地震又称地动、地振动，是地壳在快速释放能量的过程中造成振动的一种自然现象，这期间会产生地震波。地球上几乎到处都有地震，全球每年发生地震约550万次。地震常常造成严重的人员伤亡，能引起火灾、水灾、有毒气体泄漏、细菌及放射性物质扩散，还可能造成海啸、滑坡、崩塌、地裂缝等次生灾害。

    然而，南北两极地区至今却从未发生过地震。为什么南北两极地区没有地震呢？这一问题引起了世界地震专家们的注意。

    美国田纳西州蒙非斯大学地质学家钟世腾根据他30多年的研究成果提出了自己的看法。

    钟世腾认为，南极和北极的格陵兰岛内陆地没有地震的主要原因是由于地面上覆盖着厚厚的冰层。他指出，上述两地的冰雪覆盖面积分别达到90％和80％，冰层厚度达300米以上。

    由于冰层的面积广、厚度大、分量重，在垂直方向便产生巨大的压力，使其下面的地壳板块都受到冰层挤压。

    更巧的是，冰层产生巨大的压力，正好与地层构造的挤压相平衡，所以不会产生倾斜和弯曲，分散和弱化了地壳的形变，从而使地震无从发生。

    但是，这位专家还认为，这种平衡只是相对的，这种微妙的平衡一旦被破坏，南北两极同样也会发生地震。

    地震大多数是发生在地壳里面离地面5000米至20000米的地方。地壳里为什么会发生地震呢？原来地壳一向就不是静止不动的。在过去的若干亿年当中，它曾经有过多次巨大变动：现在的高山，有些曾经是平地；现在的平地，有些曾经是高山。

    不过这些变化要经过几百万年，而在一个人短暂的一生当中不大容易察觉出来。

    地壳里面各个部分的运动是不均匀的，有的地方快一些，有的地方慢一些。在运动不均匀的地方和地壳比较弱的地方，就容易使地层产生破裂和错动，于是地震便发生了。

    地震是地下岩层受应力作用错动破裂造成地面震动，同台风、暴雨、洪水、雷电一样，是一种自然现象。

    延伸阅读

    世界上主要有两条地震带：一是环太平洋地震带，包括南北美洲太平洋沿岸和从阿留申群岛、堪察加半岛、日本列岛南下至我国台湾省，再经菲律宾群岛转向东南，直至新西兰的地带；二是喜马拉雅，即地中海地震带。

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