王往

    拾穗要趁早。小布总是天一亮就去拾穗。去迟了，那些老奶奶就把穗子全拾光了。

    小布在腰间拴了根草绳子，把布袋子的一角系在绳子上，就在五月的槐花的清香里出发了。起得再早，她也会碰见拾穗的老奶奶。别看这些老奶奶弓腰驼背的，走路快着呢，一只手来回划着，头一点一点的，好像风里起伏着的麦穗。小布紧紧地跟着她们，不敢有半步落下了。

    不过，先到麦田拾起第一根麦穗的还是小布。快到麦田时，小布就会奔跑起来。那些老奶奶就在后面笑：小鬼豆子，能干呢，哪个跟你抢哟！

    早上的天色变化是很快的。平原上的太阳没遮没拦，上升一点，天就明朗一点，田野就开阔一点。开始的时候，处处是潮漉漉的，鸟儿的叫声也带着露水，麦田上空像晾晒着刚洗的白纱。小布和老奶奶们弯着腰，踩着被夜露浸软了的麦茬，一块一块田拾过去。猛一抬头，天就高了，明朗了，阳光已经铺到没收割的麦子上了。麦芒像一把把的梳子，把阳光梳得均匀，把光线梳得透亮。通向村庄的路上，已经有拿着扁担和镰刀的人奔着它们来了。

    这个时候，拾穗的人就要回家吃饭了。田野里响着招呼声：

    “陈奶哎，回家吃饭啦。”

    “就走啦。你拾了不少嘛，冯奶。”

    “没你的多哟，你个老不死的腿脚快！”

    “呵呵，新麦还没打下，不吃新麦子我才不死呢。走啦——”

    小布听着就咯咯跟着笑。老奶奶们也催她，这个说：“小鬼豆子，走啦！”那个说：“吃了饭，再来哟，小鬼豆子！”

    她们越催，小布越要再拾几根，让她们急。等她们走出田头，她跑着跟了上去。她们边走边比着谁拾的多，比来比去，还是小布拾的多。冯奶奶就说，小鬼豆子眼尖，比不过她的！陈奶奶也跟着说，眼尖，人也精，这丫头哪家娶去哪家有福气！小布脸上红，心里高兴。沉沉的袋子不时撞一下她的腿，让她心里装满实实在在的欢喜。

    吃了早饭，小布又去拾穗了。

    在一块田头，小布碰上了陈奶奶和冯奶奶。陈奶奶和冯奶奶坐在田埂上歇着呢。小布看到她们俩之间有一棵站着的麦子，就伸手去掐穗子。刚要掐到，陈奶奶一手拉住了她。冯奶奶也直朝她摆手。小布说：“谁叫你们不要的，就在你们腿旁，你们看不见嘛。”

    陈奶奶说：“我们都看见了，这麦子不能拾。”

    小布问：“怎么不能拾呀？”

    陈奶奶说：“小鬼豆子，你不懂吧，这棵麦子是主人家故意留下来的。”

    “这叫留种子。”冯奶奶站起身子说，“留下了种子，来年才有收成啊。”

    小布说：“哦。可是我刚才拾的那块田就没有看见田头留下一棵呢。”

    陈奶奶说：“那我们快去看看。”

    小布就把她们带到了那块田里，田头果然没有留下一棵麦子。

    陈奶奶说：“这家人，真糊涂，这事也能忘了，唉。”

    冯奶奶蹲下去，抠了一个小坑，说：“陈奶奶，拿一根麦来栽上。”

    陈奶奶栽上麦子，冯奶奶就用土培上了。

    两个人的眉头这才展开。

    冯奶奶说：“小布，记着，以后别拾人家留种的麦子啊。”

    小布说：“奶奶，我记得了。”

    陈奶奶又说：“人不也是这样嘛，你看这一田的人，这一庄一庄的人，都不是像麦种生麦子一样，一个个的，一代代的生出来了。”

    小布的脸全红了，她背过了身子。

    拾到中午时，小布的两个弟弟放学了，和另外几个男孩子来了。他们拾了几根穗子，就没有了耐心。拾麦穗要的就是耐心，无数次地弯腰、低头、伸手，孩子们是经不起这单调的动作折磨的。他们把拾了的穗子交给小布，就玩耍起来，你追我赶，也不怕麦茬戳脚。有个叫大雄的男孩唱了一句儿歌，其他的孩子就跟着唱了：

    刮大风下大雨

    边来了个小娇女

    坐下子，歇下子

    奶子把我捏下子

    ……

    唱完了，一起大笑。陈奶奶和冯奶奶也跟着笑。小布不笑，她装着没听见，埋头找穗子，脸却红了。陈奶奶笑完了，骂那几个孩子：“正收麦子呢，你们唱什么刮大风下大雨，刮大风下大雨坏了麦子，叫你们吃烂泥呀？”孩子们就跑了，跑开了还是唱。陈奶奶看了一眼小布，说：“这些鬼豆子，要打屁股。”小布的脸就更红了。冯奶奶说：“陈奶奶，你让他们唱去，小鬼豆子懂什么呀。”

    吃了午饭，小布又去拾穗了。傍晚时，小布和陈奶奶、冯奶奶碰到了一起，她们的影子落在麦茬上，夕阳跟着她们走。小布默不作声，陈奶奶和冯奶奶不住说话。

    “你老说我是老不死，告诉你，我能吃上新麦子，你呢？”

    “我呀，我不会比你少吃一顿，就是不知能不能吃上新米。”

    “你能吃上新米，我恐怕不行了，人家说像我这种病活不了五个月呢，这都过了五个月了，老天爷哪能让你拖到秋天。”

    “我也不行了，想拖到秋天，难，昨晚还吐血了。唉，我比你先得的病，能跟你一起吃上新麦子，我就知足了。你个老不死的，多活一天，我就跟着你活一天。”

    小布一回头，看见她们已经到她身边了。小布就奔跑起来，吓了她们一愣。

    小布跑到田头，又顺着田埂跑到很远的一块空地里。她坐在地上，放声哭起来。

    秋天到了，稻子熟了，风在大平原上滚动，一望无际的稻子垂下穗子，沙啦沙啦地响着。

    稻子熟了，又收了，每家的田头照例留着一棵。

    小布又去拾穗了。傍晚时，小布拾了半袋子稻穗，在田埂上歇了一会儿，又去拾了两根最饱满的，给陈奶奶和冯奶奶送去了。

    陈奶奶和冯奶奶就在田头的河坡上住着。

    她们坟头的芦花全白了。

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