对唐代诗人杨巨源这首传诵千古的《城东早春》，人们习惯于从“诗家三昧”去解释，认为说的是诗人必须感觉敏锐，独具慧眼，善于捕捉新鲜事物，这样才能写出新的意蕴，开辟新的境界。也有人说，没有那么复杂，无非是写诗人对早春景色的热爱。这些理解，当然是不错的。可是，我却觉得，诗的蕴涵大概不止于此。我们能不能把它引申一步，看作是诗人运用生动、形象的比喻手法来论述发现、识别、选拔人才的道理呢？
我们可以从中悟出，选拔人才须有卓识远见，不失时机地把那些确有才能但暂时还处于卑微地位、尚未被人注意的人发掘出来。这好比诗家写诗，应该抓住早春时节，及时描写那些清丽、活泼的新鲜景物。这个时候，柳枝刚刚发出淡黄的嫩叶，绿色尚未均匀地铺开，但已显露出发展的前景。人才也是一样，在开始显露头角时，可能还不够成熟，不够完善，如果我们求全责备，等到他们像上林之花灿若云锦时再去识拔，那就错过了时机，为时晚矣。
人才宝贵，古今并无异议。但人们的习惯往往是只注重“显人才”，只承认成功，而很少关心与注意“潜人才”在成功道路上的奋斗与挣扎。因此，当成功到来之前，这个阶段是难熬的。不要说按门阀取士、凭年资选官、靠恩荫供职的封建时代，就是在今天，由于旧的习惯势力和传统偏见的影响，在人才成长过程中，也往往是不服气者有之，挑剔者、忌妒者亦有之。这个时候是最需要支持、鼓励、拔擢与帮助的。
国内外人才学专家提出，人才从“潜”到“显”需要克服“马太效应”。原来，《圣经·马太福音》中记载一个“按才干授责任”的故事：
主人要到外国去，找来三个仆人，按其才干给他们分银子：仆甲得五千，仆乙得二千，仆丙得一千。
主人走后，他们分头去做买卖，仆甲用五千银子作本钱，又赚回了五千；仆乙也赚了二千；唯有仆丙怕失掉主人给的一千银子，将它埋在地下保存。
过了许久，主人回来了，和他们算账。首先，赞扬了仆甲一番，说：“好，我要把许多事派你管理，可以让你享受主人的快乐。”也表扬了仆乙，夸他能干、会理财。却把仆丙骂了一顿，并把那一千银子夺回，给了拥有一万银子的仆甲。
故事讲完后，用这样一句话作结：“凡有的，还要加给他，叫他有余；没有的，连他所有的也要夺过来。”
美国社会学家罗伯特·默顿借用这句话提出一个“马太效应”的概念，来概括这样一种社会现象：对已有相当声誉的名家给予的荣誉越来越多，而对那些尚未出名的“潜人才”则不肯承认。
要成事，必先成名，这在中外古今是一体皆然的。有了名，一切事都好办，“名人效应”随处可见；与此相对应，“无名小卒”则窒碍重重，所谓“最难名世白衣诗”，说的正是这种情况。清代著名文人、“扬州八怪”之一郑板桥，刻过一方朱文印章，印文是“二十年前旧板桥”。原来，他年轻时虽然在诗、书、画方面已有很深的造诣，但是因为没有名气和地位，作品无人问津。二十年后，中了进士，声名大振，时人竞相索求，门庭若市。他在感慨之余，刻了这方印章来讥讽世情，针砭时弊。
这种情况，今天也还存在。当人才没有崭露头角时，常常无人注意；而一当取得了某些成果，在社会上出了名，又会来个一百八十度的大转弯，采访、照相、编辞典、下聘书，包括一些庸俗的捧场和商业性的借光炫耀，弄得应接不暇，无法摆脱，产生了所谓的“名人之累”。这使人想起《聊斋志异》中那个胡四娘。最初，这个弱女子受尽了家人、亲友的冷遇和奚落；可是，一朝发迹，便声名鹊起，简直闹得沸反盈天：“申贺者，捉坐者，寒暄者，喧杂满屋。耳有听，听四娘；目有视，视四娘；口有道，道四娘也。”
当然，这绝不是说，对声名显赫的人才不该宣扬与关心。在这方面，还有大量工作要做。本文只是想提醒一下，爱才尤贵无名时。与其热衷于在人才荣显之后揄扬备至，优礼有加，干些“锦上添花”的事，何不“雪里送炭”，于幼芽掀石破土之际，多给一些实际的帮助呢！
（1986年）
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