壳子小区在阜城很有名，据阜城《阜远县志》（阜城原来叫阜远县）记载，先有壳子后有阜城。壳子小区之所以叫壳子，是因为这里地处洼地，在这里居住的居民总是往洼地里填稻草壳子。早年阜城的闹市区就在壳子，这里是当年商铺最集中的地方。不过这里的商铺交易的都是不贵重的商品，有家具、日杂、农具、还有估衣和旧物。壳子闹市最红火的生意是白家澡堂子、郭麻子剃头棚、还有隐藏在商铺后面的拐把子大炕（旧时的不挂牌的妓院）。在这闹市走上一趟鞋底上都沾着稻草壳子，就是进了拐把子大炕，走出来的时候鞋底子上照样沾着稻壳子。尽管这里的商铺一家挨着一家，可因为都是杂货铺，赚小钱的生意，所以也不会出富豪或资本家。壳子闹市约有一里多长，但人和人之间都很熟，市面上出现了陌生人，人们很快就能认出他来，而且在很短的时间内便能知道他是干啥的。壳子闹市集中了阜城的大部分底层人，这些人做人卑微，很少惹事生非，人和人之间也能和睦相处，近百年来这里没有发生过恶性事件，这就让人感到很不可思议。其实追根寻源也能找出根据来。壳子小区的人有四大姓氏，秦、韩、石、管。他们都是清末从直隶迁徙过来的。据说这四大姓氏都是亲族，他们都在朝廷有过官职，后来不知是何原因被贬至此。所以，壳子小区的人们虽然是下层人但他们骨子里却有贵人的血统，他们大都识文断字。民国初年壳子小区还有一座很大的私塾学堂，叫韩百轩私塾。韩老先生是京都殿试的榜眼，曾做过朝廷的修撰。他治学严谨，学识渊博，从他的私塾里走出的学生，大都成了民国的地方官员。

    一百多年过去了，壳子小区也在不断发生变化。解放初期这里的洼地减少了，政府在小区里又铺了一条石板路，道路两旁的危房也被推倒了，因为这里居住的是阜城的无产阶级，他们是中国革命的主体，共和国的中坚力量，他们的生活必须得到改善，因此壳子小区的房子都得到修缮。小区里的稻壳子也越来越少了。后来政府又对壳子小区的商业网点进行了改造，主要是改了牌匾，拐子大炕不见了，白家澡堂子也被翻修重建，并改叫新华浴池。闹市区还新建了国营饭店和副食商店。但壳子小区的居民仍然还是四大姓氏。

    时间对于壳子小区的居民来说是在不知不觉中度过的。这里的居民开始发生了变化，他们大都曾在工厂和国企单位工作，经过了不同历史时期转变，最终下岗，这里就成了下岗职工的聚集地。壳子小区的商业网点也有些摇摇欲坠，国营饭店副食商店都变成了私人网点，原来这些网点的主人又买回了产权，有点物归原主的意思。新华浴池改回了白家澡堂子，经营者白成顺，就是白家澡堂子的后人。小区里的下岗工人也需要生存，于是他们又各自抢占了壳子小区的石板路两侧。他们没有商铺只有摊床。摊床上的东西也都是一些杂品，这条街每天都在无限延长，摊上的杂品，也越来越丰富，这些摊主不知道是从哪进来的商品，有些个商品，阜城的人，尤其是年轻人，都不认识。比如：修脚的刀具、手工缝衣服时妇女带在手上的顶针、还有缝纫机上的零部件、掌鞋用的铁鞋拔子……虽然这些古怪的玩意儿许多人不认识，但壳子小区上了年纪的都认识它们。壳子小区也越加变得热闹，因为小区那条路的两侧，出现了许多作坊。这些作坊有做豆腐的，有做小磨香油，还有做面食的。这里有从超市里买不到的农副产品和日杂商品，渐渐的城市中心的人们也愿意到这里来。

    壳子小区应不应该在阜城存在，市政府曾在一次会议上做过研究。一位资深的副市长说道，阜城如果没有壳子小区，还叫阜城吗。在市政府的领导班子中，有一位学历最高的博士副市长说道，如果壳子小区能够寻找到地域文化，那它就有存在的必要。市政府的领导结构，是有文化差异的，在四个副市长中，有一位主抓农业和林业的，是从丰县县政府提拔上来的，他是文革后恢复高考时省里一所林业学校毕业的中专生，他除了对退耕还林感兴趣以外，对地域文化并不感兴趣。一位主抓工业的副市长是钢铁学院毕业的，他不知道地域文化和钢铁尤其是工业会有什么关系。还有一位主抓文教卫生的副市长，一直把他的工作重点放在市里的两个剧团上，他原来就是京剧演员出身。刚才提到那位资深的副市长，是主抓城建的，他对这座城市的大街小巷了如指掌，包括这些街巷的历史渊源。他曾经在省报发表过一篇很长的文章，叫做《城市的个性化面孔》，这篇文章全面地介绍了阜城的建筑和民风民俗的关系。阜城其实并不是一座新兴的城市，在辽金的时候，就有了部落和族落建筑，现在阜城的古建筑中，仍然能看到辽金的遗风。这就是阜城的个性面孔。他认为，如果壳子小区继续存在的话，也不能像现在这样破落，应该将其修建成民风、民俗建筑群，也可以叫阜城的无楼区。

    这个副市长的美好愿望，最后并没有兑现，他在1992年就病故了。壳子小区的人们当然要怀念这位副市长，这怀念的背后，也隐藏了他们的担忧：房产开发商们早就盯上了这里，他们想在这里建高层楼区。那么，他们还会是壳子小区的主人吗？

    时间在一天天地过去，阜城的城市建设仍然充满活力，而壳子小区正面临被毁掉的危险……

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