桑吉笑了：“那时我都上高中了。”
“真的？我还以为到时候可以雇你呢。”
桑吉问他另外的问题：“你不用把钱拿回家去吗？”
这个十五岁的小服务员用老成的语气对他说：“朋友，不要提这个问题好吗？”
小服务员要关灯睡觉了。
桑吉提了一个要求：“我想再看一会儿电视。”
小服务员：“爱看看吧，我可不陪着你熬夜。”说完，用被子盖着头睡了。
桑吉拿起遥控器，一个频道一个频道按过去。他惊奇地发现，县城里的电视机能收到的台比乡镇上的多多了。当然，乡镇的电视机又比村子里的电视收到的台要多。
这个晚上，他从县电视台收到了央视的纪录片频道。画面里，蔚蓝的大海无尽铺展，鱼群在大海里像是天空中密集的群鸟。军舰鸟从天空中不断向着鱼群俯冲。人们驾着帆船驶向一个又一个绿宝石一样的海岛。这部片子放完了，是下一部即将播放的新片的预告。一部是战争片，飞机，大炮，冲锋的人群，胜利的欢呼。一部是关于非洲的，比这片草原上的人肤色更黑的人群，大象，狮子，落日，还有忧伤的歌唱。
桑吉想，原来电视里也有百科全书一样的节目。
接下来，广告。桑吉没有想到的是，这是一条关于虫草的广告。一个音调深沉的声音在发问：“你还在泡水吗？你还在煎药熬汤吗？你还在用小钢磨打粉吗？”
桑吉这才知道，人们是如何吃掉那些虫草的。泡在杯子里。煮在汤锅里。用机器打成粉，再当药品吃下。
这样的结果让桑吉有些失望：神奇的虫草也不过是这样寻常的归宿。
早上，桑吉醒来时，那个小服务员已经在捅炉子生火和面了。
桑吉又多睡了一会儿。他躺在床上想家，想学校。直到老板夫妇开卷帘门的声音响起，他才赶紧起身穿上了袍子。吃完早饭，老板吩咐服务员把桑吉带到汽车站。老板娘把一张十块钱的钞票塞到他手上，说：“买一张汽车票够了，回学校去好好念书吧。”
老板又给他两只刚出炉的烧饼。老板说：“算算，两只烧饼六元，一顿早餐十二元，一晚上住宿费二十元，一共欠我四十四元。”
服务员插嘴说：“还有我的被子钱十元！”
老板笑着望望天花板：“那就用你赚的钱替他还。我想你们已经是朋友了。”
七
回到学校，桑吉问多布杰老师：“为什么县城的电视里有那么好的频道？”
多布杰老师说：“你的问题太多了！你只有好好读书，考到那些大地方去，就没有这些问题了！”
桑吉知道，多布杰老师说的是对的。
马上要小升初了，他也不问百科全书的事了，一门心思按老师的布置认真复习。
然后，考试。
然后，什么也不干，等待考试的结果和录取通知。
这期间，被省里老大家的司机卖到回收店的那只桑吉的虫草，被一户普通人家买去了。他们一共从那个小店买去了二十根虫草。价格是五十块一只。这家的老人被医院宣布已无药可救。他们把老人接回家里，请了中医来看。中医的意见是提气。提气的药都是很贵的，人参和虫草。这家人就买了二十根虫草，每次两根，炖在汤里，给老人提气。桑吉的那一只，炖成了第八碗汤。那碗汤，老人没有喝完。他头一歪，嘴半张着，汤却慢慢从嘴角淌下来，顺着脖子流到了胸脯上。
这个桑吉不知道。
那时，他回到家里等通知。有一天，他突然要父亲带他上山去。他想看看真正长成了一株草的虫草是什么样子。
父亲笑了：“我只知道挖虫草时虫草的样子，我想没有人知道长成草的虫草是什么样子！”
桑吉不相信，但他问遍了全村的人，真的没有人认得出长成草的虫草是什么样子。
桑吉想，明年虫草季，他要留下一株虫草，做一个鲜明的记号，隔一段时间就去看一眼，这样，自然就知道虫草后来长成什么样子了。他就带着这么一个想法回学校去了。
考试成绩下来了。
桑吉考出了这所学校办学以来的最好成绩，被自治州的重点中学录取了。
姐姐寄来了一张漂亮的明信片，预祝他高中时可以考到省城的中学。
后来，是毕业典礼。
父亲穿着干净的白衬衣，牵着马来接他。
桑吉去多布杰老师和娜姆老师那里告辞，还带上了父亲带来的新鲜乳酪。
多布杰老师把那包用新鲜的橐吾叶包裹着的乳酪塞到他手上：“作为这个学校最好的学生，你该去看看校长。他会高兴的。”
桑吉有点不情愿，但他还是去了校长家。
见到他，校长真的很高兴，拍着他的脑袋说：“有出息，有出息。我来这个地方还是个刚从市师范学校毕业的年轻人，现在老了，要退休了。你考得这么好，我很高兴，很高兴。”
桑吉被感动了，把乳酪放在校长面前的茶几上，认认真真地对校长鞠了一躬。
他直起身来的时候，看到校长家里屋的床上，他那患哮喘的妻子倚在床边，看着他们的孙子高高兴兴坐在床上，面前摊着一本百科全书。那孩子正伸手把一张纸从书上撕下来。孩子举起手中带着画片的纸，高兴地摇晃。
桑吉转身跑出了房间。
多布杰老师对桑吉说：“你要原谅他。”
桑吉不知道，自己会不会原谅校长。
直到新学期开始，桑吉踏进学校的图书室。他说：“我要借一套百科全书。”
图书管理员告诉他：“百科全书是工具书，不外借，但可以就在图书室查阅。”
桑吉便在桌子前坐下来，等人把那厚重的书本放在他面前。
走出图书馆时，他说：“我明天还要来。”
晚上，他从学校的计算机房给多布杰老师发了一封电子邮件。他在信里说：“我想念你。还有，我原谅校长了。”
春天里醒来的精灵——读阿来中篇小说《三只虫草》
张驰
这个春天的气息，竟先从《三只虫草》散发出来，毛茸茸、软绵绵又湿漉漉的。
遇见一篇好看、好闻、好听又有点“好吃”的小说，是一场清新风味的感官享受。好像与正在寻找虫草的小桑吉一样，躺在绵绵薄雪上，闻着冻土苏醒的清香，轻轻侧头，恰好衣角边缘藏着一棵凝胶样的褐色草芽，手指轻轻碰触又迅速收回，生怕弄伤了这棵可爱的萌芽。初春时节，看到阿来的《三只虫草》，就是这样的感受，放弃以往“一睹为快”的节奏，每天只看一点点，细细读慢慢品，小心翼翼地，读罢，浑身好像沾染了青草香，也产生一些思考。
聪敏懂事的藏族小学生桑吉逃学了，他偷偷跑到积雪消融的原野上，开始了心里那个伟大的计划——挖虫草！为了一家人的生计！在重重跌了一跤后侧身猛地发现一棵凝胶一样的草芽时，桑吉的虫草之旅便开始了。小说用孩童的目光和口吻捕捉自然界的新奇与鲜活，同时也述说着大人们的俗世常态。逃学第一天，桑吉就挖到了十五只虫草，他打算用六只虫草换来的钱给奶奶治病，再用六只给姐姐添衣裳，剩下三只给自己。从此桑吉便为这三只虫草的用场绞尽脑汁，他想给监狱里的表哥买酷酷的手套，又想送多布杰老师剃须泡，还幻想着送娜姆老师飘柔洗发水。可是三只虫草怎么分配都不够，桑吉爱的人毕竟那么多，可怜的小家伙心生惆怅。
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