Did the people of Ji village understand? Some of them, maybe. But no one was capable of a reply. All they knew was their terror, and how to scream. Still embroiled in the mortality of their world, they found excitement in fear—they felt inexplicable pleasure in the unfurling of nature's occult power. The animals were fleeing for their lives, while the birds shrieked and threw themselves up at the night sky. With no branches up there on which to rest, they inevitably drifted back down to their nests, before the terror hurled them shrieking once more high into the night.

    With another glorious explosion that, by appearances, could have taken place on the surface of the sun, the wall of fire came crashing down to earth. On its way, it filled the night sky with flying sparks that looked just like old style fireworks. The fire licked the ground and pulled a long drape over several hilltops and the valleys between. Like floodwater, it swept unperturbed towards Ji village, burying everything in its path.

    Only now did everyone seem to really understand that the great fire was going to come.

    Ji village, already transformed into a huge campsite, now looked like an exploded ant nest. Every loudspeaker was blaring; every light was on; every machine capable of roaring was roaring, and every human was running around the place frantically. Squads formed up anew, and the shouts of the leader were broadcast out from his command centre.

    Meanwhile, Old Wei and the others were still in that tent, under the watchful gaze of several police officers.

    The leader's shouts outside sounded somewhat familiar to Kelsang Wangdu:

    "I think I've heard someone talking like that before," he said.

    Jamcan Gonbo rolled his eyes, and said:

    "That's because in the movies, right at the end, that's how the government official person talks."

    The stern-faced policemen couldn't hold back their laughter, which slightly softened the atmosphere in the tent.

    "What are you doing hanging around here guarding us?" Old Wei asked them. "You should be up on the mountain fighting the fire!"

    His one-time subordinates weren't smiling anymore, but neither did they move.

    "You can relax," Old Wei continued, "I guarantee I won't run away. Please, go report to the leader, ask him to give me a chance to prove myself at this critical moment. I want to go up the mountain too! I want to fight the fire!"

    Still no sign of movement from the guards.

    "How about this," Old Wei bargained, "if you don't feel you can let me go fight the fire, then let me guard these two and get up there yourselves! There are more of you than there are of us, you'll be of more use than you are here!"

    Jamcan Gonbo laughed again, long and hard, before standing up and moving towards the entranceway. One of the policemen promptly drew his gun. Jamcan Gonbo turned back to look at the man. He laughed, and said in a husky voice:

    "Young man, I have lived long enough. If you want to shoot me, then go ahead and shoot me."

    "Stay where you are. Come back."

    "I won't go back. I can't let Dorje lie out there on his own in that cave, it's just too sad. I can't let a man who devoted himself to saving Ji village die without anyone to perform the proper rites, without anyone to help his soul find peace."

    Jamcan Gonbo lifted the covering that hung over the entranceway, letting in the deep red light of the fire.

    "I'll tell you now," he said with provocation in his voice, "I intend to go and recite some scriptures for the safe passage of his soul."

    The man with the drawn gun wiped the sweat from his forehead, and stuck his weapon back in his belt.

    "This man has gone mad," he said.

    None of them thought Jamcan Gonbo would come back, but he did, just seconds later:

    "There's something I still haven't said to the production team leader," he said, looking towards Kelsang. "You needn't worry yourself about Dorje. When you entrusted him to me, you made the right choice. Actually, it's one of the most correct choices you've ever made since in your whole career as production team leader. As for his funeral arrangements, these are things you lay people wouldn't understand. There is no way you can help him now."

    The policeman didn't pull his gun out again. This time, Jamcan Gonbo was really gone. Kelsang had been silent this whole time, but when the Lama left he began roaring like a wild animal:

    "Let me go!"

    All the policemen had guns in their hands now.

    "I want to save my village! Are you really going to kill me for that?"

    The policemen jumped at him. One of them put him in a headlock while another wrenched his arms behind his back, but with a howl of fury, Kelsang fought like an animal. After a short struggle, the policemen all ended up on the floor. Old Wei signalled at them not to move, and tried to approach Kelsang himself. He made a coaxing noise with his lips, identical to the noise villagers used to soothe out-of-control farm animals, but as soon as he was within striking range of Kelsang, he found himself thrown heavily to the floor. Then, Kelsang marched out of the tent, dragging a policeman by the arm, straight into the command centre tent, where the latest troop deployments were at that moment being formulated. He helped the policeman he was escorting pull out his gun and placed the weapon unceremoniously on the leader's desk.

    "If I am guilty," he said, "then order him to shoot me. If I am not guilty, then release me!" I can't sit here doing nothing while the fire gets closer and closer to my village! I can't just watch it happen!"

    "Insolence!" the leader bellowed, "In the name of the County Revolutionary Committee, and in the name of the Fire-Fighting Command, I discharge you from your post!"

    "I don't care about being the production team leader, I just want you to let me go out and fight the fire!"

    "Remove this man, we're in a meeting!"

    Suopo and another member of the People's Militia made to move towards him, but by brute force, Kelsang hurled them to the ground.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com