市政府为了鼓励韩拓的创作，特意为他建了一座画室，这座画室实际是一座别墅，画室的面积达到三百多平米，政府出资两百万，韩拓出资一百万，产权归韩拓所有，这也算是对韩拓的重奖。韩拓是一位性格古怪的人，政府对他的奖励他并不领情，他自己也拿出来二百万交给政府，希望政府把壳子小区的市第十五中学进行一次修缮和改造。
韩拓仍然住在壳子小区。他住的当然是一座老房子，是解放前壳子小区五香辣味儿酱菜园掌柜的宅院。这座宅院约有八十多年，地基下沉，但房梁和门窗都还很方正。有一文化报记者采访韩拓时问他，你现在的条件这么好，据说，你的个人资产已经达到了七位数，为什么还蜗居在这贫民的闹市区呢？
这话韩拓很不愿意听，他几乎是愠怒地说道，怎么能说我住的这个地方是蜗居呢？这里的地势虽然有些洼，可几十年甚至上百年这地下都被塞满了稻草壳子，稻草壳子为何物？稻者万菽之冠也。壳子小区脚下踩的是金子，所以这里的人气永远会兴旺，你说我是蜗居，是你没有懂得什么叫地域文化。
这位文化报的记者遭到了韩拓的冷落，此后再也没来采访韩拓。韩拓虽然是一个文化名人，但在壳子小区又特别亲民，大凡小区里和他很熟的人，向他讨画儿，他都欣然应许。当然，韩拓不会把那些个画工极其精致的作品，给这些老邻旧居们，他心里清楚，一般他给邻居的画也都是他的习作，或者是初稿。尽管他给老邻旧居们的这些初稿到省城去卖，也值几万块钱，但这些老邻旧居们很尊重韩拓，将他的画装裱后都悬挂在墙上，逢生人或亲戚来串门，主人会指着画说，大画家韩拓的画儿，我们的关系铁着呢，生人或亲戚有知道韩拓的，一下子就把这家的主人高看起来。有一天，一个女人闯进了韩拓的院门，韩拓正在院里侍弄几棵花草，见进来的女人有些眼熟，但一时又想不起她是谁来。来人很客气地说，韩老师，您正忙着？打扰了。
韩拓遮着刺目的阳光问道，您是？
女人说，韩老师，您是文化名人，能够记起我来也真是很困难了，咱俩十多年前就有来往，我原来是毛巾厂的工会副主席，有一年我请韩老师到我们厂给我们画宣传画，题目叫《抓革命促生产》，画的是三个工人扎着毛巾，手握红宝书，在研究生产计划。
韩拓一拍脑袋，哦，想起来了，你叫刘晓慧，是后来毛巾厂的副厂长，这么些年在壳子小区我也没看见过你，你这些年都在忙啥？
刘晓慧说，厂长不存在了，变成了下岗工人，后来被外地一家工厂聘去当副厂长，谁知道这个厂子经营也不好，也倒闭了，我去北京做了几年生意，一年前我又回到咱们壳子小区了。生活就是这么回事儿，甜也吃了，苦也吃了，最后要的是一个好的归宿，啥叫归宿？还不是寻找过去的精神家园，我的精神家园就在壳子小区。
韩拓说道，你这话说得太对了，精神家园这几个字可不是俗人能说的，哲学家苏格拉底说过，我们没有家园，我们只有精神家园。我的一幅画就叫《背着家园上路》，画的是一只乌鸦驮着一片树叶向远方飞去。
刘晓慧说，韩老师说得更深刻。在我的记忆里，韩老师年轻的时候，一向沉默寡言，表情也冷漠，而今天看你和过去完全不一样，你就像一座大山，山是幽静的，而山下却藏着金子。
韩拓就哈哈大笑起来，你这晓慧真会说话。
韩拓就从屋里喊保姆，让保姆把一个精致的小茶几端了出来，又告诉她，去沏一壶最好的洞顶乌龙茶。
刘晓慧说，韩老师，你别客气。
韩拓说，我知道刘晓慧同志你是不会轻易到我这儿来的，既然来了，就肯定有事儿，不管什么事儿，我韩拓一定会帮你。
保姆把茶端了上来，倒了两杯，分别放在韩拓和刘晓慧跟前说道，韩老师，是台湾学者白老师给您送来的顶级乌龙，刚打封，满屋子都是香味儿。
韩拓说，我早就说过，贵人来了，顶级乌龙就该开封了。
刘晓慧说，韩老师，你这么说，我可就不敢再来了。
两个人各自品了一口茶。韩拓的眼睛看着刘晓慧的脸，觉得这是一张被雨露滋润过的脸，虽然隐藏着沧桑，而裸露的是活力。
刘晓慧说，韩老师，到你这儿来，确实是有一件大事儿，不过我不是来求您的，我只是想跟您说咱们壳子小区的人向你讨画的太多了，你应该有所收敛。你的画儿应该是珍品，不是什么人都可以讨的。据我调查，你在壳子小区赐画将近一百幅，而小区的居民仅三百一十户，实际就是壳子小区三分之一的住户都有您的画。如果这些人能把你的画作为藏品珍藏起来，那倒是一件好事儿，可是，据我调查，本小区有接近三十多户都将您赐的画卖了，省城的甫雨堂、贤宝斋都有您的画儿，贤宝斋曾经收过您的一幅《螳螂夜歌》，给价八万。另外，京城的几家书画馆，也有您的作品，也都是壳子小区的人拿去卖的……
韩拓一声长叹，嗨，咱们壳子小区的人也都是太穷了，我的画儿如果能给他们的生活带来富裕，我也就知足了，壳子小区的人也都够可怜的，他们都是咱们市里的下层人，也不能怪他们。
刘晓慧说道，韩老师，您的观点，我不赞成，如果您的画儿仅仅成为壳子小区穷人的救命稻草，那你就玷污了您的神圣的画的世界。如果你真有心想要小区的穷人富起来的话，您可以通过别的途径帮助他们，比如，你可以捐款建一个韩拓职业艺术学校，或者可以把壳子小区的一条街变成韩拓文化街，让本市的民俗、文化都在这里得到发扬光大，自然壳子小区就成了名副其实的文化小区，人们的追求也会改变，生活也会变得越来越好……
韩拓有点儿惊呆了，他看着刘晓慧，觉得找到了知音，半天才说道，蟋蟀只有在黑暗的时候才能歌唱夜晚，而百灵在日出的时候才能唱出阳光的灿烂。晓慧，我韩拓是蟋蟀，而你晓慧则是百灵。你的建议太好了，我画工很好，但我不能写文章，我请你给我们市的庄市长写一个建议，把你的想法和设想写出来，这个宏伟的事业，将来由我们两个共同完成。
刘晓慧故作谦虚地说道，韩老师，我可以帮您，但我的水平太低，我只配做你的学生。
韩拓说道，如果你是我的学生的话，那你也是一位高材生。
两个人把一壶洞顶乌龙喝光了。刘晓慧要告辞了，她起身要走，又被韩拓留下了，说道，如果方便的话，中午我请你吃饭？你可以把你的孩子和先生都叫来。
刘晓慧说道，我孩子到她父亲那儿读高中去了。孩子的父亲六年以前就和我离婚了，我们两个之间差异太大，他是南方人，是学工科的，原来也是我们厂子的总工程师，毛巾厂倒闭以后，他回南方老家了，在一家外资企业又当上了总工程师，后来和他的助手，一位上海姑娘建立了感情，他和我离婚以后，就和那位上海姑娘结婚了。现在他们的孩子都已经五岁了。我的女儿和他父亲关系很好，她的继母对她也不错，也是和睦的一家。
韩拓说，对不起，我不知道你的近况。不过，这样也好，每个人都有自己的幸福，我总认为人的幸福是命里注定的。
刘晓慧说，韩老师，现在您也是一个人？
韩拓说，是一个人。不过，我的经历和你不一样。我原来的妻子是一个农村姑娘，我们俩结婚以后，一直过着苦日子。那时候，我在咱们壳子小区也是穷人家的孩子，我父亲是木匠，他打家具，我给家具刷油漆，画柜画，收入不多，但总能够吃够穿。后来我妻子给我生了个儿子，儿子不到一岁，她就得病死了，其实，不是太要命的病，就是大叶肺炎，因为交不起住院费，就提前出院了，在家喝了两个月的汤药，她还是没有活过来。在我的心里，她永远是我的妻子，别人替代不了，这也是我这么多年不结婚的原因。
刘晓慧问，那你的儿子呢？
韩拓说，儿子比我出息，去年美术学院毕业以后，他又到国外留学去了，将来可能要在国外定居，他学的是油画，和我的工笔画有些格格不入，他不喜欢我的作品，我也不喜欢他的作品，但我喜欢我儿子，我儿子也喜欢我。
刘晓慧问，那将来怎么办？你是到国外和儿子定居，还是让儿子回来和你一起生活？
韩拓说，顺其自然。
这天中午，韩拓把刘晓慧留下了。保姆到街上去买菜，买回菜以后，刘晓慧做了一桌丰盛的菜，两个人又喝了一瓶酒，直到天黑的时候，刘晓慧才回家。
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