“人能百岁自古稀，树得千年未为老。”有一种奇木，生长于恐龙时期，是第四冰川运动后的孑遗植物，其名“银杏”。而湖北随州，竟有一条“千年银杏谷”，据称是现今世界上仅存的四个古银杏群落中最大的一个。

    在一条狭长的山谷内，有野生银杏树510万株，其中百年以上的17000余株，千年以上的308株。它能经历冰川运动而不绝，还只是“银杏传奇”中的开篇。1945年日本广岛遭到原子弹轰炸，四野一片焦土和瓦砾，寸草皆无。第二年春天，从寂静的焦土中竟然钻出了一片绿叶，它就是银杏，从没有被炸烂的老根上又开始钻新芽、抽新枝、长新叶，无惧被现代人视为最可怕的核辐射。这不单是神奇，还体现出一种“神气”！不是一句“生命力顽强”就能解释的。

    在中国民间，历来有拜老树为神的习俗。宋代神宗继位后，天灾频频，王安石推行青苗法，湖北的百姓为祈求天降甘露，良田保收，请一位得道的高士在最枯脊的山岗上种了一株银杏树，并笃信此树能挡风雷，可保一方安宁。以后许多年，不管旱涝，那个地方都能保住收成，当地百姓便视其为神树。2008年春节，在中国南方闹冰灾，在极端寒冷中骤然窜起一股热浪，大树起火，整整烧了一天一夜，古银杏完全被烧焦。然而，不经磨难如何为神？第二年古树又奇迹般地复活，从烧焦的躯干上重新长出枝叶。

    如此说来，随州的“千年银杏谷”简直就是“树神大庙”，或称“银杏禅院”。其中心位置犹如一座“大殿”，并排矗立着五棵3000年上下的巨大银杏树。天钟灵秀，啸雨吟风，翠云交干，青青不朽，树身坚实如铁，需数人手拉手方可合围。在“大殿”的一侧，有一棵2500余年的银杏，如“护法天王”一般落落出群。据传为春秋初期的随国大夫季梁所栽，季梁被李白尊为神农之后之“大贤”，开儒家学说的先河，是名副其实的“中国南方第一文化名人”。因此在银杏谷的芳香中，还有一种浓郁的历史文化气息。

    “大殿”的另一侧，绵延数里如“三百罗汉”般排列着高低不等的银杏树，树龄有上千年的，有数百年的，还有几十年乃至十几年的野生小树，或高大挺拔，或冠盖如云，一株株树形优美，树干通直，心形的叶片炯炯发光。进入这样的银杏林中，无法不流连忘返，禁不住一次次地深呼吸，有阵阵清香沁人心脾，自觉通体澄澈。更为奇妙的是，一些千年以上的“夫妻银杏”，一雌一雄，相依相扶，下面盘根错节，如龙蛇绞缠，上面枝干相交，连成一片，难分彼此。令人惊异不已，艳羡不已。

    所有来到银杏谷的人，还会提出一个相同的问题：这么多千年古树，是如何躲过“大炼钢铁”时的砍树运动？当地人的回答也大致相同，千年银杏质地坚硬，其本身就是“植物钢铁”，要砍伐它非同易事，有好事者树没砍倒反砍伤了自己大腿、砍掉了手指的……如此一传十，十传百，被反复渲染，银杏谷便成了砍树分子的禁地。

    但最主要的，还是古银杏历经千年风雨轮回，其资格超过现在的任何人，“树大贤于人有用，节高仙于世无情”，当地百姓都敬其为神，千方百计加以保护，使满谷的银杏躲过了那一劫。到度荒时，银杏树就加倍回报百姓。它通身是宝，被列为“珍稀名贵经济树种”，其果实更是可自食、可入药的珍品。一棵百年以上的大树每年可结白果数百公斤，改革开放之初，一棵大银杏树，一年就能造就一个“万元户”。

    俗谚说：“桃三杏四梨五年，枣树当年就赚钱。”银杏却要20年才开始结果，40年后才能大量结果。所以又称“公孙树”——即公公栽树，孙子才能纳凉吃果。唯其生长缓慢，才成为树中的寿星，且绝少有病虫害。千年银杏谷，也是人类的“长寿谷”。众多的古银杏，是千年时空交融的杰作，走进银杏谷，会不由自主地心结千古，从心底升起一股敬意，思索千年银杏的生命传奇，接受它的教诲和启示……

    2011年7月

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