王继业行至陀庄，特地设宴请王昶饮酒。王昶此时已毫不在乎，来者不拒，故意喝得酩酊大醉，王继业趁机就把他勒死了，随后又将皇后李春燕、诸皇子全部斩杀。
王延曦遂自称威武节度使、闽国王，更名为曦，改元永隆，对外则宣称宸卫都兵士叛乱，弑杀了闽主，逃往了邻国，并追谥闽主王昶为圣神英睿文明广武应道大弘孝皇帝，庙号康宗。随后，王曦又遣商人间道奉表向晋国称臣，但在国内，仍然依照天子之制建置百官，以太子太傅李真为宰相，立李真之女为皇后。
王曦随后又遣使者前往泉州，将林兴诛杀了。
石敬瑭知道，他能够入主中原、平定各藩镇之乱，有一文一武两位功臣可以说是居功阙伟，文臣乃桑维翰，武臣自然就是刘知远了。然而对于刘知远的封赏却一直不尽如刘知远之意，直到范延光归附，他才被加封为宋州归德节度使、同平章事。按理说，刘知远将相一身，应该上表谢恩才是，不想，圣旨颁发后，刘知远非但没有上表谢恩，还一再上表请辞。
石敬瑭大为不解，就问赵莹是怎么回事。赵莹支支吾吾、拐弯抹角地说了好半天，最后才让石敬瑭弄明白：原来，石敬瑭下诏加封刘知远时，还同时加封了杜重威为许州忠武节度使、同平章事，而且，二人是在同一道圣旨上加封的！刘知远自认为有佐命之功，而杜重威既年轻，口碑又不好，只是因为他是驸马，才谋得如此高位，因而石敬瑭把他与自己放在同一道圣旨上加封，刘知远深以为耻。
石敬瑭不禁大怒，一着急就对赵莹说了实话：“重威是朕的妹夫，朕身为皇帝，难道就不能施恩于皇亲吗？何况，平定张从宾之乱，他也是立了功的；知远虽然功大，但也不能动不动就抗旨请辞啊！他这样做，将置朕于何地？既然如此，不如解除了他的军权，让他回家休养算了！”
赵莹闻听此言，心中很不是滋味，一再劝道：“陛下当年在太原，兵不过五千，被十几万唐兵围攻，其危急恰如朝露，若不是刘知远心如铁石之坚，陛下又怎能成就今日的大业？如今，陛下怎可因小过而抛弃他呢？臣担心，一旦此语传到外面，必有人说陛下无人君之大量。”石敬瑭低头沉思半晌，心中之气才慢慢消散，吩咐赵莹又重新拟了一份加封刘知远的诏书，并命端明殿学士和凝亲往刘知远府第宣读，刘知远这才受命。
武臣刘知远终于安抚好了，但君臣之间从此有了隔阂，再也不像从前那样亲密无间了；至于文臣桑维翰，君臣之间似乎也开始有了嫌隙。之前，桑维翰作为石敬瑭最为倚重的大臣，几乎就是石敬瑭的主心骨，尤其是在范延光、张从宾、王晖等人叛乱之时，朝中群臣大多惊慌无计、举止失措，唯有桑维翰遇乱不惊，处置稳妥，调配有方，这才让朝廷转危为安。故而，朝野人士无不认为桑维翰是一位才具过人的扛鼎重臣。桑维翰自己也以天下为己任，整日里废寝忘食，事无巨细地打理着朝政。他认为天下屡经战乱，朝廷已十分拮据，百姓们更是苦不堪言，而且还要时时向契丹进贡巨量钱帛，故而决定大兴农桑，休养生息，并制定了一系列治政策略。近日，他向石敬瑭一再提议，朝廷应该尽量节省开支，尽快充实国库。石敬瑭虽然口中答应，心中却很不以为然。
桑维翰不知道，石敬瑭此时已经动了别的心思：自从冯道出使契丹回国后，石敬瑭对冯道就更加信重了，心中已动了让冯道接替桑维翰的想法，只是还没找到令人信服的借口罢了。辽主耶律德光当年那千万不要辜负刘知远、桑维翰等创业功臣的告诫，犹在耳边，他自认为是最讲信誉之人，没有合适的理由，他怎可违背当初的承诺？
想要解除桑维翰大权的人，其实还有一人，此人就是杨光远：杨光远自从改任西京留守后，一直对桑维翰耿耿于怀，必欲除之而后快。故而，他人虽在洛阳，却整日里遣人在大梁探查桑维翰的失误。终于，他找到了一个机会：桑维翰职高位重，一张大脸甚是威严，说话更是言简意赅。石敬瑭以户部侍郎、翰林学士承旨崔枳执掌贡举，秀才孔英素有丑行，臭名昭著。崔枳因公务去拜见桑维翰，桑维翰本想议论一下孔英其人，便对崔枳道：“听说秀才孔英也来参加贡举了……”说了半句，忽然意识到自己身为执政大臣不该议论他人的长短，便住口不说了。崔枳却误认为桑维翰想替孔英说话，竟将孔英点中了进士。金榜一出，京城登时大哗。
杨光远遣人探清此事后，当即上表弹劾桑维翰干涉贡举、用人不公，并且诬奏桑维翰在洛阳、汴州营建旅馆、酒肆，与民争利，还在表中言道：“如此所为，怎可执掌机枢？”
杨光远的上表，刚好给了石敬瑭一个借口，遂将桑维翰外放出京，以其为相州彰德节度使。
石敬瑭如此对待刘知远、桑维翰两位勋臣，却还标榜自己最守信义，甚至言必称“信”字，自然令朝野之人多有微词。
桑维翰刚刚离京，石敬瑭让冯道接替桑维翰的诏书就颁下了。自此，朝廷事无巨细，皆委托给冯道了。
铁鞭郎君
冯道此人最擅长的就是趋吉避凶、明哲保身，万事以安稳为上。能得到一人之下、万人之上的机枢要位，换作别人，自是求之不得，冯道却不然，整日里忧心忡忡，担心会招人嫉恨，甚至还萌生了急流勇退的想法。也是天遂人愿，诏书颁下没几天，冯道突然就生病了。冯道也知道自己只不过是头疼脑热的小恙，但他借题发挥，上表说自己年老体弱，又染上了重病，实在是无力上朝了，恳请石敬瑭准许他致仕养老。
冯道不知道，他的这一想法并没瞒过石敬瑭，因此，刚一接到冯道的表章，石敬瑭便遣郑王石重贵前往冯道府探望，并让石重贵带话给冯道：“冯公明天若还不能出门，朕当亲自前来探望。”冯道无奈，只好出府视事。此事很快就传遍了朝野，朝野之人皆议论道：“皇帝对冯道的宠信，群臣之中，无人能比。”
刘处让任枢密使后，其奏对经常不称石敬瑭之意，于是，石敬瑭便有了更换枢密使的想法，刚巧，刘处让逢母丧，奏请丁忧回家，石敬瑭便趁机下诏撤销了枢密院，将玺印交付给了中书省，枢密院的事务则全都委托宰相去处理，枢密院副使张从恩则改任宣徽使。
张从恩乃李存信之子，李嗣源因李存信的原因，对他极其厌恶，再加上他自己也是个无赖，故而李嗣源待其极薄，只授给他一个闲官。张从恩只好回到了太原，石敬瑭在太原之时，便让石重贵娶了张从恩之女。张从恩这才时来运转，石敬瑭一即位，就将其擢拔为了右金吾卫将军，不久，又改为贝州刺史。
范延光、张从宾之乱平定后，各藩镇似乎都颇为安定，然而，有一个人却让石敬瑭非常头疼，此人就是当初的“三安”之一——镇州节度使安重荣！
自梁、唐以来，藩镇节度使、刺史，多是按功勋大小授任的武将，这些人打仗可以，治政就是外行了，无奈之下，他们只好委托其属下或幕僚去办理州、郡事务。一些宵小之徒便经常瞒着节度使、刺史卖官鬻狱，盘剥百姓，致使这些节度使、刺史多有贪赃之名，其实，多半贿赂为其属下所得。安重荣虽然出身于行伍，满脸的络腮胡须，一副粗鲁状貌，却颇有智计，也懂得一些吏事，因而，其属下对他不敢有一丝一毫的欺瞒。不仅如此，安重荣还能自我约束，亲自治政。遇有讼事，他也经常亲自办理，至于仓库耗利，百姓科徭，也能亲自掌控，属下皆不敢觊觎。
一次，安重荣在镇州街市之上，被一对夫妇拦住，状告其子不孝。安重荣当即拔出佩剑来交给其父，让他把儿子杀了。其父手持佩剑颤抖不已，泣道：“我怎么忍心啊？算了吧，算了吧！就饶过这个孽子吧！”其妇却从身后骂其无能，一把夺过佩剑，挺剑就要去追杀儿子。安重荣见状，便问围观之人：“她不是这个孩子的亲生母亲吧？”围观之人皆道：“令公所言极是，这是孩子的继母。”安重荣闻言，一把从妇人手中夺过佩剑，呵斥道：“滚！”妇人大惧，连滚带爬地跑开了。安重荣看着她的背影，张弓搭箭，一箭就把她射死了……
石敬瑭对辽人奴颜婢膝、唯命是从，让安重荣越来越反感。他经常对左右言道：“早知主上对契丹人如此，安某真不该投奔他！”
石敬瑭即位后，为报答安重荣投效之功，特意授给他镇州这座雄藩大镇。就在安重荣动身去镇州接替秘琼之时，石敬瑭叮嘱他：“秘琼若不愿替代，你千万不要硬取，朕会另外给你一座藩镇的。”安重荣当时虽然口中称是，心中却认为石敬瑭太过软弱，胆小怕事，因而屡屡对幕僚说道：“秘琼不过一介匹夫，天子就畏之如虎狼；辽人之恶，乃百万只虎狼，他就更不敢得罪了。然而，为了他一己之安而让一国人蒙羞，这合适吗？”
自此之后，每次辽使路过镇州，他都会对辽使谩骂侮辱，有时还暗地里遣人暗杀辽使。耶律德光大怒，一再责备石敬瑭。到了后来，辽使只好绕道而走，说是不愿与一个臣子一般见识。
近来，安重荣时常上表，公然奏请不要向辽人进贡。石敬瑭大惧，连忙下诏安抚他，恳请他千万不要得罪辽人。
安重荣失望至极，便指派人打造了一根大铁鞭埋在地里，又故意让人假冒农夫挖出来献给他，诈称是上天所赐，扬言说：“此鞭有神，用此鞭指夷狄，夷狄就会当即死亡。”为此，他还给自己起了个外号，叫做“铁鞭郎君”。每次出门，他都要让人抬着此鞭作为前驱。
辽主听说后，对他恨得牙齿发痒，扬言要替石敬瑭好好教训他。安重荣知道后，一面在幽、镇边境加强防御，一面暗自招兵买马。
此事很快就传到了石敬瑭的耳中，石敬瑭误认为他有造反之心，便开始暗暗提防了。石敬瑭知道，定州义武节度使皇甫遇与安重荣是亲家，若是镇、定联兵，麻烦就更大了，遂将皇甫遇改任为潞州昭义节度使。
皇甫遇离开定州后，定州节度使一职便空了下来。此事却让辽主耶律德光知道了，他认为这是一个机会，而且，他想到了一个人选，此人就是王处直之子王威。
当年，王威为避王都之难逃到了辽国，辽人对其一直照顾有加。耶律德光心想，若王威能成为定州义武节度使，易、定二州不就控制在辽国手中了吗？耶律德光连忙遣使者至大梁，说道：“可让王威承袭其父亲的土地，就如我朝一样。”
石敬瑭自然知道耶律德光的心思，但又不敢公然回绝，只好遣使回言道：“按照中原之法，任用官吏必须循序渐进，一定要依照刺史、团练使、防御使的阶级一步步升迁，然后才能任职节度使，请父皇帝遣王威南来，儿皇定将一步步升迁录用。”
耶律德光大怒，再次遣使来大梁。辽使当着满朝大臣对石敬瑭说道：“我家皇帝让我问陛下：你从节度使到天子，也有阶级可循吗？”满朝文武闻听此言，不禁大怒，纷纷呵斥辽使无礼，但石敬瑭担心事态扩大，便厚赠辽国礼物，请求以王处直侄孙、彰德节度使王廷胤为义武节度使。
耶律德光虽然不满，却无话可说，最终还是答应了。
石敬瑭误认为安重荣想造反，其实他想错了，真正想造反的另有其人——此人便是山南东道节度使、同平章事安从进。
安从进到襄州的第一天，就发现襄州地势险要，易守难攻，当时就有了举大事、学高季昌父子的念头。他心想，即便不能入主中原，单凭此地地势，也可割据一方，建国称王。故而，这些年来他一直在暗地里招募甲兵。此时，他认为时机已经成熟了，便想试试朝廷的反应，竟公然出兵劫掠了湖南供奉给大梁的贡品。不曾想，朝廷竟毫无反应！不仅如此，石敬瑭还遣使到襄州，说已将青州节度使王建立改任为潞州节度使了，问安从进愿不愿意到青州做节度使，并让使者带话给安从进：“朕虚青州以待爱卿，卿若有意，朕当即刻下诏。”
安从进心内大喜，暗道：朝廷竟然如此惧怕自己，便狂妄地回答道：“陛下若能将青州移至汉南，臣将即刻赴任。”
石敬瑭闻听此话，气得半天没有说出话来，但也无可奈何，故而没有下诏斥责他。如此一来，安从进就更加肆无忌惮了，并加紧了起事的准备。
安重荣、安从进已经够石敬瑭心烦的了，不想，安州节度使李金全也有了异动，不但屡屡抗旨，还与南唐暗通款曲。贾仁沼的两个儿子屡屡上书朝廷，言其父亲惨死之冤。石敬瑭无奈，只好任命前横海节度使马全节为安远节度使，命他前往安州去接替李金全。
诏书到达安州后，胡汉筠对李金全道：“进奏官遣人倍道送来消息，说是只要主公一离开安州，朝廷立马就会遣人来核查贾仁沼的死因。这明摆着就是冲着主公来的，请主公早作打算。”
李金全大惧，忙问胡汉筠有什么主意。胡汉筠眨巴着一双三角眼劝李金全道：“主公若是听命于朝廷，恐怕性命不保，为今之计，主公只有早日归附南唐了。”
李金全对胡汉筠一向言听计从，而且他也早就有这种打算了，当即决定归顺南唐。安州马步副都指挥使桑千、威和指挥使王万金、成彦温听说后，皆发誓说：“决不叛国投敌！”胡汉筠一怒之下，把三人都斩杀了。
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