郭旗不是水，她穿不透江海波。江海波的硬是男人的硬，带着锋利，造成的伤是皮外伤，是好了伤疤忘了痛的那种。而刘惠芬的硬是钝器的硬，是看不出的内伤。郭旗身体里就暗藏着这样的伤。
郭旗一路乘飞机、轮船、火车、汽车、三轮车，把所有的交通工具都用了个遍，再用自己的两条腿步行两个多小时翻过一座山，山穷水尽时，终于到达了绿枝老家。站在村口一棵大树下，郭旗一边喘气一边感叹，还真是个山清水秀的地方，就是山太高，路太险，生活在这里的人，太不容易。
郭旗进村前给袁冰打了个电话，袁冰以为郭旗去旅游，开玩笑说也不早说，早说自己也跟着去了，四川山川秀美，好玩的地方多了。郭旗说自己不是来旅游，她没跟袁冰说自己来这干什么，只说自己在一个小山村，看见农民在田里干活，黄牛在树下吃草，浅浅的水里游着大白鹅，自己正走在窄窄的木桥上。
挂了电话，郭旗往村里走，没怎么费劲就打听到了绿枝的家，指路的女人是个长舌妇，不用郭旗问，就把绿枝的底兜了出来，她说绿枝来路不明地生了个女娃子，然后又行踪可疑地出去了。那个女娃子都十一岁了，还不知道父亲是谁。
女人还要说，郭旗不想听，扭身走了。
郭旗走到绿枝家附近，在一块石头上坐下。旁边的一块地里，有几个人在干活。郭旗问其中一个老伯田里种的是什么，老伯说是棉花。郭旗奇怪棉花怎么是这样子的，一棵一棵，绿的叶片，绿的杆子，白的棉花在哪？老伯说还没开出来，等秋天了，棉花才会从这些硬硬的棉铃里开出来。
郭旗摘了一个棉铃在手里，她不相信这么硬的小小的青果里会有那么柔软那么白的棉花绽放出来。
老伯说硬的东西就是软的东西，人心是最硬的，也是最软的，棉花也是这个样子，看着棉铃很硬，可是里面包裹的棉花就很软和。
老伯的四川话说得像唱山歌一样悦耳动听。老伯话里的道理也很动听，硬的东西就是软的东西。那么，刘惠芬是不是也有看不见的软，她的软，只是被硬包裹着，轻易触摸不到。还有江海波，做为国家机器，他必须硬，硬到没心没肺，硬到随时可以把自己的身体当零件，一样一样拆散，再重新组装。他也必须有足够的硬，才能担负肩上的使命。但同时江海波又是软的，他的软也许是在自己睡着的时候，他还醒着，在橘黄的灯光下，不出声的看着自己。
老伯的话让郭旗的心明朗起来，她在棉花的叶子上看见了缓慢的蜗牛，爬来爬去的甲虫，小蚂蚁，还有轻轻移动的，毛茸茸的阳光。多好的阳光，照着这些植物茁壮成长，长出干净的白，也长出柔软的暖。
接近中午，一个背草的女孩，扎两把小刷子，很小的人，背一捆很大的草，穿过棉花地向郭旗这边走来。女孩的书包挂在脖子上，汗湿的头发粘在脸上，细碎的草叶粘在头发上，脚下的鞋子是破的。
她走近了，走到郭旗的跟前了，又从郭旗跟前走远了。小小的身子不堪负重。
郭旗一直看，一直到看，一直到看不见了还在看。
根本不用DNA，这个酷似郭建设也酷似自己的人，只一眼，就能肯定是绿枝说的那个和自己有一线血脉的郭帜了。
郭旗把棉铃狠狠地攥在手心。她觉得自己的心就是这颗棉铃，坚硬的青果里面，那些柔软的棉绒正在生长，不定什么时候，它们就会炸出一朵又白又暖的棉花来。
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