一

    采芹是她的母亲改嫁到清溪驿来的时候带来的，采芹来的时候才五岁。五岁的采芹在家里得不到半点的温暖，亲娘不喜欢她，继父也不喜欢她，采芹在外面更是受尽屈辱和白眼，随娘女原本就没有地位，而她，受尽屈辱和白眼还另有原因——她很丑。她的脖子伸不起来，也扭不动，一片巴掌大的疤痕从胸口伸上来，紧紧地连着她的脖子和下巴，那张原本就很窄很小的脸面也被紧紧地扯住，形成了几道深深的沟纹，鼻子是歪的，牙齿全都露在外面。采芹的母亲说，采芹三岁的时候把摆在桌子上的一壶刚刚烧开的水打翻了，开水从脖子上灌下来，采芹就成了现在这个样子。采芹年纪虽小，却知道害羞，常年用衣裳把脸面和脖子紧紧地裹住，只露出两个大大的黑白分明的眼睛。只是，她越是这样，就让村里的孩子越是好奇，说她的肚子也烫得像是火烧的牛肉一样。不知是谁第一个发现采芹向天上仰望的时候头是抬不起来的，于是，就经常有人恶作剧地大声叫喊：“看，飞机，飞机。”大家就都随着那个恶作剧的孩子的指点，仰着脖子向天空张望。

    采芹也不例外，她也想看看从天上飞过的飞机。在偏僻的清溪驿，人们看汽车都要走十多里路到镇子上去才看得到，飞机是个什么样子，谁知道啊。采芹好奇地向天空张望，可是，她的头抬不起来，也扭不动，只得把整个的身子都向后面仰着，随着那个孩子的手势，她的整个身子也向后面仰去。突然，那个恶作剧的孩子把手向那边一指，说：“飞机飞到那边去了，飞机飞到那边去了。”

    这时，人们听见扑通一声响，采芹已经摔倒在地上了，她来不及转过身子，当然只有摔倒啊。一声哄笑从人群中响起，采芹这时才知道她上当了。

    人的天性就是好奇，尽管采芹心里牢牢地记着人们总爱拿她的缺陷开玩笑，再不要上当。可是，当她再一次听到说飞机飞机的时候，她又不自觉地把身子向后面仰去，那双黑白分明的眼睛在天空中搜寻着飞机，直到整个的身子都仰了过去，直到扑通的一声摔倒。

    不知道是哪一天，采芹端着一盆衣服下溪去洗，一群孩子拦住了她，中间一个比她高许多的男孩伸过手来抓住了她的衣领，说：“采芹，都说你的胸口也跟你的脖子一样被烫成一块牛肉疤了，让我们看看是不是。”

    采芹的脸羞得像烧红的虾公，女孩子的胸口怎么能让男孩子看呢。她拼命挣扎，只是，她没有办法挣脱一群一齐扑上来的孩子，眼看那些恶作剧的孩子就要得手了。可是，就在这个时候，那几个撕扯衣服的孩子突然就倒下了，扯她衣服的手也松开了。原来，一个孩子从后面冲上来，他是拼命了，几个孩子也打不过他，那些打不过他的孩子就拼命地叫喊着：“一杆枪，一杆枪。”过后就没命地逃跑了。

    采芹勾头整理着被撕烂的衣服，她听到一个声音说：“往后谁要欺负你，我就跟谁拼命。”

    采芹抬起头，这时她才发现，一个比她高不了多少的男孩站在她面前，他有一只眼睛是灰色的，没有别人那样的黑眼仁。采芹心想，怪不得刚才那些欺负她的孩子都叫他一杆枪，原来他的一只眼睛瞎了。她感激地看着他，问：“你也是清溪驿人？”

    “是的，我就住在清溪桥的那边。”

    “我来清溪驿几年了，怎么没有见过你，你叫什么名字？”

    “我叫和生，平时，我在家里带弟弟妹妹，很少出来。”

    采芹心想他一定是担心他们叫他一杆枪，才不敢出门的。她还想跟他说什么，可是，他却走了，走老远，还回过头来看了她一眼。

    让采芹没有想到的，过后的很多次，当村里的孩子欺负她的时候，和生都会及时地出现在她的面前，好多次，和生还被一群孩子打得头破血流，但他仍然毫不畏惧地保护她，真让她感激不尽。

    二

    人们用自己手中的酸甜苦辣编织着一天一天的日子。冬去了，春来了。冬天有冬天的可看处，春天有春天的花香鸟语，清溪水照样潺潺地流淌，姑娘媳妇们照样到古驿道旁那块娘娘石上坐。只有采芹不一样，采芹也长成了大姑娘，但采芹的相貌也越来越难看了，脖子上的疤痕似乎是越来越大了，也似乎越扯越紧了，那张脸就变得像一条老了的丝瓜，鼻子歪着，眼睛也闭不拢了。

    采芹的母亲跟她后来的男人又连着生了两个儿子，采芹除了得不到父母的爱，她在家里还成了做活儿的机器，要带弟弟，要做家务，整天累得两脚不沾地，可是，她得到了什么呢，她什么都没有得到，吃饭是弟弟们吃剩下的，衣服是补丁连着补丁，看着村里的姑娘们穿红着绿，欢歌笑语，她的泪水只能往肚里流。

    有时，采芹在溪里洗衣服的时候，偶然会见着和生，和生在溪对面洗犁铧，或是在溪对岸挑水，采芹知道他是有意到溪边来的。和生这个时候也长成了大小伙子，高高的个子，直直的腰板，只是，他的那只瞎了的眼睛已经深深地陷了下去，像一个洞球坑。

    “采芹，这些日子还好吗？”

    和生每次总是这样地问采芹。采芹勾着头，她的头原本就抬不起来，她说：“有什么好不好，就这样过啊。”采芹这样说的时候，眼里就有泪水在晃动。

    “我听说了，你那脖子是能做手术的。做了手术，头就能抬起来了。”

    “我也问过了。可是，没钱啊。”采芹这样说的时候，泪水就成沟儿地流。

    和生再没有说话，扛着犁铧走了。

    从那次以后，采芹再没有见到和生了，采芹心想，是不是每次她到溪边来的时候，他已经走了呢？于是，采芹到溪边来的次数就多了起来，哪怕只有一件脏衣服，她也会拿到溪里来洗，因为这，她的母亲还责骂过她，说她是不是想偷懒。可是，采芹还是找着事儿到溪边来。但她一直没有见着和生。

    后来，采芹终于知道了，和生已经到城里打工去了。采芹心想，他只有一只眼睛，能做什么活呢，做活的时候是不是有安全问题呢。不知道怎么的，从那以后采芹的心里总有一种空落落的感觉，还有一种隐隐的牵挂。一个月两个月过去了，一年两年过去了，采芹一直没有听说和生回来过，直到第三年的时候，和生突然回来了。和生回来之后他就来到采芹的家里，这个时候，采芹带大的两个弟弟都到城里打工去了，母亲和继父的身体都很好，吃得做得，两个儿子还经常往家里寄钱，他们的日子过得很是滋润。

    看见和生，采芹的眼圈儿有点湿，一动不动地看着他。采芹的母亲问道：“和生你到城里打工去的嘛，什么时候回来了？”

    “刚回来。”

    “你来我们家有事？”

    “叔叔婶婶，我想跟你们商量一件事情，我要把采芹带到城里医院去做整容手术。”

    采芹的母亲和继父都感到十分的意外：“做整容手术，那要很多钱的。”

    “钱不用你们管，我已经准备好了。”

    “你为什么要带她去做手术呢？”

    “采芹今后的日子还很长的啊，做了整容手术，她就跟别人一样了。”

    “你自己怎么不做做手术呢，你那眼睛多难看。”

    “我这眼睛是先天的，没办法做手术了。”

    采芹的母亲说：“采芹已经长大了，你问她自己，她要愿意，你就带她去吧。”

    和生对采芹说：“医院我已经联系好了，医生说像你这样的手术是能做的。”

    采芹的母亲说：“做手术要多长时间。”

    “医生说，也就一个月时间，采芹就可以回来，不耽误家里做活儿。”

    采芹的母亲说：“不急，把手术做好了就回来。”

    采芹跟着和生离开了清溪驿，采芹说：“两个弟弟都大了，我在那个家里成累赘了。”采芹这样说的时候眼泪又出来了。

    和生说：“真要这样，做过手术之后，你就在外面打工别回去了。”

    采芹问道：“这几年你在哪里打工，挣了钱，为什么不找个嫂嫂，要给我整容做什么？”

    和生说：“我这个样子，好的姑娘看不上我，差的姑娘我又看不上。还不如给你整整容，让你像正常的姑娘一样，也算我做了一件好事。”和生顿了顿，说，“这几年我在省城一家大医院做清洁工，跟医院的医生熟了，我就把你的情况说给他们听，他们说，这样的情况做做手术就好了，不过要一大笔钱，我说这三年来的工资我都攒着没有用，他们问那个名叫采芹的人是你什么人，我说是我妹，我这辈子没有别的愿望，就希望给我妹做做整容手术，让她过上正常人的生活。他们被我的话感动了，说三万块钱以外的钱他们就不收了，也算做一件好事吧。我高兴极了，就回来叫你了。”

    采芹的眼泪又出来了，说：“世上还是好人多啊。”

    采芹跟着和生来到省城医院，医院的专家认真做了检查，说：“这手术不像和生说的那么复杂，做一下修复手术就行了，要是希望少一点疤痕，再植一块皮就更好了。”专家过后说，“农村的条件落后啊，三岁就烫了，居然到这时候才做手术。要是当时就做手术，脖子上的疤痕都看不到的。”

    和生问：“植皮是什么意思呢？”

    “就是从别的地方割一块皮下来，贴在脖子上，脖子上就看不见多少疤痕了。”

    和生说：“那就割我身上的皮吧。”

    采芹和和生做了一些准备工作，几天之后双双被推进了手术室。医生从和生的大腿上割下了一块皮。和生说：“只要我妹脖子上的疤痕少一些，你把我身上的皮割多点吧。”

    医生笑说：“用多少就割多少，割那么多有什么用呢。”

    和生躺在隔离室，他真的着急呀，他不知道采芹的手术做得成功不成功。几天之后，和生终于从隔离室出来了，可是，采芹还躺在病床上的，她的手术大，不像和生那样几天就能恢复健康。她的脖子和脸全都用纱布缠裹着，只露出眼睛和嘴巴来。

    那些日子，和生寸步不离地守候在采芹身边，采芹躺在病床上，却是一副忧郁的样子，和生问她：“你怎么不高兴呢？”

    采芹说：“从你哪里割下的皮补在我的脖子上的？”

    和生说：“从我大腿上割下来的皮。医生说，只有大腿上的皮才好补一些。”

    采芹说：“让我看看，你大腿上留下了多大的疤痕。”

    和生说：“医生说了，我年轻，疤痕慢慢会长拢的，过几年就看不见疤痕了。”

    这时，采芹的脸上又布上了忧郁：“不知道手术后会是个什么样子？”

    和生安慰道：“医生说了，手术非常成功。”

    “非常成功又是个什么样子呢？”

    和生就不作声了，他也不知道非常成功是个什么样子，他说：“医院对我们好啊，给你做手术的是一位老专家。平时他只是在旁边动动嘴，动刀子的都是他的学生，这次是他自己主刀。他说手术非常成功就肯定不错的。”

    采芹的眼神里全是企盼和向往，她说：“我要是能像正常人那样转动脖子就好了。”

    和生知道她这么多年来受尽了屈辱，真要像正常人那样能转动脖子，他也会替她高兴的。他说：“但愿吧，不管怎么说，做手术总比不做手术好啊。”

    采芹在病床上躺了半个月，和生也小心地侍候了她半个月。那天早晨，那位给采芹做手术的老专家来到病房，对采芹说：“走，我给你拆线去。”

    采芹那个高兴啊，跟着老专家走进了手术室，这时，她的心里又忐忑不安起来，老专家把脸上和脖子上的纱布拆开的时候，自己又会是什么样子呢？

    老大一阵，手术室的门打开了，和生看见，首先出来的是一个十分漂亮的姑娘，这个姑娘着一身白色病服，身材高挑，白里透红的瓜子脸，青青的眉睫，两眼水汪汪的。她的后面跟着那位老专家。和生的脑壳有些眩晕，刚才进去的明明是那位老专家和采芹，怎么采芹没有出来，出来的却是另一位姑娘呢？

    “和生哥，你不认识我了，我是采芹啊。”那个漂亮姑娘一声哭喊，张开双手就把和生抱住了。

    和生还是像做梦一样，喃喃道：“你就是采芹，你怎么变得这样漂亮了？”

    老专家说：“采芹只是烫着了脖子，当时没有护理好，脖子上的疤痕跟下巴连在一起，紧绷绷的，把脸面也拉扯得不像样子了，鼻子歪了，眼睛闭不拢了，把脖子上的疤痕割掉，再补上一块皮，脖子和脸面当然就都恢复原来的样子了啊。”

    采芹早就泪流满面了，连连地说：“世上还是好人多啊，感谢医院的领导，感谢这位老专家，还要感谢和生哥啊。”

    和生说：“这样就好了，往后你就可以跟别的姑娘一样追求幸福的生活了。”

    这时，老专家才知道采芹并不是和生的亲妹，他只是出于同情，做的一件好事。老专家的眼睛也湿了，一声长叹：“这样的事情我是第一次遇到啊。”

    那天，和生结账的时候，医院给他退了一万块钱，和生问：“做手术只要两万？”

    结账的人员说：“医院给你们减了一半。只收你们半费。”

    和生问：“为什么呢？”

    “这要问你们自己啊。”

    和生连着说了几声谢谢。他把剩下的钱递给采芹说：“这些钱你拿着，在城里打工也好，回家也好，总要钱用的。”

    采芹说：“我们回家吧。”

    和生说：“你要回去，我送你去车站，我还是在这里打工算了。”

    采芹说：“我们一块回去。我们回去就结婚。”采芹顿了顿，说，“我想好了，清溪驿一百多户人家，连一个小店子都没有，买个针头线脑都要去镇子上，太不方便了。”

    采芹后面说的话和生一句也没有听进去，他连连地摇头说：“不行的，你这样漂亮，怎么跟我这个一杆枪结婚。”

    采芹就不管不顾地搂抱着他连连地摇晃着，泪水成沟儿地流淌：“没有你，哪有我的今天。人嘛，外表漂亮固然重要，心灵的美丽却是用黄金都换不来的。”

    和生说：“我们一块生活，别人会笑话你的。”

    “我们过自己的日子，为什么要听别人说什么呢。”

    三

    采芹和和生回到清溪驿的时候，人们都不认识采芹了，还以为和生从外面带了个女人回来呢，他这样一杆枪，怎么会带这样一个绝色佳人回来。和生说：“她是采芹。”

    人们眼睛盯着采芹，过后就摇了摇头，说：“不可能，采芹什么样子，翘着屁股看飞机啊。”

    采芹的眼泪就出来了，说：“没有和生哥，我这一辈子都是个挨人白眼的灰姑娘啊。”

    人们的眼睛就瞪圆了，还真是采芹说话的声音：“真的没有想到，采芹原来是个美人儿。”

    和生对采芹说：“你先回你家去吧。”

    采芹说：“还是先到你家去。”说着，采芹自己前面走了，她知道和生的屋在哪里。

    和生说：“你要让你爹娘知道你做手术回来了啊。另外，你还得征求一下你娘你继父的意见。婚姻大事，还得两位老人做主。”

    采芹说：“我会对他们说的，但不是现在，而是以后。婚姻大事，我自己做主。”

    和生的父母早就去世了，和生也没有兄弟姐妹，采芹和和生请了几个木工，用了十多天的时间把那栋旧木屋从清溪那边搬到古驿道旁边，做了几个货架，从镇子上进了许多的日用百货，就开始了他们新的生活。他们也不想在这上面赚很多的钱，乡亲乡邻，大家图个方便罢了。他们店子的生意就格外得好，清溪驿一百多户人家的油盐肥皂，针头线脑，日用百货就不用到镇子上去买了。再后来，清溪驿的农药化肥，良种生资全都由他们的店子承担下来，方便了大家，他们也挣得了不少的钱。

    第二年，采芹生了一个漂亮的女儿。有时，采芹会当着人们的面，把丰满的奶子从衣裳里面掏出来，往女儿嘴里塞，人们只觉得眼前一片白皙，过后就在心里想，先前都说采芹的胸口跟她的脖子一样，全是牛肉疤子，现在看来，不是的嘛。

    采芹和和生把采芹的母亲接来带外孙。采芹的母亲总是觉得对不起采芹，把外孙也就当成了心肝宝贝。常常，带着外孙坐在门前的娘娘石上，跟外孙说一些清溪驿流传的故事，说一些娘娘石的故事。

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