人生七十鬼为邻，已觉风光属他人。莫待朝廷差致士，早谋泉石养闲身。
实际上，由于古人不及今人健康长寿，五十几岁因病退休、致仕的也有很多。说过“官应老病休”的杜甫，五十几岁即挂冠归田；写出“身多疾病思田里，邑有流亡愧俸钱”这一名句的韦应物，也是五十四五岁就辞去了苏州刺史职务的。魏徵年满五十七岁时，以老病为由恳求退位，说：朝中“英彦如林，无容痼疾之人”。尽管唐太宗十分倚重他，但考虑到他情真意切，还是批准了他的请求，免除了侍中职务，拜为散官“特进”，仍让他参与商讨朝廷大事，监察为政得失。不仅此也，为了策励群臣老病休官，唐太宗还曾专门树立了一个楷模。战功赫赫的李靖没有到退休年龄，但因患足疾，自动上表请求去职，情辞恳切。唐太宗说：“朕观自古已来，身居富贵能知止足者甚少。不问愚智，莫能自知；才虽不堪其任，强欲居职，纵有疾病，犹自勉强。公能识达大体，深足可嘉。朕今非直成公雅志，欲以公为一代楷模。”
在中国古代，凡致仕者，在政治上、生活上朝廷都给予一定的优厚待遇。汉朝杜延年致仕，赐黄金、牛酒，加致医药；薛广德、史高致仕，赐黄金六十斤、安车驷马。太子宾客贺知章请求隐退会稽原籍为道士，唐玄宗赐千秋观为其住宅，以镜湖景区为其休憩园林，辞朝之日，亲自为其饯行，赋诗留念，意在励俗勉士，造成一种主动让贤，绝不恋栈的社会风气。这是从正面看，那么，若是从背面看、反面看，就不难发现，当时确有相当数量的官吏，对老则致仕还是有一定的思想阻力的。
《红楼梦》第十七回《大观园试才题对额》，描写贾政引领众清客和宝玉观景题匾，当走到稻香村时，贾政道：“倒是此处有些道理。固然系人力穿凿，此时一见，未免勾引起我归农之意。”作为皇帝赐封的额外主事，且又晋升为员外郎，贾政的所谓“归农之意”，不过是寒暄中的话头，实际上，并非作如是想，起码是从书中看不出这种迹象来。针对这句话，脂砚斋特意加批：“极热中，偏以冷笔点之，所以为妙。”康熙年间著名诗人黄莘田的诗，虽无特指，但在揭穿这类言不由衷的仕宦“热中人”的老底方面，可谓一针见血：
常参班里说归休，都作寒暄好话头。
恰似朱门歌舞地，屏风偏画白洲。
道理在于，退位归田就意味着告别了风光无限的“万能圈”，而成为平头百姓，那样就一无职、二无权、三无势了——这对于那些热中仕进、迷恋权势的人来说，无异于腾飞中折断了翅膀，万丈高楼失脚，扬子江心坠舟，其失落与困惑实在是无法想象的。其心态，一如白居易在《秦中吟·不致仕》中所讽刺的：
七十而致仕，礼法有明文。何乃贪荣者，斯言如不闻？可怜八九十，齿堕双眸昏。朝露贪名利，夕阳忧子孙，挂冠顾翠緌，悬车惜朱轮。金章腰不胜，伛偻入君门。谁不爱富贵？谁不恋君恩？年高须告老，名遂合退身。少时共嗤诮，晚岁多因循。贤哉汉二疏，彼独是何人？寂寞东门路，无人继去尘！
诗有四层含义。第一层是讲礼法明文规定七十致仕；第二层批评有些人贪荣恋栈，对此规定置若罔闻；第三层讲：爱富贵、恋君恩，乃人之常情，但是，年高告退原是不可逆转的自然规律，怎么年轻时都讥诮别人贪恋禄位，而现在轮到自己头上却因循犹豫呢？第四层借歌颂汉代疏广、疏受叔侄主动辞职归田的嘉行，慨叹现时缺乏这样精神，结语十分冷隽。
另据宋人笔记，唐宪宗元和四年，刺史韦丹以《思归寄东林澈上人》为题写了一首诗：
王事纷纷无暇日，浮生冉冉只如云。已为平子归休计，五老岩前必共闻。
“平子”，即东汉著名科学家、文学家张衡，官拜侍中。因受宦官谗毁，他作《思玄赋》以宣寄情志，其中有“悲离居之劳心兮，情悄悄而思归”的词句。韦丹诗的大意是：整天勤劳王事，世事纷乱如云，我已做了归休的打算，你在庐山当会闻知的。
但诗僧灵澈并不相信这是真话，因而戏作答诗：
年老心闲无外事，麻衣草座亦容身。相逢尽道休官好，林下何曾见一人。
事实上，韦丹的话也真的没有兑现。可见，旧时代一些满口忠君报国、居仁行义的士大夫，言行是并不一致的。
今天，在干部队伍新老交替中，许多老同志主动辞职休致，完全不同于旧式官宦的消极退隐，也不能简单地理解为“身居富贵，能知止足”，而是着眼于国家的前途、命运和共产主义的千秋伟业，建立在党性原则和高度自觉的基础之上。当年老一辈无产阶级革命家聂荣臻、刘伯承同志在《辞职申请书》上写道：
我们共产党人要为人民谋利益，不为自己谋私利。人老了，就要主动让位，这应该成为一种制度，使各级领导班子逐步年轻化，使我们的队伍永远朝气蓬勃，使国家的政治生活更加民主健全。
这充分表现了老一辈革命者的广阔胸怀和高尚情操。而他们所提出的到了年龄就应退休，“这应该成为一种制度”的建议，尤为可贵。改革开放以来，从国家到地方，也正是这样做的。
（1987年）
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