栏目：外国经典
《最后一案》中福尔摩斯和宿敌莫里亚蒂教授在瑞士的莱辛巴赫瀑布决战，双双坠入瀑布之中。好友的不幸让我伤心欲绝，无力经营诊所，对身边的爱妻玛丽·摩斯坦也变得漠不关心，整天昏昏然。
俗话说，时间是治愈心理创伤的良药。我开始着手把记忆中有关福尔摩斯的探案经历记录下来，但是这些回忆都是零散的，尤其是关于他的早期生活更是间接和不系统。一次偶然的机会，我了解到福尔摩斯最早办理的一起案件，是关于荷兰著名画家伦勃朗的《耶稣降生图》失窃的案件。
1893年春，汉戈福德夫妇的邀请我和妻子前往剑桥作客。格伦维尔大学的高级职员艾德里安·汉戈福德是玛丽的远房亲戚，玛丽坚持要我陪她一起去看望表哥，我知道她是想让我到外面散散心，虽然兴致不高，但我也不想让她扫兴。从帕丁顿车站到英格兰最古老的文化教育中心——剑桥的路程其实很短。玛丽的观点是正确的，汉戈福德夫妇热情好客，思维敏捷，很好相处。
第二天晚上，表哥邀请我到他的大学出席晚宴，学校的主要领导都在场，宴会很简短，宴后，我们来到会客厅，喝着波尔图葡萄酒，吸着雪茄，话题从学术转向了闲谈，我也变得轻松起来。
“华生医生，如果我没有记错的话，你好像是给什么侦探当助手？他的名字是哈钦斯？”问话的是一个干瘪的小个子，身披硕士服，之前好像有人介绍说是布莱神汉姆。
“福尔摩斯，歇洛克·福尔摩斯。”汉戈福德表哥在我答话之前接嘴道，“华生协助他破获了数起大案，是吧？约翰！”说完对我露出歉意的笑容，“请你原谅我们的孤陋寡闻，我们整天呆在吊桥里面，围着书本转，很少与外界接触。”
“数起大案？”布莱神汉姆的话里明显带有揶揄的味道，他摸着耳朵，倾过身来，“但是你没有参加他的第一次探案，对吗？”说完他提起酒瓶摇了摇，然后向服务员挥舞了一下，后者立即呈上一瓶新酒。
“你是指‘格洛里亚’斯科特号三桅帆船案？”我答。
“格洛里亚什么？我从没听说过这个女人。我说的是关于那幅荷兰油画的事情，不过此案不堪回首。”
突然大家都停止了说话，警觉地看向布莱神汉姆。
教务长慌忙插嘴道：“我们的客人不喜欢打听这样的不幸事件。”
“恰恰相反，我急切收集有关好友福尔摩斯的点滴故事，非常乐意。”
校长挥手做了一个抹去的动作：“没什么大不了的，最好不要旧事重提，况且福尔摩斯和我们相处时间很短。”
我显得无比惊讶：“福尔摩斯在这里呆过？格伦维尔？他从没有提起过……”
“是的，1872年……或者是1873年，就是政治新星史腾佛斯起步的那年，现在他已经在国会中声名鹊起了，布莱神汉姆，你最近听说过史腾佛斯的新动向吗？”校长很巧妙地转移了话题。
我不可能会放弃如此重要的线索，尤其是福尔摩斯的早期活动。第二天傍晚，我和玛丽以及汉戈福德夫妇一起散步，我示意表哥步伐加快一点，可以有单独交流的机会。
“表兄，你必须告诉我昨天晚上提到的有关福尔摩斯的案子，什么油画的事情好像让你们校领导难堪了？”我摆出一副势在必得的架势。
“这么多年过去了，有些老家伙还没有从中摆脱出来。”汉戈福德表兄若有所思地说，双眼盯住那平静的水面，“连我都感到有些惊讶。”
“到底是什么案子？那个老学究布莱神汉姆说是福尔摩斯的第一个案子，可我一点都不知情。”我的语气很重。
表兄微微一笑，感觉到了我正在失去耐心，“毫无疑问，福尔摩斯先生是一位品德高尚的绅士，剑桥新学院很感激他保守了这个秘密，连你这个最亲密的朋友都没有透露。”
“现在应该没有保密的必要了吧？”我急道。
“我认为没有必要了，时过境迁，此事也就是人们茶余饭后的话题而已，涉案当事人大都物是人非，一切烦恼已成过眼烟云。”
“这样行不行，你告诉我故事的详细经过，我按照你的要求去写作，你知道医生有很强的保密观念的。”
经过多回合谈判，表兄终于同意告诉我这个故事，而且在略作修饰和变换当事人姓名的前提下，同意我写出来发表。
现整理成篇，以飨读者。
1873年秋天，结束了两年的都柏林公学以后，福尔摩斯被录取到格伦维尔学院。这天他在大英博物馆阅览室呆了大半天，傍晚时分赶车回剑桥，在帕丁顿车站上车。
他选择了一间空荡的头等吸烟车厢，打算静心阅读一篇美国的学术论文《植物衍生碱性毒》。火车发出“哐当”一声，车身痉挛，准备启动。就在这时，一条身影狂奔而至，一把抓住门把手，见此情景，福尔摩斯一个箭步跨出，抓住对方的手，两人同时使力，身体疾射进来，身上的大衣飞扬，像展开的翅膀。门应声关闭，车速在上升，这个年轻人坐在地板上，呼吸急促，行李散落在一旁。
“谢谢你，先生，谢谢。”他30岁的样子，脸色苍白，气喘吁吁，尽管因为体力透支导致脸颊发红，但是那颜色就像是蜡笔画的样子，不太协调；头发的颜色和白沙子一样，高亮的蓝色眼睛躲在厚厚的镜片里面，神秘莫测。
“不客气。这个下午对你来说确实非常难堪，无论换谁都会恼怒的，错过了火车的点，租的马车又遇到交通阻塞。”
年轻人扭头看着福尔摩斯，目瞪口呆：“你怎么知道……难道你就是传说中通晓灵媒的精灵？”
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