They listened to the recording in stunned silence—Wallinski, Kinney, Fiona, Izzy, who worked the machine, and Chief Hodges, who had been contacted by Wallinski and Kinney.

    The child had been remanded to the juvenile authorities and was in that limbo period between temporary incarceration and the appearance of lawyers, whom Judge McGrath had quickly retained.

    "Her lawyers will figure out all sorts of ways to find this inadmissible," Chief Hodges sighed. He looked toward Fiona and Izzy. "They'll put the kid away for treatment. Go figure."

    "Sons-of-bitches got it all wrong," he said.

    "Sure did," Wallinski said. "Now comes the hard part."

    Fiona had burned a number of CDs, and Wallinski had pocketed two. They could have sent it over the Internet, but it was obvious that they were not taking any chances of leakage.

    "What puzzled us is that she never told Lisa Burns why she was so angry with her," Fiona said.

    "Maybe she felt so much shame she could not bear to reveal it," Izzy said. "Teenage girls can be relied upon to do the unexpected. Believe me, I know this from intimate experience. She directed all her pent-up anger toward Lisa Burns, who admitted to being baffled by her once-best friend's rage."

    "As if she suddenly had become a different person," Fiona added.

    "But they did cooperate on the soccer field as teammates," Wallinski said.

    "Leave it to the shrinks," Fiona said.

    They all knew that the first thing the girl's lawyers would do is to try to get the recording destroyed. For Wallinski and Kinney, this was more of a public relations problem that would be quickly taken out of their hands. Fiona knew that the recording's credibility would be challenged, and the media would continue to justify their original reportage and find ways to keep the spin going.

    The story, of course, would be a lottery for the media—sex, murder, intrigue, politics, suicide. It would spawn a worldwide industry—books, movies, television. To Fiona, the idea was revolting, and she was certain that the others seated in her living room felt the same way. The exploitation of other people's misery for profit was one of Fiona's pet peeves.

    "Teenagers sure are fragile," Izzy said, undoubtedly thinking of his own children. "Not easy to accept the fact that their parents have clay feet. I guess she suddenly found her whole world torpedoed and reacted with a vengeance. She'll certainly get the sympathy vote."

    "Ours is not to reason why," Wallinski said.

    "They weren't quite as careful as they thought," Fiona said. "It's not easy keeping secrets within a family. The slightest change sets off alarm bells, especially in this case, an only child of achieving parents. The Judge thought she was doing a great job of parenting. She hadn't noticed what knowledge of her adulterous affair was doing to her child."

    "The girl was clever and resourceful," Wallinski said.

    "Bottled it up, took out her frustrations on the daughter of the culprit whom she had decided had corrupted her mother. The effect was a disaster," Kinney said.

    "Especially for Adam Burns," Chief Hodges mused. "The sympathy vote will go with the child. As for the victim…." He shook his head. "In the end, the victim loses relevancy, becomes a historical artifact. Way the cookie crumbles."

    "I'll leave all the psychological and philosophical factors to others," Wallinski said. "The irony here is that we were looking at the whole episode from the outside in, instead of the inside out. The President, the media, the internal mechanisms of government and politics had nothing at all to do with it. It was a personal matter."

    He was right, of course, Fiona thought, recalling all the people whose lives were disrupted by this event, including her own.

    The two men from Homeland Security stood up and put out their hands.

    "Nice working with you, folks," Wallinski said. "Great performance."

    "Great," Kinney echoed.

    Fiona accepted the compliment, but her focus was elsewhere.

    "And the Judge?" she asked.

    "Supreme Court is out, but she might stay as an appeals Judge, although even that is doubtful," Wallinski said.

    "Poor Phil died for nothing," Fiona sighed.

    "Afraid it's not a business for the good guys," Kinney said.

    "Not our job to criticize or second guess," Wallinski said. "The geniuses upstairs will handle it. From the President's point of view, it's a good thing. It was a hard bone to swallow, the idea that the Administration engineered the deliberate murder of a critic. If that were the case, the streets would run with blood. The media should leave that stuff to the movies. Not that knowing the truth will change anybody's minds. People might assume that this little caper, despite the proof, was a phony."

    "Toughest thing to discover," Chief Hodges said. There were times, Fiona had observed, when the Chief's thoughts would emerge and surface, like air from a pricked balloon, not meant to be spoken. "The goddamned truth."

    As if he was aware suddenly of his remark, Chief Hodges smiled and nodded. Fiona noted his air of satisfaction and contentment, something that Fiona believed they all felt at that moment, that sense of commonality that infuses people who know they have done good and honest work.

    "Don't knock it, Chief. We need the work," Fiona said.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com