父亲性格外向，内心的“风云雷电”，全都写在脸上。母亲告诉我，像现在这样，有了闲心，心也盛了，这在他是很少见的；过去，总是愁眉不展，长吁短叹。之所以如此，自然和大环境与本人经历有关。
父亲幼年，正值国家多难、民族危亡的多事之秋。五岁那年，赶上了中日甲午战争的辽河战役。这年三月，田庄台失守，被日军烧杀的有几千人。父亲的姨娘带着两个子女，从战火中逃出，暂住在我们家里多半年时间，直到年底前签订了《中日辽南条约》（《马关条约》的缩影，或者说是地方版），清政府支付了三千万两“赎辽费”，日军才把辽东半岛交还中国，姨娘们得以返回老家。通过兵燹亲历者的血泪叙述，这场惨酷的战祸和中华民族的奇耻大辱，在我父亲的幼小心灵里，镌刻下永生难忘的影像。
老辈人说，我家祖上，在大名府南郊，有个宽敞的大院，门楼高耸，房、地产比较多，虽然说不上富甲一方，但在五里八村中，也算有名的殷实富户。到了祖父那一代，由于家庭突遭变故，逃荒避难闯关东，颠沛流离，奔走于衣食，没有享过一天福，更谈不上有什么发展、建树，祖父把这引为终身憾事。为此，他下狠心，说是哪怕“砸锅卖铁”、“讨饭求情”，也要把自己的儿子好好培养、造就一番。这样，在父亲七岁那年，就被送进了邻村三棵树屯的私塾，在那里驻校读书。父亲天分很好，记忆力极强，而且刻苦用功，得到了塾师的嘉许。
本该继续深造下去，岂料人有旦夕祸福，他在那里刚刚读过三年，我的祖父便患上了严重的胃痛和便血，多方救治，也不见转机，不久便病故了，年仅三十七岁。家里的二十几亩薄田，在延医求药和处理丧事过程中，先后卖出了一多半。祖母带着孤儿，再也撑持不起这个家业了，哪管是办一点点小事，都要花钱找人，典当财物，直到最后把村里人称做“地眼”的两亩园田，也典当出去了，还是难以维持生计。生活无着，祖母被迫去了北镇城里的浆洗坊佣工，父亲流浪到河西，给大财主“何百万”家当小伙计，开始做杂役，后来又下庄稼地，干了几年长工。
听父亲讲，这个大户人家是旗人，祖居奉天，后来迁到河西。大少爷游手好闲，庄稼不会，买卖不成，但偏爱鼓曲，结交了一伙喜爱八旗子弟书和东北大鼓的朋友。一进腊月门，农村收仓猫冬，便让长工赶着马车去锦州接说书先生（这一带称艺人为先生），吹弹、说唱，往往彻夜连宵。遇有红白喜事，盖新房，小孩办满月，老人祝寿诞或者出大殡，都要请来说书先生唱上三天两宿。招待的饭菜一例是高粱米干饭，酸菜炖猪肉、血肠。到时候，镇上的烧锅（酒厂）都要赶着马车，送过来几坛白酒。所以，艺人们有一套俏皮喀儿：“有心要改行，舍不得白肉炖血肠；为啥不挪窝？烧酒随便喝。”
何家藏有大量的子弟书唱本和一些《三侠五义》、《今古奇观》之类的闲书，都是由奉天文盛堂和安东诚文信书局印行的。父亲爱书如命，嗜读成性，在扶持大少爷过程中，趁着端茶、送水、递烟枪的间隙，经常能够读到各种书籍，晚间总是偷偷看书到深夜。由于有机会接触到子弟书这种艺术形式，从而培植下终生的爱好。
文化，作为连接社会交往的中介，人类创造的具有象征意义的符号总和，它经常通过“获得性遗传”，对于人们的性格、气质、心理、行为，产生多方面的影响。就这个意义来说，文化就是人化，人既是社会文化的创造者，又是社会文化的制成品。
父亲年轻时，由于受到那些侠义类通俗读物的影响，加上血统里留存的“燕赵感慨悲歌”的基因，“社会的自我”占主导地位，时时追求他人的注意与重视，看重地位和荣誉；任侠尚义，爱打“抱不平”，喜欢管闲事，愿意出头露面，勇于为人排难解纷。由于他阅历丰富，知识面广，又能说会道，遇事总能说出个“一二三”来，因而村中遇有大事小情，红白喜事，或者邻里失和、分家析产，都要请他出面调停，帮助料理。这样，他就获得了一个“铁嘴子”的绰号。
迨至后来，年华老大，家道凌夷，生活负担加重，又兼几个亲人先后谢世，自己也半生潦倒，一变而为心境苍凉，情怀颓靡，“心理的自我”渐渐占居了优势，颇有看破红尘之感。他每年都要抽空儿到医巫闾山去进香，总愿意同那里的和尚、道士扺掌倾谈，平素也喜欢看一些佛禅、庄老的书，还研读过医卜星相、五行、八卦之类的书，如《卜筮正宗》、《渊海子平》、《麻衣相法》等等。由关注外间世务变为注重内在思考，由热心人事转向寻求精神上的寄托。他特别喜欢那些关照命运、感悟人生之类的诗词，苏轼、陆游、赵翼的诗句，经常挂在嘴边。我听到最多的是：“常恨此身非我有，何时忘却营营”，“时平壮士无功老，乡远征人有梦归”，“众中论事归多悔，醉后题诗醒已忘”，“绝顶楼台人散后，满堂袍笏戏阑时”。——他除了经常吟唱一些悲凉、凄婉、感伤的子弟书段子，像《黛玉悲秋》、《忆真妃》、《周西坡》之类；还喜欢诵读杨升庵的《临江仙》词：“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄，是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。”再就是郑板桥的《道情十首》：
吊龙逢，哭比干，
羡庄周，拜老聃；
未央宫里王孙惨；
南来薏苡徒兴谤，
七尺珊瑚只自残；
孔明枉作那英雄汉——
早知道茅庐高卧，
省多少六出祁山！
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