，就算走一走，肯定也只是在附近一带。况且，她也不是不知轻重的人，不可能夜不归宿。这村里就巴掌大的地方，要是迷路，刚才丫鬟们早就该找到了。如今再找一遍，结果恐怕也是一样。如今看来，事情恐怕不简单。”
几人在大夫人失踪前所坐的石椅边搜查一番，何大突然从花丛中挑出一方丝帕，诧异地说：“这不是大夫人常用的丝帕吗？怎么会丢在花丛里？”
陶掌柜接过来一看，果然是大夫人平常不离身的丝帕。再看看花丛附近，竟有浅浅的鞋印。鞋印凌乱不堪，但显得很大，应该是男人的鞋子留下的，而且恐怕不止一人。之前留在老宅子里的仆人，都是小丫鬟和老妈子，谁也不可能留下这么大的鞋印！
陶掌柜面色愈发凝重，说道：“如果我猜得没错，大夫人恐怕是在休息的时候，被人迷晕，然后掳走。对方负重，这才会留下脚印。看来呀，这是唯一的解释了。”
听了这话，大家心里都是一沉。如果是单纯的迷路，还有可能找回来。可要是遭人掳走，事情可就麻烦了。陶家一向是悬壶济世，与人为善，从不轻易结怨，对方掳走大夫人，出于何种目的？而大夫人此刻是否身处险境？可更令人头痛的是，陶家却对掳走大夫人的那伙人一无所知，就算要救，都不知从何救起！
事情就此陷入了僵局。陶掌柜再三思量，觉得老宅也不是久留之地，之后便带着何大和一帮仆人，在远离青云镇之地购置了田宅，安居下来。陶掌柜也经常派何大四处打听大夫人的踪迹，可正如他所预料的，大夫人的行踪如泥牛入海，杳无音信。
大半年过去了，陶掌柜愁得两鬓斑白，整个人苍老了不少。他本来想给何大一些资金，让他出去自立门户，也不枉师徒一场。可何大异常坚持，说主家有难，自己岂能独善其身，怎么也不肯接受陶掌柜的馈赠。无奈，陶掌柜只得作罢。
其间，何大也曾外出打探，回来后告诉陶掌柜一个惊人的消息：在陶家避居乡下后，青云镇上的宅子有一晚莫名失火！这大火来得蹊跷，瞬间将宅子烧得一干二净。所幸，陶家上下走的走，散的散，并没有人员伤亡。
何大问陶掌柜，当初是不是料到了这一天，才会举家迁徙？陶掌柜叹了口气，并不回答，面色却更加凝重了。
这天，陶掌柜外出打探妻子消息。其实都过了大半年了，他多少有点心灰意冷，打探消息更像是例行公事。当陶掌柜走到一间茶馆前，却听到有人正在议论纷纷。其中一人说道：“你们知不知道，湘王府添了个大胖小子，湘王有后了！”
一听这消息，陶掌柜立刻止住了脚步，也凑上前去，只听得又有一人说道：“哎，本是天大的喜事，可惜这如夫人红颜薄命，心比天高却命比纸薄，刚诞下麟儿就魂归极乐！听说，如夫人心脏不好，且此胎有些难产，失血过多，最终导致如夫人命丧黄泉。”
众人一阵惋惜。阵阵叹息声中，一个文人模样的茶客一边摇着羽扇，一边说道：“说起这如夫人，还真是神秘！都说她天香国色，可总深居简出，难得出门一趟，也都是薄纱蒙面，让人看不清其面目。据说，这次的生产，湘王爷异常重视，本欲请宫内的御医坐镇，可如夫人也极为坚持，只让一个老丫鬟服侍在侧。这个老丫鬟呀，是夫人的陪嫁丫头，据说也略通医术，常替人接生。谁想到，如夫人这胎如此凶险，连老丫鬟这么经验丰富的稳婆也失了手。所以呀，如夫人一死，这老丫鬟也颇觉内疚，已经回乡养老了。湘王爷虽然伤心，但毕竟喜得麟儿，倒也没为难她，给了老丫鬟一笔钱，也算是仁厚有加了。天意呀，命中注定有此劫难，任如夫人这样集万千宠爱于一身的美人儿，也难逃此劫呀！”
陶掌柜听得心中一阵凄然，转身离去，口中不禁喃喃自语：“当真是天意呀，是祸躲不过！看来这如夫人千算万算，到头来还是一场空呀！”
得知如夫人的不幸遭遇后，陶掌柜也无心继续打探，回客栈收拾了东西，便赶回家中。这次外出打探消息，在外逗留了不少时日，却依旧毫无所得，不禁有些心灰。
哪知一进门，就见何大跌跌撞撞地冲出来，拉着陶掌柜的手，大喊道：“掌柜的，好消息，找到大夫人了！”
陶掌柜一听，顿时呆住了，不敢相信这是真的！踏破铁鞋无觅处，大夫人这半年多来音信全无，陶家上下早已认定凶多吉少，外出打探也不过是尽人事而已。如今，大夫人安然出现，让陶掌柜顿觉不可思议，仿佛在梦中一般。
陶掌柜跟在何大身后，急急往屋里冲去。何大一边带路，一边解释说，就在几天前，有名樵夫在离此处颇远的一座山上发现了大夫人。当时，大夫人身上血迹斑斑，带着刚出生的女婴，因体力不支而倒在路边。幸亏遇到了上山砍柴的樵夫，将大夫人带回山下的房子里，安心静养了几天，身体这才复原。无巧不成书，何大刚好去那一带打探消息，听说了这件事，抱着试一试的心态去看看那名获救的妇人，没想到竟然是大夫人！于是，何大赶紧将大夫人带回来，正想着如何通知陶掌柜，没想到陶掌柜也刚巧回来了。
到了内堂，果然看到了大夫人和刚出生的女婴！陶掌柜喜极而泣，赶紧替两人诊断，幸亏身体都安然无恙！问及这阵子出了什么事，为何大半年都不见音讯，大夫人叹着气说：“这事说来话长！那天，我正一人坐在花园中休息，哪知从墙外翻进了两名大汉。我正想呼救，对方便用沾有迷魂药物的手帕捂住我的口鼻，接着我便晕过去了。醒来后，发现自己在一栋小木屋里，四周都是深山老林，唯有一个老婆子和一名年轻壮汉在看着我。之后，我便被幽禁在木屋里，不得离开一步。老婆子照顾我的起居饮食，壮汉则负责看着门，防止我逃跑。所以这大半年来，我一直没有逃跑的机会。”
陶掌柜问道：“那最后又是如何逃出来的？”
大夫人道：“说也奇怪，这些日子来，他们虽将我幽禁，但在生活上却照料得无微不至。后来，我拐弯抹角地打听，只隐隐觉得事情和我腹中胎儿有关，但具体为何，我也是茫然不知。几天前，我腹中胎儿出生，老婆子忙前忙后，过程总算有惊无险。可老婆子一见我生的是女婴，脸色顿时大变，连呼不可能，还说这事情非同小可，让壮汉回去请示夫人。可就在壮汉即将动身前，却有一人赶到木屋，一进门就连连惊呼，说夫人要生了，让老婆子赶紧回去帮忙！老婆子一听，也是震惊不已，说预产期还没到呢，怎么提前了，该不会是有什么不妥吧？于是，几人收拾了东西，就要赶回去。临走前，壮汉指着我，问怎么办？老婆子却说道，算了，反正生的是女娃，也没什么用，当是积点德，也不要赶尽杀绝，任其自生自灭算了。后来，几人便匆匆走了，将我一人抛在木屋里。我休息了几天，屋里的粮食吃完了，不得不抱着婴儿出来求救。哪知，茫茫大山，要不是刚好碰上那个好心的樵夫大哥，我们母女恐怕就葬身在深山中了。”
言罢，又是一番感慨，一家人泪眼涟涟，大有劫后重生的感觉。但不管如何，母女俩总算平安归来，也算是不幸中之大幸了。
晚饭时，大夫人想起一事，于是问陶掌柜：“对了，你不是曾替我断定，说胎中是男孩吗？你掌断阴阳的本事，可从未出错，怎么今日在自家反倒栽了个大跟斗？”
陶掌柜笑道：“其实呀，我一开始便知道这胎是女儿了！不过，你一心念着替陶家续香火，总想生个儿子，我当时便顺着你的意，说胎中是男孩。这么做，一来是宽你的心，免得你终日忐忑，对胎中孩儿也不利。二来，我想不管是男是女，终是从娘亲肚中爬出来的亲骨肉，只要孩儿一生下来，做娘的哪有不欢喜的？等到孩儿生下来，哪怕知道是女儿，到时候也只有高兴的份了！”
大夫人莞尔一笑，说道：“可不是，原本还觉得有点失落，可在生死间走了这么一遭，人也看开了。男孩也好，女孩也罢，反正都是娘亲的心头肉！”
陶掌柜也赞同：“我虽替人断阴阳无数，可在这事上，还真不介意自己的孩儿是男孩还是女孩！现在更是看开了，一家人健康和乐，比什么都重要呀！”
自从大夫人平安归来后，陶家院子里多了不少欢声笑语。陶掌柜虽然不再替人断定阴阳，但在乡下买田置产，靠收租过日，倒也丰衣足食，堪称富裕之家。至于何大，陶掌柜也在附近替他置了份家业，娶妻成家，开枝散叶，衣食无忧。两家住得近，平时多有往来，小日子过得别有一番滋味。
时光如白驹过隙，转眼十八年过去了。陶掌柜的女儿锦雯长得亭亭玉立，花容月貌，是远近闻名的一朵花。自从搬到了乡下，陶掌柜不再替人问诊看病，日子过得颇为低调。但锦雯虽为女儿身，却从小对针线女红不感兴趣，反倒热衷于学医术。
陶掌柜对女儿极为宠爱，且学医本不是件坏事，在女儿的纠缠下，时不时传授女儿一些医术。平常有空时，锦雯也不爱逛街，反倒一头钻进家中的书房，如饥似渴地研读家中珍藏的一些中医典籍。遇有难解之处，便请教陶掌柜。久而久之，十几年下来，锦雯竟也将陶掌柜的医术学了个八九成。看女儿对医术颇有天分，陶掌柜心中也是暗喜，假以时日，女儿定可青出于蓝而胜于蓝。
这天，锦雯进城采购一些草药。虽然陶家不再替人诊治，但锦雯出于学医的需要，经常要进城或者去山里采购一些草药。一开始，陶掌柜还让下人跟着，免得出意外。但锦雯个性大大咧咧，而且跟乡人学过一些武术，寻常的小流氓还真不是她的对手！兼之锦雯每次进城，都是女扮男装，所以倒也不曾出过事。后来，锦雯嫌麻烦，每次进城都是一个人，陶掌柜便也听之任之。
可这天，陶掌柜左等右等，黄昏时分也不见锦雯回来，不由得心急起来。往常进城或入山，锦雯为免家人担心，都会在中午时分赶回家。可如今天色渐渐暗了，锦雯还不见踪影，陶掌柜赶紧叫来何大，商量着要不要进城找人？
正当两人打算让人进城去找找时，锦雯一头大汗地回来了，一进门就连连喊道：“爹爹，爹爹，你看我带什么回来了？”
见女儿平安归来，陶掌柜心里松了口气，口中却怒道：“女孩子家，嚷什么嚷！知不知道现在什么时候了，家里都担心得要让人进城找你了！”
锦雯一看大厅里聚满了人，这才意识到自己闯了祸，吐了吐舌头，但旋即从怀里掏出一张纸，兴奋地对陶掌柜说：“爹，你看看，这是湘王府贴出的告示！湘王爷病重，群医束手无策，王府于是贴出告示，遍寻天下名医。如有人能治好湘王爷的病，不仅赏金万两，还能成为王府的首席医师！”
锦雯接着解释，她中午本来要回来，却不巧在城门边看到了这张告示。围观的人里三层外三层，却个个束手无策，哀叹自己没有妙手回春的本事，把握不住这个难得的机遇。人群中，也有几个曾进入王府替湘王爷看病的大夫，更是将自己在王府所见所闻说得绘声绘色，说王府是如何奢华大气，湘王爷又是如何病重，还说如果替王爷看好了病，一生荣华富贵自不在话下，更重要的是还能扬名天下，这是多少学医之人梦寐以求的事？锦雯本存了揭下告示之心，于是便找机会同几位替湘王爷看过病的大夫倾谈，打探湘王爷的病情。这一谈，不知不觉便忘了时辰。后来，锦雯自觉医术远胜几位大夫，再说家中还有陶掌柜坐镇，便揭下了告示，急匆匆跑回家来。
说完，锦雯又对陶掌柜说：“爹，据那几位大夫所言，女儿推测，虽然湘王爷的病看似颇重，但并不其然。据几位大夫的望闻问切，女儿深信，这湘王爷的病并非不治之症，也远未到油尽灯枯的程度。只是，这病来得突然，病因也有些奇特，这才令群医束手无策。只要找准了病因，就不难药到病除。虽然女儿在这方面没什么经验，但胜在有爹。爹爹博览群书，又有丰富经验，找出湘王爷的病因，当不在话下。”
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