在最早使用“次大陆”这一说法的地理学家中，却很少有人想到过这块欧亚大陆上的次大陆竟是一位远道而来的不速之客。
南亚次大陆，又称印度次大陆，是喜马拉雅山脉以南的一大片半岛形成的陆地，它是亚洲大陆的南延部分，由于受喜马拉雅山的阻隔，形成了一个相对独立的地理单元。
南亚次大陆的国家大多位于印度板块，也有一些位于南亚。在这些国家当中，印度与印度河以东的巴基斯坦、尼泊尔和不丹位于大陆的地壳之上。岛国斯里兰卡位于大陆架之上，岛国马尔代夫位于海洋地壳之上。
南亚次大陆北有喜马拉雅山和喀喇昆仑山的耸峙，南有阿拉伯海和孟加拉湾的限制，西有伊朗高原的阻隔，东有印、孟、缅边境的层峦叠嶂，自成单元的天然态势非常明显。在人文地理方面，这里长期经历着相当封闭的历史发展进程，因此具有显著的独立性。又因为南亚大陆面积比一般大陆要小，这就是“南亚次大陆”这一名称的由来。
在20世纪50年代，英国的布莱克特等人在德干高原玄武岩的微弱古地磁遗迹中进行了古代地球磁场的考察，他们确信在大约两亿年前的侏罗纪，印度次大陆位于南纬40度附近。
而恰恰在两亿多年前的漫长的寒冷岁月中，此时南北两半球的大陆冰川还覆盖在南北纬40度以上的中高纬地区。德干高原南部的古冰川之谜得到了圆满的科学解释，人们对次大陆的来历也有了清晰的认识。
原来在两亿多年以前，印度半岛、澳大利亚和非洲的南半部与南极洲是连在一起的一块古老的大陆。后来地球内部的巨大力量撕裂了古陆，原始的印度洋就此诞生。
印度大陆从这时起开始了它北上的途程。在5000多万年前，它跨过赤道，成了北半球的成员。简而言之，在大约两亿年间，印度次大陆北上漂移了7000多千米到了今天的位置。
延伸阅读
次大陆是指在一块大陆中相对独立的较小的组成部分。地理意义上的次大陆一般由山脉、沙漠、高原以及海洋等组成。在英语中，此类意义的次大陆是用来特指印度次大陆。
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