走到何塞神父居住区的院子里，他感觉有十几只眼睛都在盯着他。孩子们已经聚在一起，准备等何塞神父一露面，就对他高声喊叫。中尉真后悔对神父的许诺，但是他觉得自己还是应该遵守诺言。不论是勇气、真实或公正方面，哪怕有一点能够证明他代表的世界比那信奉天主的腐朽世界更为优越，就是一个胜利。
他的敲门声没有回应；他站在漆黑的院子里，倒好像正在呈递一份什么请愿书。过了一会儿，他再次敲门。这次门里边一个声音说：“等一会儿，等一会儿。”
何塞神父的脸从窗户的护栏后面露出来，问道：“谁在敲门？”他好像正在摸索腿底下什么东西。
“我是警察局中尉警官。”
“噢，”何塞神父尖叫了一声。“对不起。我的裤子。这么黑。”何塞神父好像在往上扯什么东西，不知是裤带还是吊带啪的一声断了。院子外边孩子们开始尖着嗓子喊叫：“何塞神父。何塞神父。”何塞神父把门开开。他不去看那些孩子，只是温和地叨唠着：“这些小鬼头！”
中尉说：“我要你到警察局去一趟。”
“我什么事也没做啊！我一直非常、非常小心。”
“何塞神父！”孩子们继续尖叫。
他哀求说：“如果是关于葬礼的事，我可以告诉你，你得到的消息不准确。那天我连经文也没念。”
“何塞神父！何塞神父！”
中尉转过身，向大门走了几步。他对趴在栅栏外面的一张张孩子的脸气冲冲地大声呵斥：“别吵啦。快回去睡觉。马上都给我走开，听见没有？”孩子们一个接一个都不见了。但是中尉刚一转身，他们立刻又向院子里张望。
何塞神父说：“这些孩子谁也拿他们没办法。”
一个女人的声音问：“你到哪儿去了，何塞？”
“我在这儿，亲爱的，是警察局的人。”
一个身材硕大穿着白睡衣的女人像座小山似的向他们移过来。这里一过七点就无事可做了，中尉想，所以这个女人很早就穿上了睡衣，也许她已经上床了。他说：“你的丈夫，”他很得意地着重说出“丈夫”这个字，“得到警察局去一趟。”
“谁说要他去？”
“我说的。”
“他什么事也没做。”
“我刚才也这么说，亲爱的……”
“你别插嘴，叫他跟我说。”
“你们两个人都别叨叨了，”中尉说，“我要你到警察局去见一个人——一个神父。他要告解。”
“叫我听他告解？”
“是的。这儿没有别的人。”
“可怜的人。”何塞神父说。他的一对小红眼睛向外边扫视了一下。“可怜的人。”他不安地移动着两只脚，偷偷地很快向天空望了一眼。星星正在那上面运行着。
“你别去。”那个女人说。
“这不是违背法律吗？”何塞神父问道。
“违法不违法不用你关心。”
“不用我们操心，是吗？”女人说。“我把你看透了。你不想放过我丈夫，现在又想叫他上你的圈套。我知道你的诡计。你教唆别人找他去念经——他是个软心肠的人。但是你可别忘了，他是领取政府养老金的。”
中尉语气和缓地说：“这个神父——几年来他一直暗中工作，替你们教会干事儿。我们把他抓住了。不用说，明天就要执行枪决。他不是个坏人，我已经答应他明天他可以见到你。他似乎觉得这样对他有好处。”
“我认识这个人，”那个女人打断中尉的话说，“是个醉鬼，不是个规规矩矩的神父。”
“可怜得很，”何塞神父说，“有一次还想藏在我们这儿。”
“我可以向你们保证，”中尉说，“这件事不会叫别人知道。”
“不叫别人知道？”妇人咯咯地笑起来，“那怎么可能。马上就传遍全城了。看看那些孩子。他们一天到晚盯着何塞。”她叨叨唠唠地说下去。“一开了头就没完了。谁都要来找他告解。早晚有一天传到总督耳朵里，他就连养老金也拿不到了。”
“亲爱的，”何塞说，“也许这是我的职责……”
“你已经不是神父了，”妇人说，“你是我丈夫。”她说了一句粗话。“现在这是你的职责。”
中尉听着这两个人拌嘴既感到满足，又暗怀讥嘲，仿佛又重新发现往昔的信仰了。他说：“我不能等着你们老这样争论下去。你跟不跟我走一趟？”
“他不能强迫你去。”妇人说。
“亲爱的，只不过……嗯……我是一个神父。”
“神父，”妇人又咯咯笑起来。“你是神父！”她笑得前仰后合，惹得门外看热闹的小孩也嘻嘻笑起来。何塞神父用手指掩住眼睛，好像害了眼病。他拦阻自己的老婆说：“亲爱的……”可是那女人却止不住声。
“你去不去？”
何塞神父作了个绝望的手势，好像在说，他既然已经这样自暴自弃，再表现一次懦弱又有什么？他说：“我想，我不可能去。”
“好吧。”中尉说。他倏地转过身——他不能再浪费时间乞求别人怜悯了。何塞神父在他背后哀求说：“告诉他我会祈祷的。”孩子们胆子大了起来，其中一个大声喊：“快上床吧，何塞。”中尉笑了笑，但他笑得很勉强，声音也不大，被淹没在把何塞神父围起来的一片哄笑里。这笑声一直冲到天空排列有序的群星中间。这些星星的名字何塞神父一度记得很清楚。
中尉打开狱室的门。室内没有一点光亮。他小心翼翼地把身后的门关上，又把它锁住。他的一只手一直按在枪上，开口说：“他不肯来。”
黑暗中的一个弯腰弓背的小个子就是神父。神父正像个小孩在玩什么东西似的蹲在地上。“你是说——今天不来？”神父问。
“我是说，他不会来了。”
室内一时寂静无声，如果一刻不停的嗡嗡蚊鸣同硬壳虫撞到墙上的噼啪声响可以不计较的话。过了一会儿，神父说：“我想，他是害怕……”
“他老婆不叫他来。”
“可怜的家伙。”神父想用笑声掩饰一下，可是他的笑声却比哭更难听。他把头垂到双膝中间，看去他已经把一切抛弃，而他自己也被人抛弃了。
中尉说：“我想我应该跟你交个底。你已经受了审判，被认为是有罪的。”
“连审判我我也不能出庭？”
“出庭不出庭没有分别。”
“是的，没有分别，”神父沉默了一会儿，决定自己该采取什么态度。片刻以后，他故作漫不经心的样子说：“我能不能问一下，什么时候……”
“明天。”中尉说得直截了当，叫他不由得一阵心寒。他的头又垂下来；黑暗中仿佛看到他正在咬自己的手指甲。
中尉说：“你这样一个人在黑夜中坐一宵不好，不知道你愿意不愿意移到一间大囚室去……”
“不，不用了。我愿意一个人呆着。我还有不少事要做。”他好像得了重感冒，嗓子有些失音。他呜呜咽咽地说：“有很多很多事得好好想想。”
“我很愿意能替你做点儿什么，”中尉说，“我给你带来一点儿白兰地。”
“违法带给我的？”
“是的。”
“你太好了。”神父把一小瓶酒接过来。“我敢说，你不需要这个。我可是一直就非常怕痛。”
“我们早晚都会死的，”中尉说。“什么时候死对你并不重要。”
“你是个好人。你没有什么害怕的。”
“你的脑子里有一些奇奇怪怪的想法，”中尉抱怨说。“有时候我觉得你是想争取我。”
“争取你什么？”
“噢，比如说，把你放走啊。要么就是叫我也相信神圣的天主教什么的……那是怎么回事？”
“宽恕一个人犯的罪。”
“你自己也不太相信，是不是？”
“不，我相信。”矮小的神父说。
“那你还发什么愁？”
“我不是一个无知的人，你知道。我做了什么，自己知道得一清二楚。我无法自己赦自己的罪。”
“要是何塞神父能来，情况就完全不同了？”
中尉等了很久才听到神父的回答，但就是听了回答他还是不了解。神父说：“另外一个人……会叫这件事更容易一些……”
“还有没有别的事我能替你做的？”
“没有了，没有什么事了。”
中尉重又把门打开。他的手又一次机械地放在手枪上。他的情绪低沉，好像觉得最后一个神父既然被他抓进监狱，他就再没有什么事需要去思索了。行动仿佛已经断了弦了。再回顾当初那些奔波追捕的日子，那实在是非常快乐的，可惜现在那些日子已经一去不复返了。他觉得生活再没有什么目的，生命已经没有意义了。“尽量睡一会儿吧。”他说。他的语调既痛苦又慈祥，因为无论如何他也恨不起来这个虚弱无力的小人儿。
中尉正在关门的时候，听见一个惊恐的声音叫他：“中尉。”
“你有事吗？”
“你见没见过犯人被处决，像我这样的犯人。”
“见过。”
“痛苦的时间很长吗？”
“不长。一秒钟。”他粗暴地说，一边把门关上。他走过粉刷过白灰的院子，走进自己的办公室。神父同强盗的照片仍然在墙上贴着，他一把撕下来——再也用不着去捉拿了。这以后他坐在办公桌前头，脑袋枕在两只手上，精疲力竭地沉沉睡去。他做过梦，但后来什么都忘了，只记得梦中的笑声，一刻不停的笑声同一个他找不到的长长的通道。
神父坐在地板上，手里拿着白兰地酒瓶。没过一会，他就把瓶盖打开，把嘴伸到瓶嘴上。白兰地酒对他一点儿也没起作用，倒像他喝的是白水，他放下酒，开始低声作一般的告解。他说：“我犯过通奸罪。”这种形式化的语言毫无意义，就像报纸上的新闻用语一样。这样告解感觉不到他真的在悔罪。他又重新开始：“我和一个女人睡过觉。”这时他想像中的另外一个神父问他：“多少次？”“那个女人结了婚没有？”“没有。”他没有意识到自己在做什么，就又喝起白兰地酒来。
酒刚一沾舌头，他陡然又想起自己的那个孩子。她从耀眼的光亮中走进来，郁郁寡欢地仰着一张懂事的、愁苦的脸。神父说：“啊，主啊，帮帮她吧。把我罚进地狱去，我罪有应得，但是叫那个孩子永远活下去吧。”这本是他应该对世界上每个人怀有的爱，但他所有的忧惧和关怀却不公正地全部集中到那一个孩子身上。他哭泣起来，好像他眼睁睁看着孩子慢慢在水中沉溺，自己却忘了怎么游泳，只能束手无策地在岸边站着。他想：这是我对每一个人都该有的感情，随时随地都该有的感情，于是他转而去想那个混血儿，去想中尉，甚至一个他只在那人屋里坐了几分钟的牙科医生，他还想到香蕉种植庄园的那个小女孩。一长串面孔个个都想引起他的注意，但是它们想推开的却似乎是一扇不肯开启的沉重门扇。这些人不也都是在危险中吗？他开始祈祷说：“救救他们吧，主啊！”就在他这样祷告着的时候，他的思想就又回到站在垃圾堆旁边的那个孩子身上。他知道自己仍然是在为她一人祈祷。又一次失败。
过了一会儿，他重又开始：“我一直喝酒——不知道喝过多少次酒。我一次又一次忽略了我应尽的神职。我犯过骄傲和没有爱德之罪……”这些话又都成为程式化的语言，毫无内容。没有人聆听他告解使他的思想从语言转向事实。
他又喝了两口酒。因为肌肉痉挛他痛苦地站起身，走到门前。他从铁栏里面望着月光照耀下的炎热的庭院。警察睡在一张张吊床上，其中有一个睡不着觉懒洋洋地把吊床摇来摇去。四周一片寂静，静得有些出奇，就连别的狱室也一点声音都没有，这倒像整个世界都不想看见他被处决，所以机智地远远避开了。他摸着墙，走到狱室最靠里边的一个角落坐下，酒瓶放在两膝中间。他想：如果我是这样一个没用的人，没有用……过去艰苦无望的八年他觉得只是他履行神职的一种讽刺。他只送了几次圣体，听过几次告解，却永远给人树立了一个很坏的榜样。他想：如果我还有一个灵魂可以奉献出去，我就要说，看看我都做了些什么吧……人们为他而死，他们值得有一位圣人。为什么天主就没有想到给他们派来一位圣人？他为这些人感到不平，心头涌起一股苦涩的感觉。而何塞神父同他自己，他想，何塞神父同他算得了什么呢？他又对着瓶口喝了两口酒。他的脑子浮现出那些把他抛弃了的圣人的一张张冷漠的脸。
这天夜里，因为他独处一间囚室，所以比起上次囚禁时间过得特别慢。清晨两点钟，一瓶酒已被他喝光，但也幸亏有这瓶酒，他才能睡了一会儿觉。因为恐惧，他直想呕吐，肚子疼，嘴干得要命。他开始大声自言自语，只是为了身边无法忍受的寂静。他痛苦不堪地抱怨着：“要想当圣人……这倒也没什么。”过了一会儿又说：“怎么知道疼痛只是一秒钟的事呢？一秒钟究竟是多久？”后来他把头轻轻在墙上磕碰，开始掉眼泪。他们给了何塞神父一个机会，但却从来没有给他任何机会。或许他们搞错了——只因为这么长的时间他一直逃避开。或许他们真的认为即使给他何塞神父那种机会，他也不肯接受。认为他不肯结婚，他太骄傲。或许如果他主动提出来，就不致被枪毙了。这样一个希望在他心里停滞了一会儿，他脑袋靠着墙睡着了。
他做了一个奇怪的梦。梦中他坐在大教堂里高高的祭坛前一张喝咖啡的桌子前边。桌子上摆着六七盘食物，他正狼吞虎咽地吃着。空中飘散着点燃的香火气，令他产生一种飘荡升腾的奇怪感觉。同梦中吃任何东西一样，食物一点儿味也没有，但他觉得吃完了这些东西以后就必定还能吃到最美味的食品。一个神父在祭坛前踱来踱去，一边走一边念弥撒经文，但是他并不理会；礼拜仪式似乎跟他已经无关。最后六盘东西都叫他吃完了，一个他看不到的人开始摇圣铃，做弥撒的神父跪下来举起圣体。但是他还是坐着没动。他在等待着，并不注意祭坛上的天主。仿佛那是别人的天主，与他无关。后来他盘子旁边的酒杯也被倒进葡萄酒。他抬头一看，原来是香蕉庄园的那个小女孩正在为他倒酒，女孩儿说：“这是我从我父亲屋子拿来的。”
“你不是偷来的吧？”
“不叫偷。”女孩儿吐音非常清楚地说。
神父说：“你太好了。我忘记咱们的联络信号了。你叫它什么？”
“莫尔斯电码。”
“对了。是叫莫尔斯。敲三下长的再敲一下短的。”接着信号马上就敲响了。站在圣坛边的神父敲，教堂里他看不到的教徒也跟着敲——三长一短，三长一短。他问：“这是什么信号？”
“一个信息。”孩子注视着他说，眼神显得那么严肃，负责，又充满兴趣。
他醒过来的时候，已经是黎明了。刚刚醒过来的时候，他怀着很大希望，但他一看到监狱的院子，希望就消失得一干二净了。这是他要离开人世的早晨。他拿着那只空酒瓶蹲在地板上，开始回忆悔罪经文：“啊，主啊，我非常难过，祈求你赦免我犯的重罪……被钉上十字架……应该受你的可怕的惩罚。”他的头脑混乱，心里想的是另外一些事，因为他和别人不同，不是在正常死亡前祈祷。他看见自己照在墙上的影子，那影子带着些惊诧，又显得可笑而卑微，不足挂齿。他多么愚蠢，当别人都一个个逃开，而他却认为自己很坚强，能够留下不走。他想：我这人太任性，另外也太无能了。我没有替任何人做过任何事。真还不如没有生到世界上来呢。他的父母都已经死了，过不了多久，他自己也不会有谁还记得了。也许这时候他并不害怕被罚入地狱了，甚至连死时的痛苦也置之度外了，他只感到一件事——对自己极其失望，因为他一事无成，只能空着手去见天主。在死前这一刻，他好像认为这些年如果想当圣人也并不是多么困难的事，只需克制一下自己，再添加一点儿勇气就够了。他像是已经与幸福约好在某处会面，但因为只差几秒时间，就失之交臂了。一切都已到尽头，这时候他才知道，最重要的只有一件事——当个圣人。
费娄斯太太躺在旅馆炎热的房间里的一张床上，听着河上一艘轮船在鸣汽笛。她看不到任何东西，因为额头上盖着一块浸着花露水的手帕，连眼睛也遮住了。她急促地喊叫自己的丈夫：“亲爱的，亲爱的。”但是却得不到回答。费娄斯太太觉得自己已经被活埋在一个大铜墓穴里，拱形的屋顶下，只有她同两个枕头。她又一次气急败坏地喊叫“亲爱的”，等着丈夫回答。
“你在叫我，特莉克斯？”费娄斯上尉问。“我睡着了，正在做梦……”
“你在手帕上再洒上点儿香水，亲爱的。我的脑袋痛得像要裂开似的……”
“好的，特莉克斯。”
他把手帕从妻子头上拿下来；他看上去苍老、疲惫，一副无精打采的样子——他是没有个人爱好的人。费娄斯上尉拿着手帕走到梳妆台前边。
“不要太多，亲爱的。不知道什么时候才能再买到一瓶呢。”
费娄斯上尉没有答话。妻子又厉声说：“你听见我说的没有，亲爱的？”
“听见了。”
“这些天你老不爱说话。你不了解一个人害病、感到孤单是什么心情。”
“好了，”费娄斯上尉说，“你知道我为什么不爱说话。”
“咱们不是已经说定不再谈那件事了吗，亲爱的？咱们不能总是哭丧着脸啊。”
“是的。”
“咱们自己还得活下去呢。”
“是的。”
他走回到床前边，把手帕蒙在妻子眼睛上。这以后他坐在一把椅子上，把手从蚊帐下面伸进去，摸到妻子的手。这对夫妻像两个在陌生城市走迷了路的孩子，失去大人照管，叫人看着非常古怪。
“你弄到船票了没有？”妻子问。
“弄到了，亲爱的。”
“过一会儿我就得起来打点行李，可是我真头痛得厉害。你告诉他们来取箱子了吗？”
“我忘了。”
“你真应该记着点事。”她搭拉着脸有气无力地说，“没有谁管咱们的事了。”这句本不应该说出来的话一出口，两人顿时都沉默住。上尉突然转过话头说：“今天城里乱哄哄的，人们都很激动。”
“是不是又闹革命了？”
“啊，不是。他们抓住一个神父，今天早上这个可怜鬼就要被处决。我怀疑是不是珊瑚——我是说是不是在咱们家躲藏过的人。”
“不太可能。”
“是不可能。”
“神父多得很。”
上尉放开妻子的手，走到窗户前边向外面张望。河上停着几艘船，石栏圈起的一个小公园里伫立着一座半身雕像，到处栖息着兀鹰。
费娄斯太太说：“回到家乡就好了，有时候我真怕死在这个地方。”
“你当然不会死，亲爱的。”
“人都要死的。”
“是的，谁都会死。”他忧郁地说。
“亲爱的，你又来了，”费娄斯太太厉声说，“你答应过我。”她长长地叹了口气说：“我这可怜的脑袋。”
“你要不要吃两片阿司匹林？”
“我不知道把阿斯匹林放在哪儿了。好像什么东西都不在原来的地方了。”
“要不要我出去给你买几片？”
“不要，亲爱的。你把我一个人搁在这儿我受不了。”她开始故作高兴的样子说：“我想咱们回家以后我的病就会好的。我可以找一个正经大夫。有时候我想我的病不仅是头疼。我告诉没告诉你诺拉给我写的信？”
“没有。”
“把我的眼镜给我，亲爱的，我给你念——信上关于咱们的一段。”
“眼镜在你床上呢。”
“啊，在这儿呢。”一条帆船解开缆绳，在水流迂缓的宽阔河道上向大海缓缓漂浮过去。费娄斯太太得意地读道：“‘亲爱的特莉克斯，你一定非常难过，那个流氓……’”她突然停住。“啊，是的，下面她在信上还说，‘在你和查理找到住所以前，你们当然应该在我们家住些天。如果你不介意住一幢半连的房屋……’”
费娄斯上尉突然粗声粗声地说：“我不回去了。”
“‘房租一年只要五十六镑，不包括水电。女仆另有一间单独的洗澡间。’”
“我想留下不走了。”
“‘带烧饭和取暖的炉子。’你在说什么，亲爱的？”
“我不回去了。”
“这件事我们已经谈过多少次了，亲爱的。你知道，要是再呆下去，我非死在这里不可。”
“你用不着呆在这里。”
“可是我不能一个人走啊，”费娄斯太太说，“诺拉会怎么想？再说——哎，这真是太荒谬了。”
“男人呆在这里可以有事干。”
“什么事？摘香蕉？”费娄斯太太说。她冷笑了一声。“再说，你对干这种事也不怎么在行。”
费娄斯上尉怒气冲冲地转身对着妻子。“你就不在乎，”他说，“自己走了，把她留在这儿……”
“那次不是我的错。如果你那天在家……”她在蚊帐里蜷着身子，开始哭起来。她说：“我再也不能活着回去了。”
他无精打采地走到床前，再一次握起她的手。这也不起作用。两个人都被抛弃了；他们必须相互扶持。“你不会把我抛开的，是不是，亲爱的？”她问。屋子里飘溢着浓郁的科隆香水味。
“不会的，亲爱的。”
“你知道那会多么荒谬吗？”
“知道。”
他俩一言不发地坐了很久。室外初升的太阳越爬越高，直到把屋子晒得闷热难当。“亲爱的。”费娄斯上尉喊了一句。
“什么？”
“我想知道你在想什么。”
“我在想那个神父。一个奇怪的人。爱喝酒。我不知道是不是他。”
“如果是他的话，落到今天这个下场倒也没有冤枉他。”
“叫我感到奇怪的是——后来她的行为——仿佛他跟她说了什么似的。”
“亲爱的，”费娄斯太太躺在床上吃力地对丈夫说，“你答应过的。”她的语气很严厉。
“真对不起。我没想说，可它总是出现在我脑子里。”
“你同我还一直在一起呢，亲爱的。”费娄斯太太说。为了躲开室外刺目的光亮，她把用手帕盖住的脑袋侧过来。诺拉的信在枕边窸窣地响了一下。
坦奇先生正俯在一个搪瓷洗手池上用一块粉红色的肥皂洗手。他用蹩脚的西班牙文说：“你用不着害怕。要是觉得疼就立刻告诉我。”
警察局长的屋子已经改装成一间临时性的牙科诊室。当然了，为此已经花了大量金钱，包括把坦奇先生本人以及他的整个诊所搬运到这里——一把病人治牙时的坐椅同各式各样的神秘的木箱。木箱看样子除了稻草以外没有装很多东西，但是回去的时候就多半不是空的了。
“我的牙已经疼了几个月了，”警察局长说，“你想像不出有多疼……”
“你真应该早一点儿请我来。你的一嘴牙都糟朽了。没得齿槽脓漏算你运气。”
坦奇先生洗完手，突然拿着毛巾站着发呆，想一件事。“怎么回事？”警察局长问。坦奇先生一下子醒悟过来，赶快走到器械柜前进行准备，把大大小小几根钻针摆成一排，这些金属物会叫人疼晕过去。警察局长望着这排牙钻忐忑不安。他说：“你的手在发抖。你有把握今天早上能做手术吗？”
“我消化不良，”坦奇先生说。“有时候眼睛前面晃动着一大堆黑点，就像戴着面纱似的。”他把一根钻针安在钻头上，把钻臂弯过来。“张开嘴，尽量张大一点儿。”他把纱布卷塞进警察局长嘴里，说：“我还没看见过谁的牙像你这么坏呢。只有一次——”
局长呜呜地说了句什么，只有牙医才听得出他提出的含混不清的问题来。
“那个人不是病人。我希望有谁治好他的病。你不是也为这里的人民进行治疗，用枪弹，是不是？”
他一边鼓捣局长的病牙，一边不住口地讲话。这是从他在英国绍森德行医时候起就采取的办法。他说：“我坐船到这里来以前发生了一件没有想到的事。收到了我妻子的一封信。我没有得到过她的任何消息，差不多已经——啊，已经二十年了。突然间，没料到，她……”他把身体弯近了一些，拼命用钳子撬一颗病牙，疼得局长双臂抽搐，呻吟出声来。“先漱漱口。”坦奇先生说，开始一本正经地固定钻头。他又接着说：“刚才我说什么啦？啊，说我妻子。她好像参加了什么宗教团体。牛津的哪个教派。她到牛津去干什么，我真奇怪。她在信里说她已经原谅我了，打算走一下法律手续。跟我办离婚，我是说。哼，原谅我了！”坦奇先生一边唠叨他的事一边前后看了看这间丑陋的屋子。他的手搁在牙钻上，又陷入沉思里。他打了一个嗝，用一只手捂着胃部，按了又按，想摸到那一直折磨着他的隐痛。警察局长精疲力竭地往椅背上一靠，一直张着大嘴。
“一会儿犯，过一会儿又好了，”坦奇先生忘记了刚才在说什么，开始谈起自己的胃病来。“当然了，这病算不了什么。只不过是消化不良。可是我却被它拴住了。”他皱着眉头盯住局长的嘴往里面看，倒好像在那些龋齿中间藏着一颗水晶石似的。过了一会儿，他仿佛费了好大力气才打起精神，身体向前倚了倚，把牙钻的钻臂拉过来，一只脚踩动踏板。牙钻开始转动起来，吱吱吱地转个没完没了。警察局长全身绷紧，使劲握住椅子扶手。坦奇先生的一只脚上上下下颠动。警察局长喉咙里发出奇怪声响，挥着两只手。坦奇先生说：“攥紧扶手，攥紧扶手。只有一个小角了。这就完。好了，下来了。”他停住机器，喊道：“天啊，怎么回事？”
他把警察抛下不管，走到窗户前边向外观望。外边院子里一小队警察已经把枪支从肩上放下。坦奇先生一手捂着胸口，抱怨说：“又发生革命了？”
警察局长用手把身体支起来，吐出嘴里的纱布卷。“当然不是，”他说，“正在处决一个犯人。”
“犯了什么罪？”
“叛国。”
坦奇先生说：“我一直以为你们是在山上坟场执行枪决呢。”这是一件很可怕的事，但他又被吸引住，不肯离开窗户。过去他还从来没有看见过枪毙人的场景。他同那些兀鹰一起注视着下面刷着白灰的院墙。
“这回最好不在那边执行。有人可能要示威抗议。这里的人非常无知。”
一个小个子男人从一扇房门被带出来。两名警察押着他。看得出来他尽力表现出从容镇静的样子，只是两条腿却不能完全听他控制。警察把他推搡到对面院墙前边；一名警官在他头上系了条手帕蒙住他的双眼。坦奇先生想：我知道这个人。天啊，有没有办法救救他？他好像正在看着一位邻居在挨枪子。
警察局长说：“你在等什么？我的牙已经进凉气了。”
当然没有办法救他了。一切都按照程序迅速进行着，警官退到一旁，来复枪端平，小个子男人双臂突然抽动了几下。他想说一句什么。临死前人们习惯会喊一句什么话？但也许他的嘴太干，发不出声音来了。他含混不清地似乎只说了一个词，听去像是“原谅”。枪声齐鸣，把坦奇先生吓得一哆嗦。轰隆隆的声音似乎在他的五脏六腑里震动着；他感到一阵恶心，闭上了眼。这以后又有单独一声枪响。他睁开眼，看到一名警官正往枪套里装手枪。那个身材矮小的人已经蜷缩着瘫倒在墙前边，这也是固定程序之一。他已经失去一切意义，只等着被清理走了。果然，两个罗圈腿的人很快走了过去。这是个斗牛场，牛一旦被杀死，一场热闹也就过去了。
“哎哟哟，”警察局长在椅子上呻吟着，“疼死我了，疼死我了。”他请求坦奇先生赶快把手术做完，可是后者站在窗户前边却陷入沉思里，一只手仍然机械地摸着胸口寻找身体里面的隐痛。他想起那个身材矮小的人在那个阳光耀眼的下午怎样从椅子上站起来跟着一个小孩走出镇外。那人的脸上当时流露着气恼和绝望的神情。他想起一只绿色的浇花用的喷壶，孩子们的照片和他给一副腭骨还没有做完的砂模。
“快给我补上。”警察局长乞求说。坦奇先生的目光转到盛在一个玻璃盘里的金子上。货币——他坚持要警察局长付给他外国货币。这次他一定要离开了，一去就不复返了。院子已经打扫干净。一个人正用铁锨洒沙子，倒像是在填平坟墓。但是这里并没有坟墓，而且连一个人影也看不见，坦奇感到一阵可怕的孤独，因为胃痛而弯着腰。那个身材矮小的人会讲英语，听他讲过他几个孩子的事。他觉得自己被人抛弃了。
“这一天终于来了，”那个妇女的声音里洋溢着胜利的喜悦，两个小女孩瞪着眼睛屏气凝神地听着，“一个伟大的考验他的日子。”就连男孩子也表现出兴趣。他仍然站在窗户前边望着宵禁后黑暗的街道。这是这本书的最后一章了。在一本书的最后一章里总发生一些夹杂着暴力的事。也许人的一生也是这样——平凡单调，但到最后却发生一件激动人心的英雄事迹。
“当警察局长走进囚禁胡安的狱室的时候，他发现胡安正跪着祈祷。胡安一夜都没有睡觉，一直在为自己殉难作准备。他态度安详，甚至显得有些高兴。看见警察局长以后，他笑着问，是不是来带他去赴宴。警察局长迫害过不少无辜人民，但看得出，就是这个邪恶的人也被胡安感动了。”
男孩子想，要是书后面写到枪毙人的事就有意思了。只要听到杀人，他就感到刺激。他急切地等待着那最后一声coup de grâce[50]枪响。
“他们把他带到监狱院子里，用不着捆住他的正在数念珠的双手。在走向行刑大墙前的短短几步路时，年轻的胡安是否回顾了一下他勇敢度过的几个幸福年头？是否记起他在修道院的日子，长老对他的慈祥的训诫和塑造他人格的严格纪律？是否也记起他曾扮演罗马暴君尼禄，记起给老主教演过戏？如今不用扮演了，暴君就站在他身旁，他正置身于古罗马的斗兽场里。”
母亲的嗓音有些嘶哑。她很快翻了翻书，看看还剩下多少页。不值得留下再讲一次了，她加快速度继续读下去。
“走到大墙前边，胡安转过身开始祈祷——不是为他自己，而是为他的敌人，为面对他的一队可怜的印第安士兵，这些人是无辜的。他甚至还为警察局长本人祈祷。他举起系在念珠终端的小十字架，祈祷天主宽恕这些人，叫他们认识到自己的愚昧无知，最终把他们带到天国，正像迫害过基督教徒的扫罗[51]也能进入永恒天国似的。”
“他们的枪里装没装上子弹？”
“你是什么意思？什么叫‘装没装上子弹’？”
“为什么他们不向他开枪，叫他停止祈祷？”
“因为天主没想叫他们这么做。”母亲咳了两声，接着读下去：“警官下令举枪。就在这个时候胡安的脸上现出崇敬和幸福的笑容，好像他见到天主正在张开双臂迎接他。过去他一直跟母亲和姐妹说，他有一种预感，自己会在她们之前先到天国去。他常常面带笑容地突然对那个善良、谨慎的家庭主妇说：‘我到上面去打扫得干干净净等着你。’现在这一时刻果真来了：警官下令开枪，于是——”这时早已过了小女儿上床的时间，所以她读得特别快。一阵咳嗽把她的朗读打断了一会儿。她又重复读道：“开枪——于是……”
两个女孩子安静地并排坐着，看样子几乎已进入了梦乡。这是每本书中她们最不感兴趣的一部分，但是她们并没有表示不耐烦，因为前面她们已经听了很多有意思的事：课余演剧啊，初领圣体啊，以及第三章讲述胡安的姐妹要去做修女，同家人告别的动人情景。
“开枪，”母亲又重复了一遍。“于是胡安把双臂举过头顶，对着士兵同一排对着他的枪口英勇地高声喊：‘主耶稣万岁。’话音刚落，他的身体已被密密麻麻的枪弹射穿。军官走到尸体旁边，弯着腰，用手枪对着胡安的耳朵又扳动一次枪机。”
窗边传来一声长叹。
“其实这一枪是多余的。这位年轻英雄的灵魂早已离开他尘世的躯体了。看到他脸上的幸福笑容，就是那些愚昧的士兵也知道现在他到什么地方去了。这一天有一个士兵特别被他的表现感动，偷偷用一块手帕浸上这位殉教者的鲜血。后来这块手帕被切割成一百块，被许多虔诚教徒家里分藏起来。好了，”母亲很快地读完，拍了拍手掌说，“现在该上床了。”
男孩子问：“他们今天枪毙的那个人也是个英雄吗？”
“他也是。”
“他就是那个在咱们家住过的人？”
“是的。他是教会的一个殉教者。”
“他身上有一股怪味儿。”一个小女孩儿说。
“以后再不许说这个话了，”母亲说，“他可能成了圣人了。”
“咱们要不要替他祈祷？”
母亲犹豫了一会儿。“也可以。当然了，在我们知道他是圣人之前，会先发生一件圣迹的。”
“他喊没喊‘Viva el Cristo Rey’[52]？”男孩子问。
“喊了。他是个信仰坚定的英雄。”
“你是说把一块手绢蘸上他的血吗？”男孩子又接着问。“有没有人这么做了？”
母亲沉思地说：“我相信会有人……吉米奈太太告诉我……我想要是你父亲给我一点儿钱，我就能弄到一块。”
“得花钱买吗？”
“不花钱怎么弄得到？不可能每个人都分到啊！”
“不可能。”
男孩子坐在窗台上往外看，身后隐隐约约传来他两个妹妹上床时的窸窣声响。这使他又想到一件事——他们家里曾经住过一个英雄人物，虽然仅仅住了一天一夜。这是最后一个这样的人了。以后就不会再有神父，不会再有英雄了。他听着街道上传来皮靴走路的声音，感到无比气恼。平凡单调的生活叫他感到压抑。他从窗台上跳下来，拿起点在自己房间的蜡烛——扎帕塔，维拉，马迭罗和其他一些人都死了，是走过他窗外这样的人把他们杀死的。他觉得自己受了欺骗。
人行道上走过来的人是中尉，他走路时步履虽然轻快却又显露出他执拗的性格，好像每走一步路他都在说：“我做了我已经做的事了。”他看到房子里那个擎着蜡烛的男孩子，不敢确定从前是否见过他。他对自己说：“我还要为他，为他们这些孩子做更多的事，做许许多多事。他们的生活再也不会是我小时候那种情形了。”但不知为什么，他的喜爱扳动扳机的强烈感情却已经变得淡漠，甚至消失了。他对自己说，这没关系，早晚我还会变回来的。这就像对一个女人的爱似的，总是循环往复的。不会有别的原因，只不过当天早上已经得到满足，所以心中产生了一种满足感而已。他从窗户外边对男孩儿苦笑了一下，道了一句“晚安”。男孩子的眼睛正盯着他的手枪套，这使他想起那天在广场上发生的事：他曾经让一个孩子摸过他的枪——也许就是这个男孩儿吧。他又笑了一下，摸了摸枪——为了叫孩子知道他还没忘记他。男孩子皱起眉头，从护窗铁栏里往外啐了一口。他啐的很准，一口唾沫正好落在枪柄上。
男孩子走过天井去睡觉。他同父亲住在一间小黑屋里，两人合睡一张铁床。他躺在床里边，挨着墙，父亲睡在外边。这样父亲晚一些上床睡觉就不至于惊动儿子了。男孩子脱下鞋，在烛光下脱下汗黏黏的衣服，他听见隔壁屋子有人在祈祷。他感觉自己受了骗，非常沮丧，因为他失去了一件什么东西。他仰面躺在炎热中，凝视着天花板。他觉得除了他家开的店铺、母亲的朗读和在广场上的无聊游戏之外，这个世界好像什么都没有了。
很快他就沉沉睡去。他梦见那天早上他们处决了的那个神父还在他家里，穿着父亲借给他的衣服，僵直地停放在一张床上，等待埋葬。他自己坐在床边。母亲正读一本厚书，描述神父怎样给主教演戏。他扮演的是尤利乌斯·恺撒。母亲脚下摆着一个盛着鱼的筐子，鱼包在母亲的手帕里正在流血。他听着母亲朗诵非常厌倦，累得要命。一个人正在过道里一具棺木上敲钉子。突然，死了的神父向他眨了眨眼。他看得很清楚，神父的眼皮在眨动。
他从梦中醒来，听见有人在敲街门上的门环。父亲不在床上，旁边一间屋子里一点声音也没有。他大概已经睡了好几个小时了。他躺着听了一会儿，心里有些怕。整幢房子一点响动也没有。最后他还是不太情愿地把脚伸到地上；多半是父亲被锁在门外了。他点着蜡烛，披上一条毯子，又站着听了一会儿。也许母亲听见有人敲门也会起来，但是他知道开门是他的职责，因为家里现在只有他一个男人。
他慢慢走过天井，向大门走去，要是那个中尉因为他吐唾沫回来找他算账怎么办……他打开沉重的大铁门上的门锁，把门拉开。街上站着一个陌生人，身材瘦长，嘴角上挂着一丝愁容。这人提着一只小旅行箱。他说出孩子母亲的名字，打听这位太太是不是住在这里。是的，她住在这儿，孩子说，可是早已上床了。他开始关门，但是一只尖头皮鞋把门挡住。
陌生人说：“我是坐轮船从那条河上过来的，刚刚上岸。我想也许……我带着这位太太的一个好朋友写的介绍信。”
“她已经上床了。”男孩儿重复道。
“要是你能让我进去。”那人笑着说。他的笑容下面流露出几分惊惧，叫男孩感到有些异样。突然，他把声音降低说：“我是个神父。”
“你？”男孩惊叫道。
“是的，”那人轻声说，“我的名字是——”但是这时候男孩早已把门打开，在那个人说出自己的姓名前，他已经把嘴唇贴在陌生人手上了。
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