朱兴的煤矿发生重大事故后，作为县矿管局局长的汤大水，其实对人员的死伤情况知道得很详细。但在县上组织的调查小组到来之前，他别有用心地组织人开过一个小会，提出只报死亡一人，伤十二人的数字。之后他按这个说法统一口径，又向县上主管工业的白副县长作了汇报，得到了白副县长的默许。
这天中午，汤大水在县城一家酒店请了几位客人吃饭。他们是红石乡乡长王大民、乡党委副书记黄永福、县人行行长周建设、县委办和县政府办两个主任、县公安局副局长段军。他和严刚作陪。吃喝中间，汤大水和严刚一唱一和表达了他们的意思：田谷雨放风说矿难中死了五六个人的话是假的。他并不是矿难事故的受害者。其实这次矿难中只死了一个人，伤了十二个，调查组的结论是正确的……
汤大水的这番表白谁都能听明白，他在为自己的不负责任开脱罪责，欲盖弥彰。搂草打兔子，稍带着还保护了朱兴。但明眼人谁都能看出来，汤大水这番表演是从幕后跳到前台，有点迫不及待。
酒宴结束时，朱兴突然出现在了大家面前。他没说什么话，只是笑吟吟地挨个给每人发了一件衬衫，说是“纪念品”。王乡长打开“纪念品”，里面掉出了一个红包，他打开来，装着两万块钱。他把朱兴叫过来，并示意黄副书记也过来，对朱兴说：“朱老板，你给的这红包也太小气了点吧？现在谁还缺这几个嗑瓜子的钱？”
朱兴听出了王乡长话里头的话，便送上笑脸说：“乡长您说个数，我这就马上孝敬您。”王乡长故作神秘地低声说：“朱老板，咱乡是个穷乡，我这乡长自然也是个要饭的乡长。你看我们乡除我这个乡长，还有书记、副乡长等五六个人。你至少得给这个数吧？”说着他伸出了一个手指头。
朱兴一听乡长开口就要一百万，脸一阵青一阵黄，半晌没有作声。黄副书记看他这表情，打趣说：“怎么，舍不得呀？”朱兴这才回过神来，连忙说：“舍得……舍得！”说着话，便从手提包里拿出一个金卡说：“麻烦二位领导稍等片刻，我去取了钱马上就来。”
王乡长戏谑地说：“有人给我们发钱，这是好事，这么吧，为了安全点，我和黄副书记一起和你去。”说着话，他让朱兴上了他们的车，一起往银行而去。不一会拿到钱，王乡长谢过朱兴，便回乡上去了。
到乡政府大院下了车，黄副书记神秘地问王乡长：“乡长，今天你演的哪一出啊？我觉得挺纳闷儿。”王乡长一笑，说：“煤老板送钱，咱为啥不收？煤矿是咱乡上的，他理应为红石乡人民做贡献。”二人进了财务室，王乡长对财务会计说：“今天咱俩去化了点缘，给！”说着话，“啪”地把一大包红彤彤的人民币蹾到桌子上，“点点数，一百万！看够不够。”
女会计张大了嘴巴，不知所措。
王乡长说她：“点钱开票啊，发什么愣……发票上写煤矿老板朱兴的名字，这钱是他捐的。”
再说朱明带着一名打手在各村转悠了三四天，始终没有打听到二狗和田谷雨的下落。这日下午，朱明在乡政府门口碰见严刚，说了他们找二狗和谷雨的事。严刚说：“你们这样张张扬扬能找见人吗？学电视里的地下工作者那样，花点小钱，买通几个‘眼线’，不愁打听不到人在哪儿。”说着话，过来一辆小车停在了严刚身旁，他跟朱明挥挥手，就上车走了……
严刚走进刘锋办公室，还隔几米远他就伸出手大咧咧地说：“刘队，我看你比国务院总理都忙！咱们又有二十天没见面了吧？”刘锋笑了笑说：“差不多吧……”话音没落，过来一位警察上前“咔”把一副手铐便砸到了严刚的手腕上。
“刘队你这是？……”严刚吃惊地问他。
“怎么？你不知道你干了什么事吗？本来应该是早抓你的，但你却执迷不悟，一直把戏演到现在……”说着话刘队长按了下桌上的电铃，进来两名警察。
“把严刚带走！”他威严地命令道。
“等等……”严刚喊叫着不肯走。
“你抓我总得有个理由吧？不问青红皂白就乱抓人，这可是要负法律责任的……”严刚歇斯底里地叫喊起来。
刘锋冷笑一声说：“抓你的理由太多了。可能你忘性太大一时想不起来，那么我给你点一下：你丢手枪是咋回事？矿难事故中你上蹿下跳和朱兴相互勾结糊弄调查组，瞒报真情，出谋划策杀人灭口又是咋回事？还让我继续说吗？”
严刚垂下了脑袋。过来两名警察架着他出了门。
二狗走失后，赵亮后悔不迭。谷雨自知心里有愧，什么话也没说。而后，赵亮问谷雨：“听说二狗手上有朱兴的罪证，是什么？”谷雨说：“是一份矿工下井的花名册。”赵亮问他：“你怎么知道？”谷雨说：“出事前我们下井干活，每天都是他拿着那本本在记，这个谁都知道。”
赵亮拍了一下大腿说：“坏了，二狗有麻烦了……”
谷雨不解，问他：“怎么了？”
赵亮说：“你想啊，二狗手上有这么重要的东西，朱兴能放过他？”
“那咋办？咱们现在赶紧去找他？”谷雨说。
“是的，赶快走！”赵亮去发动摩托车。
忽然，他的手机响了。接听后，赵亮跳起来大喊一声：“苍天有眼哪！”
谷雨纳闷：“你犯什么神经呀？”
赵亮一笑：“严刚被抓了……”
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