察尔汗盐湖是我国最大的盐湖，距格尔木市60多千米，青藏公路横穿此湖的32千米的路面全用盐铺成，被称为“万丈盐桥”。原来的湖区成了干盐滩。残留下来的小湖的湖面上也结了一层厚厚的盐盖，就像冬天湖面上结的冰。盐湖是咸水湖的一种，是干旱地区含盐度很高的湖泊。盐湖是湖泊发展到老年期的产物，它富集着多种盐类，是重要的矿产资源。放眼望去，整个湖面白茫茫一片，就像终年的积雪。所谓“万丈盐桥”，指的就是利用这种盐盖所修的公路。
青藏公路有31千米的路段是修在察尔汗盐湖上的。事实上，青藏铁路有32千米的钢轨也架设在察尔汗盐湖上。所以，来此观光你就能看到火车和汽车在湖面上飞奔的壮美景观。
几十厘米厚的盐盖能承受得住满载货物的汽车和拖挂几十节车厢的火车的巨大压力吗？其实，盐盖每平方厘米的面积上可以承受16千克的重压。换句话说，这种厚度的盐盖所能承受的压强大约为1600千帕斯卡，完全承受得了汽车和火车的辗轧。而且盐盖上的公路路面或铁路路基一旦受到损坏，修补起来非常简单。只要在路边的盐盖上打个洞，舀出湖水浇在破损的地方，水一干，水中析出来的盐就会把坑洼处补平，既平坦又光滑。
青海的盐湖主要分布在柴达木盆地，湖中含有近万种矿物和40余种化学成分的卤水，是我国无机盐工业的重要宝库。盐类形状十分奇特，有的像璀璨夺目的珍珠，有的像盛开的花朵，因此才有“珍珠盐”“蘑菇盐”等许多美丽动人的名称。
茶卡盐湖的储盐量达4.4亿多吨，已有3000多年的开采史。游客在此既可观赏盐湖风光，又可参观机械化采盐作业，通向湖心区的小火车是深受游客欢迎的乘载工具。
延伸阅读
风成湖是因沙漠中沙丘间的洼地低于潜水面，由四周沙丘汇渗流集洼地而形成的。这类风成湖泊都是些不流动的死水湖，而且面积小，常是冬春积水，夏季干涸或成为草地。风成湖由于其变幻莫测常被称为神出鬼没的湖泊。
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