There were, however, two people who weren't sharing in the general cheerfulness. Suopo was one of these people. He'd long ago grown accustomed to making himself look important at all times, no matter where he was or what situation he might find himself in. But once the threat posed by the forest fire was eliminated, there would be no more use for him. He would no longer seem important to the outsiders.

    The commander approached Suopo and patted him on the shoulder. He had another task for the young man:

    "There are a few matters of concern you had better get sorted out. I'm talking about your villagers—you can't just let them do whatever they want; they need some leadership!"

    The villagers on the mountain had already eaten their fill and were currently pilfering supplies, brazenly and in broad daylight. When was it that the commoners of Ji village became so greedy? Apparently, they weren't satisfied with the large amounts of food they'd already snuck into their homes, and were now stuffing every edible thing they could find into their loose-fitting Tibetan gowns. An ordinary person would find it hard to imagine the amount of things these Tibetans were capable of concealing inside their clothes, which included many things other than food: short-handled axes, handsaws, metal files, torches, lanterns, and transistor radios among other things. Many of the villagers were so weighed down with things they'd stolen that they could barely move. Instead, they just sat wherever they happened to be and looked around at all the people around them while laughing like fools.

    One daring fellow, seeing the tent unguarded, snuck in and stuck the telephone down the front of his robe. Just as he was leaving the tent, the phone began to ring. Everyone fell over laughing, clutching their ribs. The man extricated the telephone from his robe, put it down on the ground, and scrutinised it carefully. Someone rushed over and picked up the telephone, pushing the would-be pilferer out of the way. At this point, the villager walked away with extreme reluctance, shaking his head wistfully.

    Another, unidentified villager decided this was a good time to play a practical joke. When the blue-suit emerged rosy-skinned and humming happily from bathing in the lake, he discovered that his clothes, which he'd left on the bank, were gone.

    There was more belly laughter from the villagers.

    Suopo didn't join in. In fact, he was so angry his whole body shook:

    "This is so humiliating, so, so humiliating …"

    He said that the poor and lower-middle class peasants had lost face and irreversibly disgraced themselves in front of the working class. At the same time, he'd pretty much forgiven Ingdzin already, and the plump young lady was now sticking close behind him and echoing his words, though the grievance she felt was real, and belonged all to her:

    "This is so humiliating; really, really, so humiliating."

    Her face turned white when she saw the blue-suit trying and failing to locate his clothes by the lake. Everyone else was just laughing; no one looked like giving him his clothes back. The blue-suit's body turned from rosy red to purple. Ingdzin could see that no one, Old Wei and the others included, really liked the blue-suit, even though he was the one who came up with the big plan. Everyone was very happy to see the wise and cunning strategist hero reduced to a laughing stock. He was very cold—after hopping about for a while in an effort to warm up, he cut his foot on a sharp piece of rock. He moved a hand down to his cut, which was very long. When he lifted his hand back up, he saw blood, which made him yelp.

    A moment ago he'd been a proud hero, cold and steely in his bearing, but now he was just a scared little boy-child.

    Ingdzin felt a rush of warmth under her heavy breasts, followed by a gush of tears from her eyes. She snatched an overcoat from someone standing nearby and ran over to her blue-suit. With her arms and the overcoat spread wide, she wrapped the frightened, freezing man tight in her arms. She felt intoxicated as she closed her eyes:

    "Don't be scared, don't be scared," she said soothingly.

    She felt like this man was as a baby in her arms. Then, she heard even louder hoots of laugher from behind her. She opened her eyes. That was when she realised she'd made another mistake. For no reason at all, a wave of love had rushed over her and compelled her to do something that tarnished her with fresh shame.

    When she opened her eyes, she came to understand that no one in this world needs to be saved, except for herself, and she was beyond saving anyway. She also came to understand that her body was not nearly as towering and all-encompassing as the love she felt in her heart—when she embraced the blue-suit with proffered overcoat, she only reached up to just above his waist. The overcoat covered only his long legs, while her short, plump body hung embarrassingly from his abdomen.

    The blue-suit came to his senses, and pushed her quickly away from him. He pulled on the overcoat, and marched over to the tent, his self-confidence restored.

    "Medic!" he yelled.

    A medic emerged and treated his wound with antiseptic before wrapping it in a dazzling white bandage. He sat upright while he was being treated, his eyebrows just slightly creased as his eyes roamed somewhere in the distance above the crowd's heads. Ingdzin felt so ashamed that she didn't dare to move from where she was, crouched down by the lake away from the eyes of the others.

    Suopo couldn't say anything—his lips were quivering with anger.

    Eventually, Zhang Lobsang approached Suopo, moving slowly because of the spoils still under his clothes.

    "Team leader," he addressed Suopo, "you should have the women go back to the village. This is a clean, sacred lake, and no place for females."

    Suopo stuck out a shaking finger towards Zhang Lobsang:

    "You … what are you still … still doing spouting this 'sacred lake' nonsense?!"

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com