一丝灯光从一间低矮的小屋里透出。张永诚坐在炕沿上发呆，桌子上搁着几块煮熟的地瓜，但他丝毫没有动。
赵国玉走进来，看到桌子上一动不动的食物，劝他道：“永诚，你也该吃点东西，跑了整整一天了。”
张永诚摇摇头：“没胃口，三官庙这一仗打得太窝囊了。我们牺牲了那么多的同志，连老乡都没顾得上掩护，我这个营长还有什么脸面见政委、见廖司令员？更甭提见马司令员了。”
赵国玉安慰他道：“这也不能怪你！鬼子肯定是冲着我们主力来的。我们在这里牵制和吸引敌人，姚政委他们越过胶济线就多了一份安全。再说今天鬼子追击我们的时候，老百姓都逃到山里去了，鬼子没抓着人，就是烧了几间房子。”
张永诚说：“那也是我们的失败。要不是八中队，咱们就真的让小鬼子包了饺子了。咱们部队自起义以来就没打过败仗。”
赵国玉说：“这不算什么败仗，鬼子和汉奸的兵力多过我们二十倍，我们能击溃他们，顺利转移到这里，已经是不错的结果了。”
另一间屋子里，战士们都睡在通炕上。何烧酒坐在炕上，小心翼翼地从酒葫芦里倒出一点儿酒来到棉布上，借着微弱的灯光擦拭那挺歪把子机枪。
牛得枪和王大大看到了，羡慕地凑过来，抚摸着黑亮的枪身道：“嚯，好漂亮！铮明瓦亮的。老何，你真有本事，硬从鬼子手里夺来一挺机枪。”
何烧酒说：“不是我夺来的，是孙连河的哥哥拿命换来的。”
王大大说：“那也是从鬼子手里抢来的啊！眼下咱部队啥也不缺，就缺枪，还有子弹。这挺歪把子要是有子弹可就厉害了。”
牛得枪说：“咱不有的是子弹吗？不行，就让咱们的兵工厂生产。”
马晓从他睡觉的地方探起身子说道：“这你们就不懂了。鬼子的歪把子跟咱们用的子弹不是一个口径，是六五口径的。”
王大大不懂，问道：“什么是口径？”
马晓说：“口径都不懂，口径就是子弹的粗细。看来你跟了部队这么久了，还是什么也没学会。”
他重新躺下来说：“睡觉，睡觉！明天再说吧！”
王大大噘着嘴说：“你也没教过我啊！”
何烧酒心里一动。
夜深的时候，张永诚和赵国玉还没有睡，举着油灯在墙上的地图上寻找着什么。
张永诚问：“我们现在在什么地方？”
赵国玉指着地图的一角说道：“我们在这儿……莲花峰。这里山深林密，鬼子一时半会儿不敢到这里来。白天的时候，我注意观察了一下，翻过西面这座山就是章丘了，听说那里驻着国民党的部队。”
张永诚问：“国民党的部队？这里怎么还有国民党的部队？”
赵国玉说：“这我也不清楚，明天我化装侦察一下。”
张永诚点头道：“行！”突然意识到自己的责任，说道，“这样吧，明天我和你一起去。”
赵国玉说：“那战士们怎么办？”
张永诚说：“他们都分散在老乡们家里，我想只要我们不活动，暂时不会被发现。”
赵国玉突然想起来，说：“对了，柳叶同学的家就在这附近。”
张永诚惊讶地说：“是吗？那你设法找到她。找到她，我们就好办了。”
屋外有人咳嗽，张永诚警惕地冲着外面喊：“谁在外面？”
何烧酒推门进来。赵国玉对何烧酒的到来感到惊讶，问：“老何，这么晚了还不睡。有事吗？”
何烧酒犹豫了一下说道：“刚才你们的谈话我听到了，我是无意撞上的。你们不是要下山吗？能不能也让我去？”
赵国玉道：“我们下山是去侦察，你去干什么？”
何烧酒说：“三官庙一战，我们牺牲了那么多同志，我这心里不好受。特别是孙连河的哥哥，拿命换了挺机枪回来。我都发过誓了，一定要替牺牲的同志多杀几个鬼子。可是没有子弹怎么杀，所以我想下山找点子弹。”
张永诚道：“下山就能找到子弹？我听马晓说过了，这种歪把子枪的子弹跟我们通常的用的子弹不一样。”
何烧酒说：“所以我才下山去找啊！实在不行，从鬼子的手里夺！我就不信弄不到！”
张永诚还想说什么，赵国玉止住他，耐心地对何烧酒道：“行，我考虑一下，看有没有办法弄到子弹。”
何烧酒说：“我可指望你想办法了。”说完转身出去了。
张永诚望着他的背影嘟囔道：“这个老何也是，半夜三更的不睡，就为了下山找子弹。一根筋！”
赵国玉说：“得理解我们的同志。孙连河的哥哥为了这挺机枪牺牲了，谁经历这样的场面也会久久难忘，所以他才选择这种方式，来平息心里的内疚和疼痛。
再说，我们的确武器装备很差，部队亟须用一场胜利来鼓舞战士们的士气。如果我们能给这挺歪把子喂饱子弹，让它转过头来打鬼子，那该是多么大的无声动员啊！”
张永诚点头道：“国玉，看来你来当这个教导员实至名归，我怎么就没想到这点啊？”
这天深夜，在救国军营地，还有一个人也没有睡，他正借着油灯飘摇的微弱光线察看军用地图。郝排长坐在灯影里，幽幽地说道：“我们都走了好几个月了，现在到了哪儿了？”
李三娃说：“好像还在原地打转！”
郝排长说：“过去常听老人讲，山里有魔，我们不会是中了魔吧！”
李三娃不屑地说：“鬼话！老子才不信。”
崔汉章说：“白天我大概看了一下地形，现在我们已经到章丘和邹平的地界边缘了。翻过前面这座摩坷岭，就是章丘县城，国军一个旅曾在那里驻防。”
李三娃说：“鬼球，还不早跑得屁颠屁颠的没影了呀！”
郝排长说：“那我们也得去找找，说不定还没走呢！”
崔连长担心地说：“我们这样不声不响地就走了，对不住人家八路吧？”
李三娃说：“有什么对不住的？他们长官当初都说过，我们想留就留，想走就走！”
崔连长说：“都别说了，早点儿休息，明天早上行动！”
清晨，天色微明，一个模糊的人影站在高高的山顶上，随着东方渐渐清晰起来，才看清楚他是肖铜号。他面对着东方摸出军号，放在嘴边几次想吹，但都忍住了。他抚摸着它，心情激动。
远处的山谷似乎回荡着军号的声响。
突然，他发现崔连长等人正攀过山顶。他试图高喊，但忍住了，飞快地朝山下跑去。
肖铜号破门而入：“营长，那几个国民党兵跑啦！”
张永诚最先问道：“你怎么知道的？”
肖铜号说：“早上我到山坡上练号正好看到他们，这会儿已经翻过那座最高的山了。”
徐纯声骂道：“这群喂不熟的……”
赵国玉忙阻止住他，说：“先不要急着下结论。政委和司令员先前说过，他们是国军，要走要留自己拿主意，我们不能强求。现在的问题在于他们人生地不熟的，能否走出去还很难说。”
张永诚问：“那你的意思是……”
赵国玉说：“我们不是正好去侦察吗？你把这件事就交给我，我见机行事。”
马晓说：“马司令员也跟我们失去了联系，要是他在就好了，他会替我们操不少心。”
赵国玉说：“城里的人肯定知道马司令员的下落，不行我就进趟城。”
张永诚想了想说：“好！现在我们就走！”
牛得枪主动请求说：“营长，我和王大大跟着你一块儿去吧，城里我们可最熟。”
张永诚想了想，答应了。
白天，铁匠铺，柳叶惊喜交加地望着突然出现在眼前的同学们，问：
“张永诚、赵国玉……你们怎么来啦？”
赵国玉高兴地说：“我们独立营打到这儿来啦！就驻在前面不远的村子里。”
柳叶问：“其他同学呢？”
张永诚说：“都来啦！”
柳叶一口气问道：“那……马校长、姚老师，还有廖老师他们呢？”
赵国玉说：“他们都好好的。一句话半句话也说不清楚，等会儿我慢慢告诉你。”
柳叶点点头，对着屋子里喊：“爷爷，我同学……不，是抗日救国军来啦！”
赵九爷闻声挑帘而出，笑道：“这日日想、夜夜盼，今天终于盼到咱们自己的队伍了。天寒地冻的，快进屋里说话。”
屋子里炉火熊熊，大伙儿坐在炕头上。柳叶一边递给每个人一块烫手的烤地瓜，一边跟他们说着话：“自从离开学校后，我天天想你们，想我们在学校的生活。那时候我们多么无忧无虑，可是战争让无数的人流离失所，让无数的学生失去了上学的机会，让无数的家庭失去亲人，也让我们天各一方。”
赵国玉说：“都是鬼子闹的。我们这么多同学起义跟着共产党、八路军干，千辛万苦，流血牺牲，为的就是你说的这些不再重现。”
柳叶笑了：“几天不见，你的政治水平提高了不少。虽然都是些大道理，可是句句是实情。”
吴染科笑道：“他现在可是我们独立营的教导员了，张永诚是营长，除了他，国玉就是二号首长了！”
赵国玉说道：“你少笑话我！我那点儿水平你还不知道？我也是现学现卖，都是听姚政委说的。”
柳叶见徐纯声一直不说话，正在吃烤地瓜，逗他道：“音乐家，你怎么不说话？”
吴染科说道：“这孩子这两天饿傻了，见着地瓜比同学还亲。”
徐纯声反驳道：“你才傻呢！我是在想，我们虽然吃饱喝足了，可是咱们营的战士要是也能吃上顿热饭多好啊！”
吴染科说：“看来，这当了连长跟一般战士想得不一样了，懂得关心战士了。”
赵九爷听了，说道：“小伙子，这你就放心吧，我刚才正在想这事。这两天保安二旅天天来，说他们也是打鬼子的队伍，要乡亲们给他们筹备军粮。”
柳叶不满地说道：“爷爷，他们哪里是筹备军粮啊？简直就是祸害老百姓。”
赵九爷说：“是啊！乡亲们念他们打鬼子，都省下自己吃的给他们，可是他们硬是嫌送的是窝窝头，不肯吃，非要吃馒头。”
张永诚问：“有这事？”
柳叶说：“谁说不是呢！爷爷带头反对，那个臭粪子不敢来找爷爷的碴儿，就去村里闹。”
徐纯声问：“保安二旅？是不是就是何永久待的那支部队？”
吴染科点点头：“肯定是！”
张永诚想了想：“正好！我们要找国军走散的人，不如我们也趁此机会会会那个何永久。他们不打鬼子不说，还硬充自己是好汉，让老百姓侍候他们。这年头，兵荒马乱的，他们却还要吃什么馒头！”
柳叶说：“就是！是得治治他们！尤其是那个臭粪子，可坏了！”
赵九爷说：“说不定一会儿臭粪子还来。你们不用出面，我让赵林对付他们就行。”
马晓惊愕地问：“就是长白武馆的赵师傅？”
柳叶说：“是啊，他是我三叔。”
赵国玉接过话问：“他不是牺牲了吗？”
赵九爷动情地说：“牺牲的不是赵林，是刘铁匠。当时，他把赵林打昏过去，自己冲了出去。”
张永诚感慨万端：“这个刘铁匠是位真英雄！”
铁匠铺外，一名战士警惕地站在山坡上。室内，张永诚对赵九爷说道：“爷爷，这次我们的任务有三个。一是设法找几个走散的国军。他们当初是从黄河边上撤下来的，都是外乡人，我们担心他们对当地的地形不熟悉，遇到鬼子。”
赵国玉接话道：“前几天我们部队过铁路的时候，他们帮过我们。有来无往非礼也，这是我们部队的规矩。”
张永诚继续说道：“二是我们抽空去一趟邹平县城，跟我们在城里的同志取得联系，打听一下马司令员的下落。三是部队刚刚冲出鬼子的包围圈，亟须补充一下粮食。”
赵九爷说：“都好办！你们去找第二旅，我让赵林陪你们去，他地形熟，人也熟。你们去邹平县城，我陪你们。至于给部队送吃喝的事，就更简单不过了，我一会儿就去找伪村长，让他把收起来的馒头先给我们的人送去。”
张永诚担心地问：“你说的那个臭粪子会不会为难乡亲们？”
“他敢！”随着说话声，一个大汉挑帘而入，他就是赵林。
赵林道：“爹的话我都听到了。自打离开长山城，我就盼着咱们的队伍能打回来，今天终于盼到你们了。去二旅，我带队，保证没问题。但你们得答应我一个条件。”
众人愣住了。赵国玉问：“什么条件？”
赵林说：“让我参加你们的队伍，跟你们走。”
大伙儿面面相觑。赵九爷笑道：“大家不用担心，你们不来，他也要去找你们。”
大家都笑起来。张永诚握着赵林的手说：“那好吧，我代表独立营欢迎你！”
柳叶站起来说道：“我也有一个条件？”
赵国玉吃惊地说：“你也有条件？什么条件？”
柳叶说：“爷爷说带你们去邹平城，这去邹平城的事就交给我。我年轻，腿脚好使，那儿又有朋友，方便！”
众人疑惑地说：“朋友？”
柳叶脸有点儿红：“冯少卿啊！你们认识他的。”
众人面面相觑。赵九爷解释道：“上次我去西董八区的时候见过他，姚政委说他也是自己的同志。”
大家恍然大悟。张永诚站起来说：“咱们兵分两路……”
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