Serjeant Shee's main ground of defence was that Dr Palmer did not stand to gain financially by John Parsons Cook's death, since it made him liable to repay debts which they jointly incurred, in an amount far exceeding such small sums as the Prosecution accused him of robbing. He had, indeed, bought six grains of strychnine on the Tuesday morning from Hawkins's shop, openly and for a legitimate reason; Serjeant Shee, however, preferred to deny his having procured any from Newton on the Monday evening. Therefore, the convulsions reported by Elizabeth Mills that night were not, he argued, attributable to strychnine poisoning, but rather to tetanus or epilepsy, or some other ailment, as were also those of the Tuesday night which carried Cook off early the following morning. Furthermore, had Dr Palmer planned to murder Cook, he would never have sent for his friend, Dr Jones of Lutterworth, an experienced physician, to sleep in the same bedroom and witness his death agonies. Nor would he have dared to rob Cook of the Shrewsbury winnings when Dr Jones was aware of their exact value and when Cook, being perfectly conscious, would have complained to him if Dr Palmer had stolen his hoard.

    Upon Newton's testifying that the Doctor asked him one day to describe the effect of strychnine on a dog and say whether its presence in the stomach could afterwards be detected-though having himself, as the Prosecution showed, a precise knowledge of poisons, whereas Newton was young and ignorant-Serjeant Shee, who should have rejected this as an improbable fiction, made the mistake of accepting it in support of his case. The Prosecution had called George Bate (despite Serjeant Shee's protests against the irrelevance of the matter) to give evidence about Dr Palmer's attempted insurance of his life for twenty-five thousand pounds. With this witness in the box, Serjeant Shee now contended that the strychnia was bought at Hawkins's shop to poison certain dogs which, as Bate knew very well, had been worrying the Doctor's brood-mares. However Bate (or so Inspector Field privately assured us) bore a grudge against Dr Palmer for having plotted his death; and, though forced to admit that The Duchess of Kent had slipped her foal, pretended ignorance that the same thing had also happened to Goldfinder in the previous week. He would give only artful and evasive answers to any of the questions put by Serjeant Shee, though he had been in charge of the Doctor's stables at the time of these mischances. Here is a sample of the cross-examination:

    SERJEANT SHEE: Can you give me any notion of these mares' value?

    BATE: I don't pretend to tell the value of the stock.

    SERJEANT SHEE: Do you know that one of them sold for eight hundred guineas?

    BATE: I have heard so.

    SERJEANT SHEE: Were any of them in foal shortly before or at the beginning of November?

    BATE: I cannot say. I should suppose there were some in foal.

    A witness who behaved in this sullen way would have been sternly rebuked by most judges and ordered to give fair and proper answers. But the Lord Chief Justice was seen to smile; and his smile widened as Bate adroitly parried Serjeant Shee's subsequent questions.

    SERJEANT SHEE: Had any complaint been made about the dogs going into the paddock?

    BATE: I think I once said to Harry Cockayne: 'The turf seems a good deal cut up here; how is it?'

    SERJEANT SHEE: What did you see on the turf that induced you to make that observation?

    BATE: I saw it cut up, which I supposed to be the horses' feet, for they couldn't cut it up without they galloped.

    SERJEANT SHEE: Did you attribute that to anything?

    BATE: Why, yes, I attributed it to the mares' galloping about.

    [Laughter.]

    SERJEANT SHEE: Had you any reason to think they had been run by dogs?

    BATE: I never saw any dog run them.

    This was no answer to the question, but it much amused the Lord Chief Justice. The exchange continued:

    SERJEANT SHEE: Did Harry Cockayne keep a gun in the stable?

    BATE: I have seen one there.

    SERJEANT SHEE: Did he keep a gun, which belonged to his master, for any purpose?

    BATE: I have seen a gun at the paddock.

    SERJEANT SHEE: Did it belong to the master?

    BATE: I cannot say.

    SERJEANT SHEE: Did you ever see it used?

    BATE: No.

    SERJEANT SHEE: Was it in a condition to be used?

    BATE: I never had it in my hands to examine it.

    In the end, Bate stood down without admitting that Dr Palmer had complained about the hounds, or threatened to poison them, or ordered Harry Cockayne to use the gun. According to Harry's belief, Bate had himself revengefully introduced hounds into the paddock; and Harry, if called, could at least have testified to the hounds and the gun. His sworn deposition concerning them, made at the inquest, lay before both the Lord Chief Justice and the Attorney-General. But though Serjeant Shee counted on cross-examining Harry, whom the Prosecution had subpoenaed as a witness, he found himself checkmated. The Crown lawyers kept Harry under their thumb, yet never put him in the witness box; and, as soon as the case for the Prosecution was over, smuggled him out of Court and away to Staffordshire, where Captain Hatton told him to lie low if he knew what was for his advantage.

    Serjeant Shee lost two other important witnesses-one of them being Will Saunders, the trainer from Hednesford. When the Grand Jury held the inquest at Stafford, Saunders had deposed on oath that Cook sent for him, on the Monday afternoon, thirty-six hours before his death, gave him ten pounds on account of a £41.6s. debt, and excused himself for not paying the remainder-because of having handed Dr Palmer all his cash to settle urgent business affairs in London. This evidence, collusive though it may well have been, would have decidedly weakened the Crown's case that the Doctor had stolen Cook's money. The Crown lawyers, therefore, engaged Saunders to give evidence on their behalf, refrained from calling him, and then packed him off out of Serjeant Shee's reach.

    The third important witness was a man by the name of Allspice, who drove Dr Palmer in a fly from Stafford to Rugeley on the critical Monday evening-the evening when Newton stated that, about nine o'clock, he had freely presented Dr Palmer with three grains of strychnine. Allspice would have been ready to swear that the train reached Stafford at eight forty-five; that the Doctor engaged him at The Junction Hotel for the drive to Rugeley; that, on arrival there, at ten minutes past ten, Dr Palmer had gone straight to The Talbot Arms, where Jeremiah Smith was anxiously awaiting him; and had then, after a brief visit to the hotel, returned, paid the fare, and walked away with Smith in the direction of The Yard. Had this been proved, the Crown must needs have abandoned the charge that Dr Palmer was given the strychnia at nine o'clock; took it to his surgery, made it up into pills and, at about half-past ten, administered these to Cook in place of Dr Bamford's prescription.

    Two letters on this point are extant, written by Dr Palmer from Newgate Gaol where he was being kept during the trial, to Jeremiah Smith. We copy them here verbatim:

    Dear Jerry,

    No man in the world ever committed a grosser case of Perjury than that vile wretch Newton-he positively swore last Friday 16 May, that he let me have 3 grs. of Strychnine the Monday before Cook's death and that I went to Mr Salt's surgery for it, and got it from him at 9 o'clock.

    It is a base lie, for I left London on that very night at 5 o'clock by Express and arrived at Stafford at 10 minutes to 9, brought a Fly from the Junction and arrived at Rugeley at Masters' door about 10 o'clock.

    Now, as there is a God in Heaven (I am sure you can't have forgotten it) you know that you were waiting for my coming and when I got out of the Fly you told me that my Mother wanted to see me particularly, and after bidding Cook good-night we walked together down to The Yard and got a good brushing from the Old Lady about a writ of Brown's that Arminshaw had sent for; that Arminshaw told to George, and George to my Mother-and if you recollect she was very cross.

    We then walked back to my house and you said: 'Well, let me have a glass of spirit.' I went to the cupboard and there was none-you said: 'Never mind,' and bid me good-night. This must have been after 11 o'clock-now I should like to know how I could get to Mr Salt's shop at 9 o'clock on that night? You can also prove this truth, that Cook dined with me (and you) at my house on the Friday before his death and that we had a quantity of wine. Cook then went with you and had a glass of Brandy and Water-and that he was then the worse for liquor. You can further prove that Cook handed me some money on this day, for he told you so in my presence when he gave you the £10. He told you at the same time I had won over £1000 on his mare at Shrewsbury, and lastly you can prove that he and I betted for each other, that we owned 'Pyrrhine' jointly, and that we had had bill transactions together. These are solemn truths and I am fully persuaded that they cannot have escaped your memory.

    Therefore let it be your most bounden duty to come forward and place yourself in the witness box and on your oath speak these great truths. Then rest assured you will lie down on a downy pillow and get to sleep happy.

    Bear in mind I only want the truth. I ask for no more.

    Yours faithfully,

    WM PALMER

    P.S. Newton no doubt calculated upon my coming by the luggage train, but this had been discontinued more than a month-thus my reason for going to Stafford.

    Dear Jerry,

    Do, for God's sake, tell the Truth-if you will only consider I am sure you will recollect meeting me at Masters' steps that night, Monday the 19th of Nov. I returned from London and you told me my Mother wanted to see me. I replied: 'Have you seen Cook? And how is he?' You said: 'No.' I then said: 'Let us go upstairs and see him.' We did do so. When upstairs Cook said: 'Doctor, you are late! Mr Bamford has sent me two pills which I have taken.' And he said to you: 'Damn you, Jerry, how is it you have never been to see me?' You replied that you had been busy all the day settling Mr Ingram's affairs and we then wished him good-night and went to my Mother's.

    Yours ever faithfully,

    WM PALMER

    Jeremiah Smith did, indeed, vouch for these facts under oath when called by the Defence.

    The Crown lawyers played much the same trick with Allspice as with Cockayne and Saunders, though they did not subpoena him. They merely arranged for his temporary dismissal from The Junction Hotel, and his employment by Mr Bergen of the Rural Constabulary in a remote situation. Serjeant Shee dared not accuse the Attorney-General of sharp practice in spiriting away his witnesses, because to do so and thus, by inference, reproach the Lord Chief Justice of condoning a felonious act, would have ruined him professionally. Shee was aiming at a judgeship, and had perforce to swallow his discomfiture. As it was, the Lord Chief Justice rebuked him pretty sharply for a delay of ten minutes in producing another of his witnesses and, we may be certain, would not have waited until Saunders, Cockayne, and Allspice had been routed out and, despite all the efforts made by the Stafford Constabulary to detain them, brought up to London from the Midlands.

    Now, if anyone asks us: 'Do you really believe that Mr Stevens, a retired merchant of modest fortune, was powerful enough to force these extraordinary and disgraceful tactics on Messrs Chubb, Dean & Chubb, the Crown lawyers?' we shall unhesitatingly answer 'No, Sir!' But to the next question: 'Whom, then, do you suspect?' we shall reply with all possible circumspection, as follows: 'The jurymen were warned before the trial began that, if any of them happened to be shareholders of certain powerful insurance companies, they must retire as interested parties. But what of the Crown lawyers? Has anyone dared inquire into their impartiality? If Dr Palmer had been found innocent of poisoning Cook (as the Stafford Grand Jury found him innocent of poisoning his brother Walter), would not the companies have been liable in consequence to pay the Doctor the thirteen thousand pounds of Walter's life insurance? And what of the Stafford Police? Are none of them venal?'

    We will, however, say no more, for fear of libel, but simply invite our questioner to decide whether it is impossible that representatives of the insurance companies privately acquainted Messrs Chubb, Dean & Chubb, and Captain Hatton, with their strong interest in the prisoner's condemnation.

    It is perhaps a not very remarkable circumstance that the judges, the Lord Mayor, the Sheriffs, the aldermen and (we are told) the jury, the majority of them, were united in a fond love of the Turf. We believe that most loyal Turfites would feel a hundred times less aggrieved with a man who garotted a fellow-criminal, an unwanted child, or an ailing relative, than with one who poisoned race-horses-as Dr Palmer was suspected of doing. The Doctor's reputation at Tattersall's was bad enough to condemn him for any crime charged against him: from petty larceny to high treason; and if Serjeant Shoe had pleaded that his client bought the strychnia from Messrs Hawkins for the purpose of poisoning one of the Earl of M--'s, or the Duke of D--'s swiftest and noblest horses, such a plea would necessarily have been construed as an invitation: 'Pray hang this villain!' Be that as it may, a tacit agreement was reached over the nightly turtle-soup and pineapples consumed at the Guildhall during the trial, that no person of honour could dare support Dr Palmer, even in the name of abstract justice; for surely a man capable of doctoring a gallant thoroughbred would not hesitate an instant before murdering a score of plebeian bipeds? To poison foxhounds was an equally grave crime; and this explains why Serjeant Shee respected the feelings of all good fox-hunters in Court by referring to 'the dogs' in his cross-examination of George Bate, as though they were not foxhounds, and therefore sacrosanct, but common and savage mongrels!

    Alderman Sidney was hardly to be envied: as the sole Rugeley man present in that distinguished gathering, and one whose father had opposed the Lord Chief Justice, then Mr John Campbell, when he stood for Parliament as member for Stafford in 1830. Being suspected of partisanship, the alderman must needs dissociate himself absolutely from Dr Palmer-the son of his former patron, old Joseph Palmer, the sawyer-as the vilest of vile men, wholly untypical of Rugeley; and whimper more excitedly on his trail than the Attorney-General himself. This prejudice against the prisoner supplied seats in Court, by order of Lord Campbell, to all the medical witnesses whom the Crown called; whereas those called for the Defence, however highly they might rank professionally, must stand meekly in the crowded aisles, day after day, during the eight or nine hours of the hearing!

    Here we may mention that the book bought by Hawkins at Dr Palmer's sale, and produced at the trial, was a work entitled Manual for Students Preparing for Examination at Apothecaries' Hall. It contained a pencilled note, evidently written in his student days: 'Strychnine kills by causing a tetanic fixing of the respiratory muscles.' The Attorney-General insisted that he attached no great value to this note; but did so in an apologetic manner which left a directly opposite impression on the minds of the jurymen.

    It came as a general surprise that two further witnesses for the Defence were missing: namely Eliza Tharm, who could have sworn that Dr Palmer did not make up the pills on that Monday evening in the surgery between nine and ten-thirty; and old Mrs Palmer, whom he had visited in Jeremiah Smith's company at about ten-fifteen. We have already shown why Mrs Palmer's tongue was tied: the Prosecution would have put in the shamelessly lascivious letters she had written to Cornelius Duffy, and represented her as a woman of bad character.

    Let Eliza Tharm tell in her own words, as she told us, why her tongue was likewise tied.

    ELIZA THARM

    When dear Mrs Annie Palmer died, the Doctor was so broken in spirit that I felt exceedingly sorry. Indeed, I loved him with all my heart, and gave him all I had to give. He used to call me his 'little missus', and treated me very sweetly, though he said he was not as yet in a position to make me his wife. Race-going took him away a deal; and that he slept with other girls I knew-for example, one Jenny Mumford, whom he got with child and had to buy off. But that he loved me best, I knew also; and he gave me his solemn promise not to go with any that had a nasty disease.

    Well, among his friends was a Miss Bergen, supposed to be a respectable girl, who had written some very randy letters, inviting him into her bed. Says I: 'Doctor, don't mind me! When you're over at Stafford with Mr Walter and can't get back home to my arms, well, I know how you hate sleeping alone…'

    So he kissed me and called me an angel, for he knew what I meant.

    'But mind,' I told him, 'I don't want to hear about what you and she do together! It might make me jealous.'

    The Doctor comes to me one day in a great pother. 'Lizzie, my duck,' he says, 'I'm in trouble with that Stafford girl. She's in pod and wants for to make me her husband. But I promised you that I wouldn't marry anyone save your little self; so here you'll have to advise me.'

    'It's no business of mine, Doctor,' says I. 'Do as you think fit.'

    Well, he wrote to Miss Bergen, giving the name of an abortionist who would be as silent as the grave; and the baby was turned away, with nobody none the wiser. But when she wrote that her 'stomach ache', as she called it, had got better, the cold tones of his answer warned her she had no hope of becoming Mrs Palmer. So Miss Bergen threatened to show her father the letters he had written. Now, that was serious, because he was none other than Mr Daniel Scully Bergen, Chief Superintendent of the Stafford Rural Constabulary! First she demanded a hundred pounds for their return, and then fifty; but in the end she settled for forty, and he gave her the halves of four ten-pound notes, undertaking to send the others when all the letters were safe in his hands. The money he paid her was part of the sum that he had from Mr Cook to settle bills owing in London. Well, when Captain Hatton made the arrest, Dr Palmer called me and said privately: 'Lizzie, pray do me a service. Take this packet to Miss Bergen. In it are the other halves of those four ten-pound notes. They're no good to me, and I'd rather keep my word even to a bad woman.'

    So I went, and right glad I am that I did, as it turned out. You may know that when they took him away, he gave me a fifty-pound note, all the money he had, bless his kind soul! Captain Hatton tried to take it from me, but I wouldn't give it up. He says: 'Mr Stevens has a list of the numbers of all the ten-pound and fifty-pound notes paid to Mr Cook at Shrewsbury, and this will be one of them. It's wanted as evidence.'

    The Doctor turns very coolly to Captain Hatton and says: 'I think you'll be wise to leave Miss Eliza in possession of the note.'

    'And why, may I ask?' the Captain wants to know.

    'I'll tell you why,' Dr Palmer answers. 'The money was entrusted to me by Mr Cook, not stolen from him and, with his consent, I sent four of the ten-pound notes to pay off a young lady who has been blackmailing me because of some foolish letters I wrote her.'

    'That's no concern of mine,' says the Captain.

    'By your leave, Sir, it should be,' retorts the Doctor. 'The young lady is the daughter of a colleague of yours; and the letters show that she wanted the money to pay for an illegal operation.'

    At this point I break into the conversation: 'Yes, Captain Hatton,' I says, 'it's true. I brought her the other halves of the notes-for the Doctor had sent only half-notes to make sure she'd play fair-and watched while she gummed them together and went to change them at the bank. The bank clerks, they'll have taken the numbers, I've no doubt, and the notes can be traced to her.'

    This piece of news seemed to dismay the Captain, so I went on: 'Come, Sir, your hand on the bargain! You leave me with this fifty-pound note, which I'll change at the same bank, and trust me to keep silent.'

    'Nobody would believe a word of what you say, you common slut,' Captain Hatton shouts.

    'Now, just for that,' says I, quiet but very vexed, 'I've a good mind to do what I first thought of doing, which is to sell the young lady's blackmailing letters to The Illustrated Times. I could get another fifty pounds for them quite easy.'

    'Where are they?' the Captain asks threateningly.

    'Ah, wouldn't you like to know?' I answers, laughing in his face, I was so emboldened by rage.

    The Captain grins back at me and says: 'You're a smart lass.' Then we shake hands on our bargain. But he turns to the Doctor and growls: 'This smart trick of yours isn't going to help you, Palmer!'

    The Doctor answers, most polite: 'I trust that you'll do nothing dishonourable, Captain Hatton. The Stafford Constabulary have a high reputation for fair dealing, you know.'

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com