他腾出一只手来摸头，没摸出异样，稍稍有点鼓罢了，又去摸兜里，摸出了一身冷汗。
小本子不在了！不在的还有兜里一百多块钱。
小子脑袋不糊涂，知道啥要命，临走把那些都翻走了。争强脖子梗梗的，嘿嘿冷笑，笑着，就笑出一道一道的泪来。
炕上的行李还是囫囵吞的样子，只是少了那个热身子，显得有点冷清。后墙上贴着张大画，是个亚麻色头发的女人，半赤着身子，仰在海滩上的长椅里，朝这边眯眯地打量，白胳膊白腿上拖拉出几道黑云，不是春桥那又是谁？
西边靠墙的碗柜上，放着一个玻璃箱，盛着那头白狐狸。魂灵远去的狐狸缩成一团，根本没着过人世风尘似的，折射着快晌午的天光。
杏花总是要过来看，说再看一眼，就一眼，看过了，就在他怀里滚，一直滚，一定要和他滚成一个，他们是一个。而今，他们只剩半个在这世上了。
争强总觉得晕晕乎乎地往杏花那边靠，又总给一种力牵绊着，让他必得在这世上挺住身子，睁大眼睛，他从不信这坡上有鬼，即使有，也是人。
一瓶瓷坛汾，终于让他看清了那鬼的真容，他感谢刘货郎呀！
“真是那小子干的？”董天福说。
“真是。”争强说。
“人看人，看不走眼，平常就觉得他歪瓜裂枣，少了一点咱坡上人的踏实。”
“也不能那么说，年轻人心野气盛，一时让鬼堵了命门，要不咋说年轻？”
“看样子，你也没恨那小子到哪儿去？他可活生生逼死了你杏花的！”
“恨是把柴火，有多少人都能让它一把烧成灰。我不是恨。”
董天福不明白了，对面争强的脸白是白，黑是黑，黑白都透着一种沉定，让他一时觉得倒是自己松沓沓固不住。
“那你想干啥？”
“让他按路数走。”
“路数？”
“杀人偿命，去伏法。”
“可证据已经没了，你相信他，可他对你下黑手。”
“春桥不是个坏人，坏的话我不留他住在老房子了。你不是和派出所的大刘们熟吗？叫你就是做这个事，没证据可有事实，逮住了他一样能问出来。”
董天福把酒杯靠在唇上，觉得这杯里仿佛盛着铅，不知该不该把它一口咽下去？
姐姐杏花的遭遇到底让董天福一点一滴地灌输进了桃花的脑子。这时候，孩子已经足月了，雇的婆婆也干出了毛病，少要几个钱也不愿再耽搁。桃花倒是自个儿能料理自己，只是发愁不能和男人一起出地收秋。
她初听出苗头，就哭晕了。后来又大哭了几回，还好，奶水没受影响，但是打过一下愣怔，停了一两天，慢慢又下来了。
等孩子睡着了，她一个人坐在屋檐下无边无际地想姐姐，没防院门口站进来一个人，看那身架，看那脸盘，恍惚觉得是姐姐来了，脸上一下挂起道彩虹。
“姐姐……”过去捧住了她的手，才看出不是。
女人的脸始终保持了匀称的笑，她好像走了老长的路，腿脚有些软，手心热乎乎的。
“和你姐姐长得像？我叫杏子。”
桃花大睁着眼：“杏子？还不止是像了，我姐姐叫杏花。”
“可不，我找对了，没缘分也捏合不到一块去。”
桃花点着头：“你专门来找我？”
“听说你坐月子，照顾的人走了，眼下有些不方便。我就是听着这个来的，也不要你给啥工钱，让我混个饥饱就行了。”
桃花拉着她，上上下下打量这个陌生又无端觉得熟悉的女人。她的迟疑看进杏子眼里，杏子把手从桃花手里掏出来，重重落在自己大腿上，接着眼窝里涌出一圈湿。
“桃花妹妹是想不到我这一路有多难，一个孤身女人家，可我还能回那个家？”
她的声调一起，桃花又紧紧握住了她的手。桃花现在见不得泪，一见心就难受的要决口，她再禁不住自己一哭了。
“姐姐这是有啥难为事了？”
“不是他被被赶出来，是我逃出来的。”杏子抹了下眼，抹出一片难为的笑，“女人有时就得自己给自己作主，你说是不是桃花妹妹？”
桃花说，听姐姐是个有故事的人，先进家暖暖身子。
晚上董天福回来，远远就见玻璃后多了个陌生的身影。进了门，身子侧在那儿洗手，眼睛不住往杏子眉上脸上瞟。桃花笑着说：“看出啥来了，看那么没完？”
“怎么看着像姐姐？”董天福迟疑道。
“可不，姐姐不在了，老天又派来了个……”
杏子说：“这就是妹夫了？”
董天福笑笑：“你叫我妹夫，没有比这亲切的了。也能叫我老董。”
杏子说叫老董就显辈分儿了，况且妹夫你还没那么老。董天福听着舒服，舒服往上升，便舒服出一种异样，快速算计一下，有啥办法能让这女人长久留下来呢？
他们一直坐了半晚上，中间摆着一盘瓜子，杏子的事情在这个中间就汤滑水顺地有了个确定，董天福直夸杏子走得对，走得有气概。他的热情也给了桃花一个鼓励。
晚了，董天福自动抱起行李到东边耳房，咔嚓一声，响亮地从里边落了锁。
第二天他们合计是由杏子在家照看孩子，桃花和他出地，还是杏子……杏子想想，说还是我和妹夫吧，一来妹妹身子骨还不牢靠，二来我单独在家，你们就放心我不抱走你们宝宝到外头卖了？
初打交道，主人犹疑的正是这点，叫人家一口说破，倒显得自己小气失落了，小两口都笑。桃花说，杏子姐姐，也别尽当自己是外人，受苦的时候把握分寸，日子长着呢，不细水常流也不行。
董天福说毕竟多了一把手，原来我想中间穿插着帮帮那边，这下早点完了再过去，也不耽误他工夫。
桃花说姐夫那边你说啥都得考虑着，不能让他的心等你等得一点点凉了。
董天福说争强才不是那小肚鸡肠的人。
董天福前些时叫了人帮忙，玉米只差割秸秆了。今天是起山药。两个人进了地，董天福用锹挖，杏子在旁边抖土，装袋。她动作利落，逼赶得董天福喘不上气来。董天福扔了锹，说歇歇，人就一屁股摔在了那儿，四仰八叉地斜睨杏子。杏子不让锹歇。
“这么急侃侃的？”董天福说。
“不是还要帮个姐夫么？”杏子说。
董天福拿出一支烟来：“你是外人，不懂。我们那姐姐不在了，空剩一个光棍姐夫，又没别人，我们不帮还指望谁帮他？”
杏子把锹插在地上，坐在离董天福不远的山药秧上，看样子是要把故事听个水落石出。
董天福大略说了说，长叹出一声来。
“就是让那千刀万剐的给逃了，他要好好顺住争强的意思，给大刘们去自个首，也都心安了。现在争强一定要我去给大刘说说，可这抓人的事也不是那么简单，人家跑来跑去，也是要吃要喝要舒服的。”
“妹夫是为这个愁？”
“也不愁。明天了，我去乡里见大刘，先听听他的口风。”
“他们会不会不抓？”
“按说会。但他们是公安，吃这半碗饭，装装样子也会。况且争强好像吃了秤砣铁了心，卖房卖地也要把这个事拿下来。我不好一个人软下来。”
“那结果就明摆着了？”
“可不是。”董天福说。
杏子抱住膝盖看天，董天福听得她细长的颈腔里滚过一声轻喟，问：
“你是什么意思，好像有点惆怅？”
“不是不是，”杏子摆几下头，脸上掠过一缕古怪的笑，站起身来，狠命地去挖山药。头发甩甩的，不一会儿，飞扬的发梢就像沾了水的柳条，噼里啪啦全是汗滴子了。
“杏子是和谁作敌呢？有啥不痛快说出来，你身边可是个男人呢。”杏子的动作野蛮，却一点看不出粗重，地头的男人看着心软心疼心潮湿，像根弓给挽足了莫名其妙的劲儿。
杏子长着一双漂亮的杏眼，盯住董天福，让这个多天没摸女人一把的男人心上一圈圈扩出涟漪。
杏子忽然呜啊啊地哭了。
董天福上去扳住她的手，不让她把那漂亮眼睛揉坏了。
杏子的手和他抢夺着，究竟也给当过兵的拿住了，拿过头，绕在他的脖子后。她软软的胸脯蜻蜓点水似的扫着他，董天福前倾了一下，顺理成章地完成了一个熨熨帖帖的搂抱。
“你能不能先不找那个大刘？”杏子说。
“不是先不找，是不找去了。”董天福说。
杏子说：“这话我不想听，你那样交待不了争强。”
董天福说：“那你说咋办？”
杏子看住董天福，眼泪就像温泉水自个儿从底下往上涌：“我不知道，我也不知道！”她拼命地摇头，“只觉得这样对他也不公。”
“他的心再是石头，也能给你这颗热乎乎的心烫软和了。”
杏子扑哧笑了，戳一指头董天福：“去！大概天底下就你这号男人才是真软蛋。”
董天福说：“骂我了，过桥？”
过桥说：“不是为了我弟弟，才认不得你这个花男人。”
晌午吃了饭，董天福就去上面坡。
争强正在院里垒玉米墙，几天不见，他又黑瘦了，下颏钻出一圈胡茬子。董天福看着，心下唉叹，脖子动动，发现了自己的嘴唇，过桥在那上面留下的甜腥蒸腾起来，越过鼻子，贯穿大脑。
董天福和他垒墙，说起了一会儿要过来的过桥。
“叫杏子。长得和杏花像，不过可不是杏花。”
“谁就是谁，就是杏花再变出来站在我跟前，也不是我那个杏花了。”
董天福说：“那就好，我这就去派出所。我能使劲，不过使出的劲不一定达到你的效果。”
争强说：“你只管去说吧。”
董天福走后不久，果然见门口进来一个女人，争强乜了一眼，又把目光收在手上了。
“姐夫好人材啊。”杏子说，人斜立在门框上，显得秀柳柳的。
争强哼哈了一声，他没想到世间真有人能和另一个人长出几分像。
杏子已经走到了跟前，她蹲在地上，也不说话，一个一个往下捋玉米叶子，然后递给争强。
争强说：“我不习惯一下有你这么个陌生人，你先坐那儿。”
杏子说：“我坐这儿干啥，让我看你一个大男人垒不垒得了玉米墙？这顶多是过家家的本事吧。”
争强笑了一下，能这么说话的女人他倒见识不多，便仔细看了一眼，问说：“你们老家也种玉米，老家是哪的？”
杏子说：“远了，说起来你也不知道。不过，我也不知道自己现在算哪的，我就是棵稻草。”
“你有难事？”
杏子已经准备好了泪汪汪的两眼，争强又说：“说出来你心情也不好受，不如不说了。”
“不说，我光泥胎似的坐这儿看你？人见我们这样，不笑掉大牙才怪。”
争强挠挠头，想这个女人才黏糊：“我自早上起，还一口饭没吃呢。”
杏子跳起来，像鱼一样游进屋里，不一会儿就把两大碗面条端出来，上面漂着黄澄澄的胡油花，还有香菜的叶子。
“你也吃一碗。”争强说。
“都是给你做的，多大个男人一碗能够了？”杏子说。
饭还未下肚，争强就给这句话吞了个半饱，这女人这么熨帖人心，老在他面前晃摆的杏花就散淡了点儿。
等到杏子再和他垒墙，争强的心上不再起喜色，默认了她作为这个松散集体的一员。她是桃花那边的人，也就是他争强的一个亲戚。
天还亮着，杏子又跑去做晚饭。做好后，天沉下来了，争强说先一起过来吃了，意思听到杏子那儿，就听出了些感伤。
“就不能让我在这儿住住吗？”
“孤难寡女多不合适，况且桃花在家大概也等你。”
“我看见那边还有房，我到那边去对付一夜不行？”
争强知道她说老房子，房子自春桥走后他就锁了。这么一锁，似乎把一屋子不自在也锁起来了，他再没进去过，里边怕是已经满面灰尘了。
“那屋子住不了你。”争强呼啦呼啦把一大碗稀饭灌进肚里，又夹了口腌菜放进嘴里，嚓嚓地嚼着，开始收拾炕盘。
杏子荡开他的手，让他坐一边抽烟去。
“我算是什么金贵的人，还不能住那屋子？”目光不住地在争强脸上捕捉着，希望能捉到他一点松落。
“你是女人……”争强果真靠后了，倚在行李上，点了烟叭叭连抽几口。
这话让杏子的心底潮湿了，她拿碗筷的手怔了怔，又慢慢刮起炕布上的饭粘子。更让她觉得杏花是死屈了，她若好好的，这个男人就是她一辈子享用不尽的幸福！
“那屋子原先住一个男人。”争强又说，“里边邋遢着呢。”
“我不怕……”杏子唰唰把炕收拾干净，在锅台边迅速洗涮起来。
这些都完了，他们过老房子去。老房子有单独的院子，但是大门没单独开，顺着这边的院墙开了个小门。院子里有几棵果树，影影绰绰地还有几间小草房。
争强开了锁，又探进手摸着灯线绳。屋子一亮，就像当院点起个红彤彤的大灯笼，一下把半院幽静逼远了。窗户上贴着手剪的窗花纸，是“丰收乐”、“喜鹊登梅”和圆圆胖胖的几个“福”、“喜”、“寿”。有几个小角翘了起来，露出外面，是着了雨，又没人维护。
杏子猜想是杏花剪的，她不好嘴上问出来，就说等天气好了，把这窗户拾掇拾掇，窗户一亮，心明眼亮，人活得就舒坦了。争强说这破烂房，放着吧怕是放塌了，可不放吧，也卖不了多少钱。
“起新屋不行？”杏子说。
“没那个心情了。”争强声音低低的，况且盖了房又给谁住，他一个光棍人。
杏子撩着鬓角，觉得自己的头发烫乎乎的：“没想过再娶一房？娶一个，生儿育女一大帮，这房子怕还是不够呢。”
争强的目光从一派虚茫中拉回来，对住杏子，杏子的脸在灯光下明艳艳的，仿佛一轮盛满曙色的太阳，让他看到了一点儿激越的心气。
说实话，他从未这么掉头想上一想。
屋里一如春桥出去那天，只是加了一层灯光，又加了一缕还不算熟的女人气息。扣他脑袋的脸盆还反趴在地上，张开好大一张嘴，啃着墙根。脸盆下有几只潮虫试探着爬出来，停住看看，又急匆匆缩回去。脸盆架瘦骨伶仃地支在灶台边，似乎蹙着一大把委屈的表情。香皂上的黑污让人马上就能联想到一个刚下班的煤矿工人，墙上贴画上的就不那么简单了。争强想，其实春桥是没早早找个媳妇。
可他找媳妇这事并不简单，一个孤身年轻人，又是外路的。家里的情况一点不明，没多少人愿意和这样的人搭茬儿。他又想起他那一个人走了的老爹，如果他也像春桥，当初硬住头皮扎在这坡上，或许一家人就有了。
争强看着前面，目光定定的。
杏子略过他的目光，人往前坐在了炕沿上。炕上一堆没起床的行李，依然虚虚地拢着，窝着一个寒凉的人形。她把手伸进去，慢慢在那寒凉中穿行，仿如正摸着春桥寒彻的脊背，摸着他抖索的气息。
“这屋原来住一个叫春桥的，也是从外面来坡上的。没那事，他算是个能干的后生。”
“那事，啥事？”杏子小心翼翼地问。
“再不想说了。”争强声音僵涩涩的，“你要觉得这儿能呆人，就呆一呆，我过去睡觉了。”
争强出去，杏子依在炕上发呆，没觉得，眼底已有两股清流下来。她缓缓地去拾那个脸盆，把它放回架子里。又把香皂漂在水里，把上面的黑一缕儿一缕儿抹掉。然后洗洗手，没脱衣服就躺进春桥的被窝里，被子深深的，掩住她半张脸。
春桥还有一个姐姐过桥，是和谁都没说过的。没说过的，并不等于没有这个姐姐。过桥娘那年染了肺病，无钱医治，早早就把一双儿女抛给了他们爹。他们爹也再没找，就那么三口支撑着一家，捱到过桥上了小学，上了初中。上初中时她就喜欢上了一个男生，后来又喜欢上一个老师。那老师白净清秀，戴一副眼镜，一头头发比女人头发都舒卷得好看，总有一绺儿耷到眼镜里，猛地又会跳出去。过桥上课看，下课想，都想懵了。懵懵懂懂地吃饭睡觉做操走路，一天半夜，她不知道，人已经在老师的窗外了。
老师一个人住单身宿舍，正在台灯下批改作业。专注起来，那绺头发一动不动，水光闪亮，悬在他圆挺的额头上。他的鼻子也是挺挺的，嘴唇有些肥厚，稍向前突出。他呼吸一下就更突出一下，过桥想它那是要探住什么？人已经推开门，移走进去，像一片影子轻轻落在老师身边，痴痴地看着他。
老师吓了一跳。可过桥并不吓，在过桥眼里，她从未走出过一个梦境。
“说话，过桥？”老师说，先是大声，后是小声。
过桥已经伸出了手，在那张脸上一边摸着，一边播撒着自己迷瞪瞪的目光。老师被摸得没声了，也摸软摸活了。他试着抱过桥来，过桥像一团泥瘫在了他身上。
自那晚后，老师有了一个全班最漂亮的女孩过桥。
毕业前，过桥发现了自己不一般的腰身，班上的同学也看出来了，独独老师好像没事人一般，在课堂上依然金科玉律，中考一结束，过桥再也找不到他了。学校勉强给过桥发了个肄业证，不办开除是她老爹去抱着人家哭过一回。
事情的打击主要在他们爹，他的脸让这件事在众人前丢了个彻底。不要这个女儿，他能说出来做不出来，他们迁出了村，到远远的一个地方落住，并很快给过桥物色了一家人家。是那村的一个民办老师，大她十来岁，手有点残迹，温柔起来像条蛇，暴虐起来如狼似虎。过桥的心思全不在现世的自己，随那肚里孩子的亲爹早远游去了。
过桥能有这种归宿，她爹打心眼里满足了。但他决计再不认她，领春桥一路向北，一路漂泊，像一条没头绪的小船。这船的那头却牢牢拴在一颗心上，把它牵得发紧，牵得生疼：那父儿俩，这大天下的哪一角哪一落，能是他们容身栖脚的地方？
那一夜，她在门口迎住了一头撞入的弟弟……
争强早上起来，首先看到老房子变了，玻璃擦得锃光瓦亮，屋子里行李叠得整整齐齐摞在墙角，墙上的画撕了，油布重新显露出鲜亮的本色，灶里生了火，呼隆隆的，疾驰着一种振奋人心的力量。灶台边放了一盆淘洗干净准备入锅的米，这是要过日子的架势啊。
争强看得很不解，杏子说没错，我就住这儿了，反正你这房子也闲着。
争强苦笑道：“一夜还好说，天长日久，人们的嘴可没把门的。”
杏子说：“一夜都过来了，要是光听人们去说，这一夜就能把你说死。不管那些。”她只管忙自己的，也不看争强是个什么形态，倒让争强有些尴尬了。
尴尬是尴尬，他到底也做不出什么来。坐了一会儿，一起吃了饭，他前边带路，把杏子领到地里去了。
董天福就是在地里找见争强的，说既然是再不能大的大事儿，也不懂在家好好候着，害领导屁股后面追着我到处问你有几块地。口气是责怪的，责怪就透出一层义气的意思。争强抬起头，果然看到后面边走边左顾右盼的两个警察。
争强想，等这两天过了，先给他们每人家送几袋山药去。
是难请动的人，他学着董天福往出涌笑，涌得很不自在，倏地又收了回来，像片泥干巴巴贴在脸上。他掏出烟，大刘接了，风风火火吸一阵，检讨自己不对，说都过去不少时候了，还是第一次和当事人正经八百地接触。大刘仔细打量争强，怀疑化验出的那大把哈巴东西，就是从这个瘦干身体上流出来的？
“都是男人，在这个事上就那么服不住气？”
“不是气。”争强说。
“不是气？那我就不懂了。”
争强说反正不是气，接下来的话怎么说，他不知道了。坐了一会儿，自己也觉得又僵又硬，就问：“你们接不接这个案子？”
“接！职责范围的事。”
大刘问春桥真那么承认了？“兔子不吃窝边草，这小子他妈的也太不是个人了。”
小马帮腔道：“可不是，这兔子就是鬼精了点，你说我们能到哪儿找他去？”
大刘叹一口气：“怪咱们当初善了，想不出是人就会生点事。要不当初给他留个底，也不至于现在大海捞针。”
“可不是。”小马也唉了一声。
争强一左一右随着他们的对答，看不明白他们要说啥，心想追春桥这事也真是让人头疼。但他不敢多问，怕问出了毛病，就是自己给自己揽不好看了。他起身去找杏子，定了晌午把他们请到家吃顿饭。他现在只能在饭口上努些力了。
杏子和董天福坐在那边，一个正坐，一个斜坐着，似说不说的样子，脸都有些微微红。争强看不出他们之间有啥。只管叫杏子先回家，说先生个火，蒸一笼糕。
“都这么使上杏子了？”董天福不无醋意地说。他不敢大声说，怕大刘们听去了，那就是人面前的一场好笑话了。
争强觉得董天福话里有话，可他心不在董天福身上，问董天福是不是他再陪领导转转，自己得到供销社跑一圈去。几个人就在田埂畔站了一会儿，大刘忽然噗地笑了：“老董在这事上按理说是应该下死力帮的，听你前晌的话音……不懂不懂啊。”
董天福嘿嘿地笑，说还不是为哥几个着想，车马劳顿的，万一没有功劳光有苦劳那才叫苦了。大刘说：“得了吧老董，为我们？你就身上披座山，也能隔过这山瞄得清你一肚的花花肠子。老实说，是不是因为那个女人？”
大刘是逼问的架势，这让董天福吃一惊，他不好从容了，将嘴扩成一个圆，“啊啊”的，只是“啊啊”的。大刘见他这受惊吓的样子，有一些快意，当过兵的并不都胆大，过来抚着他的身子，问：“真为那女人？”
董天福能笑上来了，又赶紧掏烟：“嘿嘿，哥几个爱这么理解就这么理解吧。”
大刘的手离开了他的身子，笑道，老董是死猪不怕开水烫了，这样的人最拿他没办法，不过要真没猜错的话，有那女人他们就有了春桥，用不着人马翻天遍世界找了。
“老董，你的一双罪过也就有了。”
“啥一双罪过？”
“春桥那事出了，我们就特别注意流动人口，上下面坡有几个？你清楚多少我们清楚多少，事情往往乱在这些人身上，我们的饭碗和脸面也在这些人身上，你说我们能不用功？这女人来得蹊跷，和春桥没关系，她不会来得这么是时候。是春桥的啥关系，顺着摸不就清楚了？你心里全装着这些，却不告诉我们也不和争强说，庇护了人，还不地道……”
这话才真正在董天福体内起了效应，他觉得自己的脊背肯定湿了，没从脸上透出来是这田地上风梢大。他赶紧转个身，把一口冷气吐到背后。
董天福想，争强这时肯定已经把饭桌预备得差不多了，叫这两人去了，酒一喝话一说，情形基本就和春桥和争强那天一样了。他保不住杏子能有那么好的眼色和脑子，服住他们的开玩笑和打问。
可想来想去，也想不出个脱身的好办法。董天福连干笑都笑不出来了，齐齐从哪儿来又吞回到哪儿去，肚子给胀得满满的，屁股一沉，摔坐在了地上。
小马过去摸摸董天福的额，摸到一层虚汗，说老董好像有问题了，要不要送他进医院？大刘也过来了，他真没以为堂堂一个董天福就能给自己的三言五语捶打成扁人。地里风大，他也有些打喷嚏。他问董天福是不是真有问题了，董天福却一个生猛，激溅了起来。
他听到大刘扶他的同时，腰上轰轰嘹亮出声儿了。
大刘接电话，果然是所里紧急召唤他，一群在砖窑受苦的外地民工把乡政府包围了，吼着要乡长出来见话，情况紧迫，所里的民警无一例外都得赶回乡里。
大刘仍问：“真没事？”
董天福拍拍胸脯，笑得很硬朗，然后看着他们飞跨上摩托，一霎那没了影子。
董天福没进争强的门就回了下面坡，路上随便捉一个人，让他给争强捎话，说自己肚子忽然难受，回家喝药去了。大刘和小马单位叫，也都赶回单位了。他原想，能不能劝过桥回去，离开这个是非地，却又想是非是他的，不是过桥的。过桥铁了心要钻这个牛角尖，也不是他扳就能扳回来的。
争强已经把桌子铺开了，上面放了一盘香肠，一盘猪头肉，一盘花生米，一盘什锦菜，一盘油炸大豆，一盘尖椒炒山药丝，一瓶怀仁老窖。那边，站在油锅前的杏子满面红光，最后几个油糕在锅里翻腾……
杏子不相信他们说不来就不来了：“我这就到下面去！这个妹夫，这不是耍笑人？”
说着解下围裙，又去换鞋，争强拦住了她：“妹夫肯定是不舒服，去叫，正好在路上把菜耽搁凉了。你吃了饭再过去，顺便给他们带个饭盒。”
“那我们这不都白忙乎了？”
“不白忙乎，你住这儿为客，正好借花献佛。”
争强的正式接受，让杏子好一阵感动。争强哗哗地倒酒，先倒一大杯放在自己面前，给杏子的很小心，不时拿眼征求她，杏子却任那酒倒到和他的一般高。
争强端起杯说：“往后咱们就是亲戚朋友，你要爱这坡，就安稳在坡上呆下来。想回去了，就提前说，不能和春桥一样，让我都没法送送他。”
杏子思忖着争强的几句话：“春桥，种在你心里了吧？”
“最开初发生那事，不管是不是他，只要知道了那个人，就立定放倒了他。后来想谁都一样，放倒了人，就是三条命。又后来知道是他，已经没那么恨了，现在就不恨了。”
“妹夫是啥意思？”
“要他伏法。”
“你不是恨你要他去坐监狱？”
“世上的事总是一码归一码，杏花让他逼下河，他就该对这个事有个交待，不能没事人一般。人们都这样，那世界不乱套了？”
“他或许现在心里都天天受折磨，零零碎碎的像把刀子，和你把他送进去没啥两样。”
“没有那事，他的心上不会稳着这把刀。他得认清，人难做。人不能时时纵着自己，人都在一个尺度里，出了这个尺度，就只有难受给自己了。”
“你是铁了心要把他逮起来，送进去？”
“不是我狠。”争强说。
杏子端起酒，放在嘴上，猛地仰一下脖子。一阵剧烈的咳嗽。
“你不能喝了。”争强抢夺过她的杯子来。
但杏子并没让这杯酒拿住，她吃了口菜，脸红扑扑的，眼睛又放出妖娆的光来。
“争强，想不想杏花？”
“想。”
“怎么个想法？”
“我看她就是一幅画，远远地挂在那儿，不能说话，但总能这么看到她就行。”
“你已经不想她了，她在你眼里就是幅画。”
“这事了了，我就去与她会合，可现在不行，现在这事还没了。”
“你就不想她从画上活过来，咯噔咯噔走下来？”
争强笑一下：“杏子，你还是喝多了酒。”
“你胡说争强，我没喝多酒！”杏子手指着对面的男人，胳膊像蛇一样浪摆，引得身体也像触了电地激跳，然后头撑在桌上，放声哭起来。“争强，争强，你胡说争强！”
争强去架她，手没走过几个盘子，头也一晕乎，倒在了后炕。
杏子第二天去下面坡，菜已经没法带了，几个油糕还软和。桃花一见她就问，怎么，在那边住下了？杏子说那边正好有空房，自己也算有了个落脚地儿。这儿，有她在中间添堵，想亲热了也掣肘绊脚的。说的是笑话，桃花却笑得很灿烂。
杏子说住一边照顾两边，天天河来河去，倒正好让心情舒坦一点。“你哪天孩子能离手了，咱姐俩一起到酸溜溜沟去摘酸溜溜吃，这小子能走能蹿了，把他也领上。”她俯身去看毛毯里裹的那小当兵的，正醒着，眼睛毛闪闪地看人，好似看上了，笑出一个小酒窝来，又一下，看出了生气，嘴一扁，眼缝里立马挤出了泪。
杏子喔喔地哄着，把嘴凑到孩子的粉脸蛋上，一股柔嫩和美的气息袭上来，觉得全身都酥醉了。她想，人要永远能这么小小的，那该是最福分的一件事了！
董天福不在，杏子和桃花说了好长时间的闲话。晌午过了，董天福才回来，不知在哪家喝了酒，脸膛通红，眼直瞪瞪的，没打在杏子的眼睛上，打在她的下巴上，好似那儿才藏着深刻的值得挖掘的东西。
都看出他喝高了，两人几乎同时说出了话：“快上炕躺着去。”
“妹夫忘了地里还有个尾巴？”
董天福被这两句话摆弄得仿佛同时受了两记耳光，脑袋左右闪忽，更晕乎了。伸出指头，指一下杏子，又去指桃花，嘿嘿地傻笑。杏子看着董天福那样子，怕是今天指不上他了，也就叮嘱着让他上炕，然后郁郁地往回走去。
在鹅毛河边，她蹲下来，坐在那儿。似乎为了迎合季节的沉重，河水已经有些粘滞了，缓缓地有些疲惫，又有些不肯疲惫。多好的一条河啊，却让一个美好的女人说没就没了，又让一个本该还有些指望的家更加支离破碎。她不知春桥能在哪儿，自那天他就又不见了，也不知她爹在哪儿，他们就像两个游魂，像两片零落的树叶，让这世界一下变得虚空，变得无边无际了。现在，只有她还立定在这地上，也能看清左，能看清右，能把一丝希望变成一缕，然后再变成一片。
她没退路了。
但她真不知道有什么办法能改变争强，争强的顽固才是一条大河，顽固得让她不明白，让她看到了自己的小和无能为力，幸好她还有董天福，有董天福，这一丝希望握在手里就还结结实实。
想到这儿，她不再那么怨今天的董天福了，今天过了还有明天不是？
吃过晚饭，杏子早早回老房子去了，争强却还不睡，坐在炕上呆呆地抽烟。杏子躺下，又起来，见争强还那么坐着，就进去问：“想人了？”
“天天想。”争强说。
杏子披一件衣裳，往炕上靠了靠，眼睛并不看争强：
“想……女人吧？”
争强动了一下：“就是杏花。”
“杏花长在你肉里了？你就看不见别人？”杏子声音忽然就增大，连自己都脸红了。
“别人？”
“对，这个别人！”杏子用眼神指着自己。
争强笑笑：“我看你就是个好姐妹杏子，我的心装不了别人了。”
“可杏花已经没在了。”
“杏花是没了。”
“你就这么一个木头桩子的活人？”
“我改变不了自个儿。”
杏子哭了：“你这木头桩子！”
“你无缘无故老哭啥？”争强说。
“你管不着我！”
杏子抱着胳膊往出走，争强也下地跟了出来，进了老房子，杏子爬上炕，就往被窝里钻。争强站在那儿，他总不好把手伸进被窝里去，嘟囔着说你就别一个人瞎哭了，见杏子不作声，又说：“你黑夜一个人就没怕过？”
杏子掏出了头：“你担心我？那你天天给我门外头站岗去。”
争强抓着头，没着没落地说：“你是女人嘛。”
“知道我是女人了？”杏子翻了个身，趴在枕头上。
争强说：“你本来就是个女人嘛，你要没事，我过去了。”
他一走，杏子又蒙住头，哭声更响亮了，争强站住听了听，仍是往自己这边回来了。
杏子和争强都往下面坡去，却互相不知都晃去找同一个人。路上也没话，各自想着自己的心思。过河时，杏子在前，争强在后，杏子摇摇晃晃地踩着过河石，两条胳膊像没羽毛的翅膀使劲地扑哒，扑哒几下停下来，不敢再动了。争强看着好笑，心想到底不是这坡上的，过去搭住了她的胳膊。
“你心里究竟还是有我。”杏子不走了，就站在河中央，两人脚下不稳地说话。
“换别人也会这么帮一把。”争强说。
杏子眼含着争强：“杏花要有你这一把，她就不会有事了……”
争强托着杏子的手软了一下，那天他真要去送杏花一程，怕真是啥事都没有了。眼下这河还在流，却把那天越流越远了……
他软着的手陡然间变得力大无穷，就像从那天一直攒过来的劲儿都凝聚到了这一刻，哪怕把身子横下来，变成一座桥，也一定要把一个人渡过去。他找杏子，杏子已经几步跳，跳到那边岸上了。
尽管有些远，杏子也逮住了争强眼睛深处喷出来的火光。
去了家，争强先抱了抱小外甥，他还没亲眼见过，小家伙不认生，乐得咯儿咯儿的。然后拉了董天福出去，站在院子里说不成，又到街上去了。
他们好一阵没回来，杏子坐不住了，借口到供销社买些东西，在路上迎住了董天福。自那天以后，董天福再没好好端详过杏子，这一段下来，这女人好似变得更水色了，红裤绿袄，头发梳得纹丝不乱，在阳光下水亮水亮的。
“不至于不认得吧？”杏子笑着说。
“哪儿哪儿，小娘子你是在我心里了……”董天福张嘴跑出一句戏文来。
杏子说那就好，咱借一步说话。她在前，董天福随后，两人在村外一棵大杨树下站拢。
“争强和你说啥了？”
“我和他讲，不是用不了那几个警察，是用不起啊，还不如把那口气咽了，从此好好活自己的人。”
“他不听？”
“那人烈着呢。”董天福叹口气说，“我好话已经说到头了，他不听也没办法，我说这话好像不是人，其实是都为他好。我的话不奏效，现在他一个人跑派出所去了。”
杏子想了想说：“你估计他能用动那几个人？”
“我看不行。”董天福摇摇头。
“要是万一呢，他又卖房子又卖地的？”
“担心没住处？那你还搬下坡吧，不用我揪心扯肺地整天想你了。”董天福嘻皮笑脸的。
“董天福，你不像个男人！”杏子说。
董天福收了笑，失落落的，他之所以不敢在女人身上多用心，最是她们让人难琢磨了。
“过桥，你还是回去吧，在这儿耗不出个啥结果来。回去安顿春桥躲得远远的，让他们去找也找不到。”
过桥嗤地笑了一声：“我摊上这堆事儿，能安生了那才叫怪！不过，能对我说出这种熨帖话，说明你还有点良心。”
董天福瞅一下四周，上前扳过桥的膀子。过桥扭身甩开了他，自顾往前走去，叫董天福也看不出她是个什么意思。
争强一回家就爬上了炕，一头栽在枕头上，反抱着脑袋想。
已经后半晌了，就是说，半天的时间他都耗在派出所了。这半天，让杏子好一阵猜测，不知争强怎么和警察们能磨半天嘴皮子。其实争强前后也没说十来句话：
“你们到底还去不去追春桥？”
“去。”
“啥时候动身？”
“就动了，把手上这些案子处理完。”
“啥案子？”
“啥案子还得和你汇报？”
“我不是那个意思。”
“那你是啥意思？”
“我就是让你们快点去追春桥。”
“你说快我们就快？”
“我……”
“你咋不说不去？”
“你们是警察啊。”
“正因为我们是警察。”
“你们到底还去不去追春桥？”
“去。”
“啥时候动身？”
“就动身，处理完手上这些案子。”
争强出去了，趷蹴在乡政府大院的墙下，去派出所办事的人比别处都多，也不知他们都是什么案子。晌午了，他们去吃饭了，他仍在那儿趷蹴着。等他们酒气醺醺回来，他还趷蹴着……
“事儿没办成？”杏子小心地问，她把饭从蒸笼里端出来。
“办不成了。”争强说。他起来吃饭，开始慢慢的，后来加快了手脚，三扒两扒就吃完了，然后把碗一推，含了一根烟。
“那些警察都是吃干饭的，靠不住。”
“不说他们了。”
杏子倚着他坐住，烟味儿钻到鼻里呛得慌，烟味儿却把争强和她紧密地连在了一起。
“那以后呢？”杏子斟酌着说，“咱就不那么想了，该咋个活法就咋活吧，正正常常过日子。”
争强回过头来：“你是个好女人杏子，别和我这样的人随便扯到一块儿去。”
杏子的脸红了：“我……你……”
“他们不去，我追春桥去，除非他钻到地底下，钻到地底下我也要到地底下捉住他。”
杏子脸上的那坨儿红迅速旋转着，凝聚着，最后像一颗红石头紧紧抱住，腾地落进了深井。
小雪刚过，大雪还没来的时候，上下面坡的人都知道，争强给派出所扣了起来。来的也还是那两个警察，大刘和小马。冬天冷了，他们没骑挎斗摩托，也正好赶上上面给所里配了辆警用212，车是新车，即使走在磕巴硬的坡路上也不会颠得屁股像着了树桩子。
现场就在鹅毛河边，他们赶到后，董天福还在泥水里泡着，嘴里哎呀哎呀的，一只手捂着血肉模糊的脑袋，脸上红的黑的，已经看不真了。
大刘小马赶紧把他捞起来，责怪几个看热闹的人怎么都木头似的只知道看？
大刘先让小马开车把董天福送到乡医院，然后再回来拉别的人，他走到了那边的争强跟前。
争强一直木傻傻地坐在河边。大刘掏了支烟点着，给他安在嘴里说：“嗨，这也没几天吧，你又得上一回所里。不过这回性质不一样了，没三五小时那么简单了，看你连襟给你砸没砸成脑震荡。”又说，“我就奇怪了，你的石头砸谁都砸不到你连襟老董头上吧，就算是为那个女人。”
争强不作声，烟含在嘴里，就像一根烧着的小棍儿插在那里，冒出的不是人烟气儿是柴草气儿。
他没回音，大刘觉得给打了脸，讪讪地站起来，到众人圈里去说一阵闲话。不一会儿，小马把车开到了，他们一起用力，拖了争强上去。
案是杏子报的。供销社里有部公用电话，杏子老早就瞅到了，当她气喘吁吁地在电话里把什么都说了，连供销社里的人都不相信一场打斗会发生在那亲连襟俩身上。
“你说老董在河边对你动手动脚了？”
“他不是人！”
“你说争强正好也要过河？”
“没想到那么巧。”
“杏花那时候要有这个正好那就好了……”
“话是能这么说。”
“杏花没了，桃花也受不了这打击。你把老董毁了，他再过几天就是村主任了……”
“和我有啥关系？是他心不好！”
“对对对，是他鬼迷了心窍，可争强好端端一个人也让这架打没了。”
杏子抱着胳膊哭。回到家，她躺了一整天，不吃不喝，也不想动。夜里，眼睛睁得大大的，看那玻璃柜里的狐狸。狐狸还是那么白漂漂地纹丝不动，看不出一点点伤痛，也看不出一点点它想说要说的，它好像化进自己的安静里了。
天一亮，杏子去了派出所，大刘说争强已经押到城里的拘留所了，这一转送，就把一堆麻烦也送出了门，没他们多少事了。不过，董天福好像倒探不上脑震荡，这算个好消息：
“他清醒时和我们说了不少话，怨不着你，也不怨争强，还让我们给上头捎好话，不能太为难了争强。”
“那争强呢，会判吗？”
“判？不至于吧。争强是为救你才出手，况且又没落下什么严重后果，只不过在拘留所呆几天罢了。这人我们真看出了，气盛心硬，是块生骨头。”
那几天，杏子一直在家收拾屋子，买了一叠窗花，觉得不好又统统扔了，自己铰起来，一剪子一剪子，铰了大大小小十几幅。两边房子的窗户贴上，门上贴上，寂寞的院子，让朵朵窗花繁盛得更加寂寞了。她不知道争强在拘留所还要呆多少天，她想等家里都安顿好了就去城里看争强，一定像个女人的去看看他。
黄昏，落雪了，先是细细碎碎的，接着是鹅毛片儿一般，满天满天的，满得人心慌心堵。第二天，坡上坡下都白晃晃的，鹅毛河没了，房子没了，树没了，东一条西一条的路也没了。
杏子用力推开门，在院里清扫出一条道儿来。清扫到街门口时，她看到有远远走来一长溜脚窝，走到门口后好似踩踏了几下，然后打一个弯向着那边，仍是一长溜脚窝往远了……
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