It was no secret in Ji village that Jamcan Gonbo, as a proud member of the orthodox Gelugpa sect of Tibetan Buddhism, had always looked down his nose at wizards and other practitioners. He considered them heretics and dissident, as incompatible with the True Doctrines as fire is with water.

    "Thank you for carrying out his funeral rites. I know it's beneath the dignity of your station."

    "In today's world," the Lama replied, "no station is dignified. I'm a heretic too now, no different to him; I lost my orthodox status long ago. Ahh," he sighed, "today, he leaves this world, and here I am to pay my respects, to send him on his way, one man equal to another. But what about when my time comes? There won't be anyone to perform the rites for my safe passage, or to read the scriptures for my timely reincarnation …"

    "I didn't make it in time to see him one last time …"

    "I didn't hear his last words either, but from his face, I believe he was at peace when he left. I believe he died a good death."

    The name Dorje is another word for 'Vajra', a warrior attendant for the Buddha. To Kelsang's mind, if Dorje truly had been a Vajra, then he was a very wrathful Vajra indeed. Kelsang had watched Dorje live out his whole life in this little village, but he was unable to recall a single moment when his face had looked at peace.

    Jamcan Gonbo's bearing took on the solemnity befitting a Lama, and his speech took a turn for the metaphorical:

    "This then, is the law of change: all chaos must turn to order; all uproar must fade to silence, all love and all hate must point to solemn nirvana. Besides, take a look at his head."

    Sure enough, Dorje's head was shaven, like a monk's. His wild bird's nest of long hair was shaved off after he arrived in prison, in accordance with jailhouse regulations. This, Kelsang already knew.

    Jamcan Gonbo laughed:

    "Since someone was kind enough to help me tonsure him, I thought the least I could do was to give him one last once-over, tidy him up a little."

    Kelsang suddenly noticed a copper washbasin and shaving blade sitting nearby—Jamcan Gonbo wasn't joking. Not only that, he'd brought all his paraphernalia from when he was a Lama: the entire, unabridged Book of the Dead, his musical instruments, and his richly textured purplish-red kasaya.

    Dorje was one among a very small number of Tibetans with the audacity to openly show contempt for Buddhism. Seeing him like this, with his head shaved like a monk, a chill rose through Kelsang's body. He'd initially felt reverence towards Jamcan Gonbo, as he listened to him speak and especially when he saw his religious paraphernalia, dug up after so many years, but that reverence was all gone now. Anger made his voice shake slightly:

    "When they shaved his head in prison, that was their own business, but you … you shouldn't have done that to Dorje!"

    Jamcan Gonbo was a little scared by Kelsang's outburst. After all, he was not a real Lama anymore.

    "I just wanted to send him off with a clean-shaven head, is there anything wrong with that?"

    Kelsang felt coldness settle in his heart. When you think about it, what actually is the difference between Lamas and people like Old Wei, or people put in charge of a task force? All of them believe in something that's untouchable, and all of them also want every other living thing in this world to believe in the same thing they do. They all also refuse to believe that every other living thing in this world might already have other things they want to believe in, and heaven forbid they draw any tiny measure of happiness from believing in things that exist only in their own hearts.

    There is one common desire shared by Lamas and New Era types. That is, they all wish to make everything in the world identical to everything else. They want everything to be the same. For that reason, they all hail destruction as one and the same thing as new life: rebirth. They insist on this principle, and they are its source—the real world has nothing to do with it. It's not the real world that makes people see and believe in the principle of death within life and life within death. So in his heart, Jamcan Gonbo was delighted about the massive forest fire the village was now facing. His soul was poison—one look at the deranged light in his eyes was enough to know this, and to hear his soul sing:

    "Destroy! Destroy! Destroy!"

    Kelsang recognised the look in his eyes, the singsong madness; he'd seen it before in the eyes of others, like Suopo for example, as well as a few, na?ve children. It was only obvious now because before the great fire, they did everything they could to suppress the song in their hearts. Kelsang got off his train of thought here, and spoke again, in a loud voice:

    "Why do you all long to make everything identical to everything else!? You won't even leave a dead man's scalp alone, and it's because of that kind of thinking! And you're all happy as can be, aren't you, now that the fire's come to burn everything away. I bet when the forests grow back, the trees will all be the same as what the scriptures say: trunks like coral, boughs that bear auspicious clouds, won't they? Even trees won't be able to look different from each other, will they!"

    As fast as lightning striking, Kelsang felt a portal open in the tightness of his head. Daylight came flooding in. Now he understood, or at least, he understood himself. All those years of trying to be the pioneering, advanced figure that everyone demanded, and in the end they might as well have demanded he turn into a tree with a trunk like coral and boughs that bear auspicious clouds. But he'd become the person he was long before all that—his coming of age was shaped fundamentally by the soil and fresh water of Ji village. Ultimately, he had to be ejected from his leadership position for this contradiction to be resolved. He gave way to a younger man, a man who was raised in the stormy weather of the New Era and thus, was able to become the kind of person it needed.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com