五四运动是一场伟大的反帝反封建的政治运动。1918年，第一次世界大战以协约国的胜利宣告结束，为了处置战败国在世界各地的殖民权益，战胜国在巴黎召开“和平会议”。中国以战胜国之一的身份参加和会，提出取消列强在华的各项特权、取消日本在大战期间向中国提出的“二十一条”、收回被德国夺占的山东权益等正义要求。巴黎和会在列强操纵下，不但拒绝中国的要求，而且把德国在山东的特权全部转让给日本。北京政府的代表屈服于帝国主义的压力，准备在和约上签字。巴黎和会上中国外交的失败，立即在中国人民中，首先在知识分子和青年学生中激起强烈愤慨。5月4日，北京大学等学校3000多名学生，汇集天安门集会演讲，后举行游行示威，提出“外争主权，内除国贼”、“拒绝和约签字”等口号，要求惩办亲日派官僚曹汝霖、章宗祥、陆宗舆。北洋政府出动大批军警镇压，逮捕了30多名学生。为此北京学生实行罢课，同时通电全国表示抗议。北京学生爱国运动的影响迅速扩大。天津、上海、长沙、广州等城市和全国各地纷纷举行游行示威，上海、南京等地工人也先后举行罢工和示威游行。北京政府为之震惊，不得不释放被捕学生，罢免曹、章、陆，并拒签和约。中国人民以不屈不挠的斗争赢得了胜利。
五四运动也是一场深刻的文化运动。自19世纪中期以来，西学东渐，西方近代思想引起人们的关注。1915年，陈独秀发起新文化运动，新思潮从此风起云涌，旧的传统观念受到猛烈冲击。1917年俄国十月社会主义革命爆发后，马克思主义传入中国，李大钊等宣传马克思主义，产生了空前深刻而巨大的影响。五四运动为中国共产党的成立做了思想上和干部上的准备。
今天，当我们即将跨入21世纪之际，回首80年前这段震惊中外的历史，更加令人振奋和鼓舞。为了帮助人们重温五四前后的历史，编者从文史资料的未刊稿和《文史资料选辑》中撷取部分重要文章，并收录了多篇反映当年各地活动的史料，结成专辑[1]，以作为对五四运动80周年的纪念。
全国政协文史资料委员会
1999年3月22日
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