It was with a feeling of utter desolation that Jenny heard Daros say he had arranged a flight for her. He had been trying for three days to get a cancellation and now he had succeeded. She was to leave at eleven o'clock that night.

    'Thank you for all your trouble.' She had been wandering in the garden when he came up to her with the information about the flight; now they were standing by the fountain and Jenny could feel the cool spray on her face.

    'Are you going to be all right on your own in that large house?' Daros asked, and Jenny looked up into his dark face and felt that the words had come reluctantly, spoken with a concern he had not wanted to betray.

    'It's only for a short time. I'm selling it and moving into a smaller place. A flat will be best, I think.'

    Silence fell; Jenny glanced sideways at him and saw a muscle jerk in his throat.

    'Sylvia said something about your getting a job.'

    'Yes, I will have to.' She would have moved away but he spoke again.

    'What kind of work can you do? According to Sylvia, neither you nor she has ever worked before.'

    'I don't know what kind of job I shall get.' Jenny was becoming impatient with questions that she sensed were forced. 'You can't be interested,' she said, and added at once, 'I must go and do my packing.'

    He glanced at his wristwatch. 'It's only three o'clock; you have plenty of time-' He broke off abruptly and a frown creased his face. 'If you must pack then don't let me stop you.'

    Jenny's heart contracted painfully as she watched him walk away, his long strides eating up the distance between her and the open French window that led to his study.

    After standing there for some minutes Jenny went into the villa and to her bedroom, her every action automatic because all life and feeling had gone out of her. She had just put an empty suitcase on the bed when Vienoula knocked, and entered in response to Jenny's quiet 'Come in.'

    Vienoula stood looking at the suitcase for what seemed an eternity without speaking. She closed the door eventually and stood with her back to the window. 'Daros has just told me that he's managed to get a cancellation for you.'

    'That's right.' Jenny turned away to hide the moisture that had filmed her eyes. 'I'm leaving at eleven tonight.'

    'Can I sit down?'

    'Of course.'

    'Has Sylvia told you that she and Adonis are engaged?'

    'Yes, she told me last night.'

    'The affair's moved quickly.'

    'I believe Sylvia's in love for the first time in her life.'

    'I'm sure they'll be very happy.'

    'I hope so.'

    'Adonis likes the helpless type.'

    'Sylvia's not really helpless but she manages to-to…'

    Jenny allowed her voice to fall away to silence but Vienoula, faintly amused, finished for her. 'She manages to put on an act.' No response from Jenny and she added, an odd inflection in her voice, 'Did you really believe that my brother was attracted to her?'

    'He seemed to be.' Jenny went over to the wardrobe and took out some dresses; she stood with them over her arm, looking at Vienoula and wishing she would go. She wanted to be alone, for the effort of talking was too much for her.

    'Yet he wasn't in the least upset when Sylvia transferred her attention to Adonis.'

    'No, he wasn't.'

    'Have you any idea why Daros showed so much interest in your stepmother?'

    'Your father suggested it might be that Daros wanted to draw Sylvia away from him-'

    'And that's exactly what he was doing,' broke in Vienoula quietly. 'Daros never thought that much about your stepmother!' She snapped her fingers in a gesture that could only be described as contempt.

    'So it would seem,' agreed Jenny without much interest. She put one of the dresses into the case, folding it carefully.

    'Daros is no fool. He soon saw that his father was no longer keen on marrying Sylvia.'

    'He did?' she asked with sudden interest. 'Then why did he continue to pay Sylvia so much attention?'

    'For another reason altogether.'

    'Yes?' What was the matter with Vienoula? wondered Jenny. She seemed to be talking for talking's sake and none of it made much sense anyway.

    'It never dawned on you why he was paying Sylvia so much attention?' There was an edge of impatience to Vienoula's voice, which only added to Jenny's puzzlement.

    'I thought he must be attracted to her. Sylvia's always attracted the men,' she added reminiscently.

    'Daros could never have fallen in love with her.'

    'No,' agreed Jenny. 'He isn't capable of love. He told me it isn't necessary in marriage.'

    'He did?' curiously and with a disconcerting stare. 'When was this?'

    'Oh-er-one evening.'

    'You and he were together one evening?'

    'We talked, yes.'

    'Talked…' murmured Vienoula to herself. 'I don't agree that he's incapable of love.'

    The abrupt veering of the subject brought a crease of puzzlement to Jenny's forehead. 'He said that physical attraction is all that matters.' Jenny fetched more dresses from the wardrobe and laid them on the bed.

    'Daros talks a lot of rubbish.'

    'He was quite serious.'

    'But he didn't mean a word of it.'

    In the act of putting one of the dresses into her suitcase Jenny looked up sharply. 'Where is all this leading, Vienoula?' she wanted to know. 'You're acting very strangely and I don't understand why.'

    There was a long hesitation before Vienoula spoke, and Jenny gained the impression that she was carefully choosing her words. 'Hasn't it ever struck you that Daros is in love already?'

    'In love?' Jenny frowned, her mind anything but clear. 'With whom?'

    'With you,' replied Vienoula and Jenny could only stare, quite unable either to comprehend or to articulate any kind of response. 'I mean it,' added Vienoula, smiling faintly as Jenny sank down on the bed, at the same time lifting a hand as if she would prevent Vienoula from saying anything further. 'It was obvious to me, right at the start, that you were in love with him, and I thought he'd be totally blind if he hadn't seen it-'

    'He had seen it,' faltered Jenny, scarcely aware of her interruption.

    'I know; he told me-'

    'Oh, how could he!'

    'He wasn't bragging of a conquest, Jenny, so there's no need to adopt this attitude. I had already challenged him about his feelings for you, and although at first he prevaricated I eventually got an admission out of him. But he immediately went on to say that he had no intention of giving up his freedom.'

    'I can't believe he loves me.' Jenny shook her head, her mind half-dazed, and yet she was recalling with startling clarity those times when his manner with her had been so gentle that she had felt he must care for her, if only a little.

    'I saw it in the way he looked at you when he thought no one was noticing. But although he was fighting his love for you, continuing to go about with Sylvia in order to take his mind off you-and that was the reason why he was paying Sylvia so much attention-he found he could not let you go home on the first occasion that you wanted to, so he set about convincing you that it would be an insult to my father.'

    'Daros told you all this?'

    At the obvious surprise in Jenny's voice, Vienoula said, 'Jenny, you might not think so, but underneath that hard exterior, the arrogance and superiority, there is a very attractive personality. Surely, caring for him the way you do, you've been able to form that impression?'

    Jenny nodded at once. 'Yes, I must admit that, at times, I did suspect he was different underneath.' She looked at Vienoula for a moment in silence and then: 'You say he couldn't let me go before, but he's letting me go now.'

    'Because he's still determined to keep his freedom.'

    Jenny fell into a thoughtful silence for a long moment and then she said, 'I don't know why you've told me all this, Vienoula. If Daros is determined not to-to have me, then what good has it done to let me know he loves me?'

    'I don't think you should go home, Jenny.'

    'He wants me to.'

    'Because he truly believes that once you are out of sight you'll be out of mind.'

    'I'm sure he's right,' returned Jenny, tears coming to her eyes. 'When a man like Daros is determined then nothing-just nothing-will make him weaken.' She looked at Vienoula through eyes dark with misery and despair. 'I think I would rather have remained in ignorance, Vienoula. It m-makes it so much worse-knowing he c-cares but wants to forget me…'

    'Well, it's up to you not to let him forget you,' returned Vienoula firmly. 'Stay and use your charms on him. Flirt with him; let him make love to you. He'll soon abandon the fight-'

    'No, Vienoula, I couldn't deliberately set out to get a man like that!'

    'Why not? Hunting's fun even when you're not sure of winning. But with you-well, you can't lose if you use the right weapons.'

    Jenny stared at her, deciding that the day might dawn when she could look back and see the humour of it all, but for the present her only sensation was one of unhappiness and defeat. 'I can't do it,' she stated and began to pack more of the dresses into her suitcase.

    'You're not even going to try?' Vienoula's voice was edged with disappointment.

    'It's flattering that you would like me for a sister-in-law, Vienoula, but-no, I'm not going to try.'

    'Then you're crazy!'

    'Perhaps, but to tell the truth I could never-flirt with Daros, and-and hunt, as you term it.'

    Vienoula looked at her and then, exasperated, strode to the door and passed through it.

    ***

    Dinner that evening was a silent meal, for Glavcos had suffered a heart attack just after lunch and was in the hospital, and although his condition was satisfactory the occurrence had cast a blight on the three people sitting there, none of whom had any appetite at all. Sylvia knew nothing about the attack, for she had gone off with Adonis, who was staying at the villa as the guest of Glavcos. They were having a trip to another island and would not be back until after midnight. Sylvia had shown little or no emotion when saying goodbye to her stepdaughter.

    'Are you visiting your father again tonight?' It was Jenny who eventually broke the silence, because it was becoming unbearable. For she had her own tragedy on her mind as well as her concern for Glavcos, about whom she felt guilty, since she ought to have told either Daros or Vienoula of his condition.

    'No, they've asked that we leave it until tomorrow,' replied Daros without looking at her. 'He was cheerful enough when we left him a couple of hours ago.'

    'I hope he's going to be all right.'

    'He's decided to make everything over to Daros,' interposed Vienoula without much expression, 'and to live in Athens with a friend who's the same age and who has a villa that is far too large for him but that he does not want to leave. Father's made the decision and Daros and I have discussed it and decided to make no objection.' Her direct gaze was on Jenny; it was plain that she was telling her that Daros was going to be all on his own once she, Vienoula, was married. 'This friend has some excellent servants,' added Vienoula, 'one of whom was a male nurse at the hospital in Athens until he went to work for Father's friend.'

    Jenny said nothing and from then on the meal was eaten in complete silence. It was a relief when it was over and Jenny, having declined to join the other two for coffee, went out to the beach, telling Daros she would be back in plenty of time for him to take her to the airport.

    'We must leave here no later than ten o'clock.' Daros looked at his watch. 'It's after nine now.'

    'I'll be back,' she said and went out, deliberately avoiding Vienoula's half-accusing gaze. It was plain that she was very upset at the decision Jenny had made.

    ***

    All was silent and cool on the moonlit beach, and despite her heartache and despair, Jenny was able to savour the peace and tranquillity of her surroundings. Tears were close, though, heavy behind her eyes, and her feet dragged a little because they too seemed too heavy. How long would it take her to forget? she wondered, and decided it would be much, much longer than it would take Daros. He must be very confident of a quick recovery, for otherwise he would not be letting her go. She would get a job, though, and immerse herself in it; then there would be the selling of the house and the removal to a flat. She would meet new people, make new friends, and eventually forget Daros, and Sylvia, and everyone who had contributed to this unhappy state into which she had been plunged.

    ***

    It was just after ten o'clock when she and Daros started for the airport. The moon and stars had been blotted out by clouds, and a fine drizzle of rain came down, glistening in the car's headlights. Daros was silent, morose; Jenny wondered how he could be in love with her and yet take her like this to the airport and know she was to fly out of his life forever. Men, she thought, were so much harder than women; they could even be cruel to themselves.

    The airport seemed filled with people-holidaymakers, she surmised, going home after a couple of weeks on this island paradise of sun and sea, spectacular mountains and exotic flowers blooming everywhere.

    'You needn't come in with me.' Jenny, pale but composed, spoke in tones that were almost haughty. 'I'll say goodbye here, and then-'

    'I'll come in with you. You can't manage your luggage.'

    She did not argue; let him have his way to the last.

    The two suitcases were labelled and about to go through when Jenny heard Daros say, 'There's been a mistake. We want them back.'

    'Back?' The immaculately attired girl behind the desk looked inquiringly at him, while Jenny, her heart beginning to hammer in her chest, was unable to move, so weak had her legs become. The man in the line behind her made an impatient utterance as Daros grasped the cases and brought them away from the desk.

    'What are you d-doing?' Jenny's voice cracked in the middle, the result of the agonising lump that had risen in her throat. 'Daros… please explain… don't torture m-me. I have to-to catch my plane…'

    'Porter!' he called, and a man came at once. Daros took hold of Jenny's arm and shepherded her towards the exit, the porter at their side.

    'Daros,' she faltered, 'what-?'

    'You're not going home!' He sounded angry and the discordant note in his voice scraped on Jenny's ears… but her heart was singing.

    'I'm not?' she returned, deciding that this was the best line to take.

    'And you darned well knew you wouldn't be, didn't you?'

    'No-how could I?' She was still weak on her legs and she stumbled against him as she stepped down the kerb. His arm came about her, strong and comforting and affording her all the reassurance she could have needed.

    'Vienoula told you I love you!' The anger was still there and Jenny realised that although Daros was capitulating, owning to himself that he could never let her go out of his life, he was still not quite reconciled to the idea of defeat, of losing forever the freedom he had enjoyed for so long.

    Guardedly, she said, 'Vienoula did tell me, yes.'

    'And yet you were willing to leave-to go back to England?' They were at the car so Jenny did not answer, but sat inside while the luggage was put into the boot again and Daros had tipped the porter. 'Well?' he said belligerently as he slid into the seat beside her.

    'You wanted me to leave.' She was gaining confidence with every moment that passed, because she knew he would never change his mind now. He had burned his boats, made a decision that he would never alter. 'I had to do what you had decided for me.'

    The engine was switched on and within seconds they were driving away from the parking area towards the gate. 'What else did Vienoula tell you?' he asked, once they were clear of the airport and bowling along a wide country lane.

    'Several things,' she began, then stopped. 'I love you, Daros,' she informed him, then added, 'But of course you've known for some time.'

    'What a romantic way to tell a man you love him!'

    'But you don't believe in romance; you scoffed at it, if you remember.'

    'Remind me to shake you when we get home!'

    'Home,' she murmured, ignoring the rest. 'Oh, Daros, is it to be my home?'

    'Where else would you be living if you're married to me?' He slowed down to take a dangerous bend.

    'What a romantic way to propose to a girl!'

    'How did you manage it?' he demanded. 'I had no intention of falling in love.'

    'It's something over which you have no control.' The headlights flared, picking up tiny puddles, highlighting poinsettias along the road, capturing dainty moths in their amber glare. 'It just comes upon you.'

    'Like a disease!'

    Jenny pretended to take umbrage. 'If that's the way you look at it, then why didn't you get immunised?'

    He laughed with sheer amusement and every shred of anger dissolved. 'Bear with me, darling,' he pleaded. 'I love you to distraction but I could wring your neck for all that!' He slowed down, drew off to the side of the road and then switched off the engine. The rain had stopped, the clouds disintegrated, and now the soft night sky was spangled with stars and a full argent moon sailed along in their midst. The silence was intense, the air crystal clear; the scent of night-flowering jasmine mingled with the pungent, musky odour of newly watered earth.

    'Let's walk.' Daros's words were rough and brief. Jenny slid from the car as he opened the door for her, her pulses leaping with expectation as, after looking down at her for a long, profound moment, he reached out to take her in his arms. Rapture flooded her whole being as he took her lips, sensuously caressing them, his mouth warm and possessive, his roving hands masterfully sliding over her curves. They moved slowly the full length of her back, then up again to cup her face and hold it while his passionate gaze devoured her beauty, taking in the wide, limpid eyes, the delicate contours of her face, the full lips, moving tremulously, irresistibly, and his ardour flared almost to the point of no return as, for the next few erotic minutes, Jenny was swept into a whirlpool of love-making as violent as it was tender. Fighting for breath when at last Daros held her from him, she coloured with embarrassment at the thought of her own abandoned responses. A low laugh escaped him and he bent to kiss her again, gently this time, but masterfully for all that.

    'Knowing you as I now do,' he said reflectively at last, 'I expect you have some quite credible explanation for what I overheard when Sylvia was talking about Father's money?'

    Jenny coloured. 'I always felt so guilty about that,' she said, and went on to explain. 'I was laughing, I know, and so it must have sounded bad to you. But one always has to laugh at Sylvia, hasn't one?'

    'No,' he stated immutably, 'one does not have to laugh at Sylvia. I consider her to be mercenary and entirely without a conscience. Heaven help Adonis-but it serves him right for being taken in so easily. A man of his age should have more sense.'

    'I feel they'll be very happy together, and so does Vienoula.'

    She saw him shrug, and he made no further comment, being otherwise occupied for the next few minutes. Breathless when he had taken all he wanted with the same familiar possessiveness and mastery, Jenny began to explain something else he had overheard her say.

    'Yes,' he cut in before she had finished, 'you'd have sent me to the devil! I'd forgotten all about that!'

    'Let me finish, Daros.' She told him how it had come about and was relieved to see that he saw the funny side of it. After a while he asked how much Vienoula had told her.

    'She threatened to tell you everything,' added Daros on a rueful note, 'and, knowing my sister, I expect she carried out her threat.'

    Jenny nodded reflectively. 'Yes, she told me just about everything.'

    'Everything she knew-or guessed-but I don't suppose she mentioned my jealousy when I realised you knew Helios. And when I learnt of your going up to the Sanctuary with him I could have strangled you-You needn't shiver like that,' he said, but his voice was stern. 'If there's ever anything like that again, though, you'll smart, young lady. What I have I hold, exclusively, and if ever you give me cause for jealousy then you're going to be sorry!'

    'You scare me!' she cried, but it was all a pose and he said crushingly, 'Don't come the Sylvia act with me, Jenny. It just won't work!'

    Jenny only laughed and received a little shake in punishment.

    'I shall never give you the slightest cause for jealousy, dearest,' she said, and now there was a solemn promise in her voice. 'And you… please never hurt me in that particular way, will you?'

    For answer he drew her tenderly into the protection of his arms and, tilting her head with a gentle hand beneath her chin, he bent his head to claim her lips in a kiss that expressed far more than any verbal promise could have done. Complete trust, she thought, this was what they had in one another; it was the indestructible foundation on which their life's happiness would be built.

    'When will you marry me, my darling?' Daros asked after a prolonged interlude that left Jenny gasping and shaking and longing for him with every nerve-cell in her body.

    'Whenever you wish,' she returned happily. 'A month?'

    'A month?' he repeated, staring down at her in mock astonishment. 'What on earth do we want to wait a month for?'

    'Well, I have to do things-get ready…' Her voice quivered to a stop. She would marry him tomorrow if it were at all possible. 'My dress, and-and things,' she murmured vaguely.

    'There's an excellent dressmaker in the village who will manage a rush job for you,' he said inexorably. 'We shall be married within a week.'

    'A week… I can't believe it…' Her voice broke in the middle and it seemed to Daros that she choked on a little sob.

    'Darling-' He looked into her eyes, deep concern in his. 'What is it, my love?'

    'Nothing.' She managed a smile, and her eyes, though a trifle misty, were shining nevertheless. 'It's-it's just too much to take in-if you know what I mean?'

    'I have a very good idea.' His eyes were filled with tender amusement as he watched her flick away a tear before it fell. 'How very lovely you are,' he whispered huskily, sweeping her into his arms again, claiming her lips, caressing her hair and the soft curves of her throat, covering one small, firm breast with his hand, caressing it tenderly, deliberately teasing it until he coaxed a little moan of ecstasy from her lips. His mouth was light as a butterfly wing against her cheek as he said, in a voice husky with emotion, 'To fengari kay sis einay auraya… You're so adorable in the moonlight….'

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com