汉廷用少公何在，不使群飞接羽翰。今代贵人须白发，挂冠高处未宜弹。
诗人答复邢居实说：以你这样超迈凡尘的少年英俊，如果生在汉代，是一定能得到重用的。可是，现在不行了，只有白发苍苍的老年人才能登上高位。所以，还是尘冠高挂吧，如今并不是弹冠出仕的时候。
原来，宋初以来即颇重老成。据《茶余客话》记载，何朝宗，十八及第。太祖曰：此人未有须，恐未老成，不宜与第，且令读书。《宋人轶事汇编》里，还记载了一个名相寇准为了升官进行“人工老化处理”的故事：“寇准年三十余，太宗欲大用，尚难其少。准知之，遂服地黄兼芦菔以反之，未几须发皓白。于是拜相。”迨至神宗死后，用老之风益炽。当时，哲宗即位仅十岁，实权握在保守派总后台、哲宗祖母高太后手里。她废除新法，斥逐变法派人物，同时起用了一批年高老成的守旧派人物。所以，诗中有“今代贵人须白发”的说法。
逢遇
实际上，这种情况古已有之。汉代王充在《论衡》中记述了这样一…件事：
从前在周地有个白发老翁，坐在路旁哭泣。过往行人问他为啥哭得这样伤心，他说：
“我的命运太不好了。活了这么大岁数，却没有遇到一次做官的机会。”
行人奇怪地问：“怎么会一次好机会都碰不到呢？”
老翁回答说：“我年轻时学习为文，学成之后准备考官，却赶上当时的皇上喜欢任用年长的大臣。后来，这位专门用老的皇上死了，新上来的皇帝又崇尚武功。为了能登上仕途，我只好弃文就武。可是，等我学成武艺之后，又赶上这位喜好武功的皇帝去世。少主新立，专用年轻人，可是我年纪老了，武艺再高强也不被重用。就这样，碰来碰去，直到头白发秃，也没有碰上一次做官的机会，怎不叫人伤怀呀？”
在封建社会，这种埋没人才的悲剧，有其产生的内在根源，即使在所谓“文景盛世”也未能避免。史载：颜驷，汉文帝时为郎（内充侍卫，外随作战，职务不太高），一直没有得到升迁。一次，武帝的车辇经过郎署，见颜驷庞眉皓发，问他“何其老也”。意思是，怎么这样大的年纪还在充当侍卫呢？颜驷对曰：“文帝好文而臣好武，景帝好美而臣貌丑，陛下好少而臣已老，是以三世不遇，老于郎署。”
这个事实充分说明了，封建社会中所谓“逢遇”问题，实际上很大程度取决于最高统治者一人的习好。他们手握王爵，口含天宪，凭一人之好恶，决定着万千贤士的命运与前途。正如王充在《论衡·逢遇》篇中所揭露的：人主好恶无常，“人臣所进无豫”、“才高行洁，不可保以必尊贵；能薄操浊，不可保以必卑贱。或高才洁行，不遇退在下流；薄能浊操，遇在众上”。人才的选拔使用，全凭封建统治者的主观好恶，或尊老，或爱少，或论资排辈，或不次升迁，或好文好武，或专取容貌，都不是按照德才标准来选贤任能。在这种情况下，贤豪埋没，佞幸当朝，就成为必然的了。
（1987年）
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