自古以来，流传过许多荐贤举能的佳话，也产生了一些脍炙人口的文学典故，“说项”便是其中最著名的一个。它来自一首唐人的七言绝句：

    几度见诗诗总好，及观标格过于诗。平生不解藏人善，到处逢人说项斯。

    作者杨敬之，唐元和年间进士，官至工部尚书，在社会上很有地位，也是一位十分爱才的诗人。当时有个项斯，诗才不凡，品行尤好，但不为世人所知。杨敬之发现这个人才后，就写了这首诗，极力加以举荐。人以诗传，从此，项斯声名大噪，第二年即擢为上第。诗的大意是：几次看见项斯的诗，都觉得很好，及至见到本人，却觉得他的标格（这里包括外在美和内在美，亦即仪容、气度与才能、品德）比诗格还高，心中更为敬服。我平生不会隐藏他人之善，所以，逢人总要称颂这位项斯。

    类似的事例，还有明代著名书法家、文学家，当过应天府通判的祝枝山奖掖、提携唐寅的佳话。唐寅小祝枝山十一岁，其时在他父亲开的酒店里当跑堂。祝枝山常去喝酒，发现唐寅聪慧过人，便主动给他讲授艺术心得，悉心培养，并向一些社会名流大力举荐。一次，唐寅运用娴熟的水墨写意技法画了一幅竹，祝枝山看后，击节称赏，欣然题诗一首：

    唐郎写竹如写字，正以风情韵度高。我解平章不能写，未曾分得凤凰毛。

    寥寥二十八字，把一位前辈名家为使年轻后进脱颖而出，不惜贬抑自己，甘做人梯的赤诚，生动地烘托出来，确是感人肺腑。

    这种懿行善举，在国外也可以见到。李斯特巧荐肖邦，就是突出的一例。1831年，二十一岁的肖邦从波兰流亡到了巴黎，那时他还是个默默无闻的小人物。而匈牙利的钢琴家李斯特已誉满乐坛，他一眼就看出肖邦是一个不可多得的音乐天才。为了使肖邦在观众中赢得声誉，在一次演出时，李斯特先坐到钢琴前，等剧场的灯光变暗了，他就悄悄让肖邦代替自己演奏。果然，观众被琴声所征服，报以热烈的掌声。可是灯光一亮，人们发现，演奏者不是李斯特而是肖邦，这样，肖邦一下子就轰动了巴黎。当时，人们不仅赞美李斯特的高尚风格，而且称赞他巧荐贤才的智慧。

    纵观古今中外的历史，我们看到，奖掖后进，荐贤举能，首先必须具有远见卓识。如果杨敬之、祝枝山与李斯特不具识才之眼，或者说，如果他们本身不是贤才，那么，即使具有更多的项斯、唐寅、肖邦在侧，也会视而不见、交臂失之的。当然，最重要的还在于，荐贤者要有良好的品德，即“平生不解藏人善”的高尚风格。

    孔子说过：“知贤，智也；推贤，仁也；引贤，义也。有此三者，又何加焉！”（引自《韩诗外传》）光有知人之明，还不够，必须仁义为心，邦国为怀，才能乐于荐贤、推贤、引贤。如果不具备这种品格和胸怀，就会见人之善却不以为善；或者虽然知其为善，但因怕贤者超过自己，也故意缄口不言；甚或颠倒是非，指善为恶，蓄意倾陷。这在历史上也是屡见不鲜的。

    《吕氏春秋·赞能》篇中有一句名言：“得十良马，不若得一伯乐。”有了伯乐，就可以找到更多的千里马。宋代文学家苏洵认为，齐国大治，桓公九合诸侯，一匡天下，固然与管仲的辅佐有关；但首功应该记在推荐管仲的鲍叔牙身上。所以，古代有“荐贤者受上赏”的说法。

    （1988年）

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